LES ESPRITS DE WOODSTOGK

Woodstock lui offrit roccasion de guérir Henri VIII des idées superstitieuses qui lui étaient naturelles. fl se trouvait dans la forêt un lieu qu'on disait hanté par les mauvais esprits; pas un prêtre, pas un courtisan n'eût osé s'en approcher ; une tradition portait même que si un roi osait franchir cette enceinte, il tomberait mort. Anne entreprit d'y conduire Henri VIII. Un jour donc, elle dirige la promenade vers le lieu où des puissances mystérieuses se manifestent, dit-on, par d'étranges apparitions ; on entre dans le bois; on arrive jusqu'à la retraite si redoutée ; on hésite alors ; mais la tranquillité de la jeune Boleyn rassure ses compagnons ; ils avancent, ils ne trouvent... que des arbres et du gazon, et parcourent en riant le fameux domicile des esprits infernaux. Anne retourna au château, se félicitant du triomphe que Henri venait de remporter sur de fantastiques terreurs*. Ce prince qui, à cette époque, pouvait encore supporter chez les autres quelque supériorité, fut frappé de celle d'Anne Boleyn.

« Jamais trop gay, ne.trop mélancolique,

« Elle a au chef un esprit angélique,

• Le plus subtil qui onc au ciel vola.

» 0 grand' merveille! on peut voir par cela

« Que je suis serf d'un monstre fort' étrange :

« Monstre je dy, car pour tout yray elle a

« dorps féminin, cœur d'honune et tête d'ange. •

jÇes vers de. Clément Marot,; faits à l'honneur de l^gui^ite de Yakns, expriment fidèlement ce que Henri VHI éprouvait alors pour Anne, qui avait

1 Fox. — BeDger*s, Life of Anne Boleyn, p. 299.

CHABLES VAINQUEUR DAIfS LES DEUX MONDES. 607

été avec Marot dans la maison de cette princesse. L'amour de Henri lui faisait peut-être illusion.

Pendant que la cour s'amusait à Woodstock, Wolsey était à Londres, en proie aux plus vives . angoisses. « L'appel à Rome, » écrivait-il à Bennet, « entraînera l'abaissement du siège pontifical et la « perturbation de la chrétienté *. » A peine ce message était-il parvenu au pape , que les ambassadeurs d'Autriche lui remettaient la protestation de la reine, et ajoutaient d'un ton significatif: a Si « Votre Sainteté n'appelle pas cette cause devant « elle, l'empereur, décidé à en finir, aura recours « à d'autres arguments. » La même perplexité agitait toujours Clément : Qui doit-il sacrifier, de Henri ou de Charles ? Antoine de Leyva, qui commandait les troupes impériales, ayant mis en déroute l'armée française. Clément ne douta plus que Charles ne fût Télu du ciel. Ce n'était pas seulement l'Europe qui reconnaissait le pouvoir de ce prince ; un nouveau monde venait de déposer à ses pieds. sa puissance et son or. Le redoutable roiprétre des Aztèques n'avait pu résister à Cortez ; le .Toi-prêtre de Rome pouvait-il résister à Charles- Quint? Cortez, revenu du Mexique en Espagne, y avait paru , avec la splendeur barbare des chefs mexicains, des milliers de pe«05, deror,derargent, des émeraudes d'une grosseur extraordinaire, de

* Ltttre en chiffreB de Wolaey k BanDCt. (Çtate Ptipen, VU, p. 195. ]