SA CONDAMNATION

dont un homme d'État puisse être trouvé coupable. Ceux qui ont cherché à Texcuser ne se sont pas rappelé suffisamment, que, dès la grande charte, l'opposition aux agressions romaines a toujours caractérisé la cx)nstitution et le gouvernement de l'Angleterre. Wolsey sut bien s'en souvenir; el cette explication est plus honorable pour lui, que celle qui attribue son silence à la faiblesse ou à la ruse.

Le cardinal fut déclaré cougable, et la cour arrêta qu'en vertu du prœmunirej il serait privé de tous ses biens et pourrait être amené devant le roi en son , conseil. L'Angleterre, en immolant un homme d'église qui s'était placé au-dessus des rois, donna tin mémorable exemple de son inflexible opposition aux envahissements de la papauté. Wolsey fut consterné, et son imagination troublée ne lui fit voir de tous c6tés qu'embûches et périls.

Tandis que More se prêtait à la condamnation ôb son prédécesseur dont il avait été Tami, un autre laïque, d'une origine plus humble encore, se prép»* rait à défendre le cardinal ; et cet homme allait devenir, par cet acte même, le marteau destiné à abaW tre les couvents de l'Angleterre et à briser les lien» séculaires qui Tunissaient au pontife romain.

Le 1" novembre, jour de la Toussaint, deux jours après la condamnation de Wolsey, l'un de ses officiers, ses matines à la main, appuyé contre b muraille de la grande salle, paraissait absorbé daw ses prières. «( Bonjour, » lui dit en passant Cavendish, qui se rendait auprès du cardinal pour son service du matin. A ces mots le personnage s'étant re-

RÉSOLUTION DE CaOMWELL. 645

tourné, Cavendish vit son visage inondé de larmes. « Maître Cromwell, » lui dit-il effrayé, « monsei- « gneur court-il quelque danger ?» — « Je ne le. a pense pas, » répondit Cromwell, «mais il estdurde a se voir au momentde perdre le travail de toute une <cvie! » — Dans la chute de son maître, Cromwell voyait aussi la sienne. Cavendish lui donna quelque consolation. « Voici, Dieu aidant, ma résolution, » reprit Tambitieux solliciteur de Wolsey ; «aujourd'hui, ce après le dîner de monseigneur, je me rendrai à «Londres; j'irai à la cour; j'entendrai ce que Ton

« dit. Je veux me perdre ou me sauver* » En

ce moment on appela l'écuyer, qui entra dans le cabinet du cardinal.

Cromwell, dévoré d'ambition, s'était attaché à la robe de Wolsey pour arriver aux régions du pouvoir; mais Wolsey était tombé, et le solliciteur , entraîné avec lui, cherchait à atteindre par une autre voie le but de ses désirs. Cromwell était une de ces natures vigoureuses que Dieu prépare pour les temps de crise. Doué d'un jugement solide, d'une intrépide fermeté, il avait une qualité rare dans tous les temps, surtout sous Henri YIII, la fidélité dans le malheur. L'habileté qui le distinguait ne fut pourtant pas toujours irréprochable ; le succès semble avoir été sa première pensée.

Après le dîner, Cromwell suivit Wolsey dans son appartement : « Monseigneur, » lui dit-il, « perce mettez-moi d'aller à Londres; je veux entrepren- « dre de vous sauver. » Une lueur parut sur les

A I will either make ormar. (Cavendish, p. t60.)

646 hàles parle au roi de cromwell.

traits assombris du cardinal. — a Laissez-nous, » dit*il à ses gens. Il eut alors avec Cromwell une w^ongue et secrète conférence % à la suite de laquelle ■^ celui-ci, s'élançant sur un cheval, partit pour Londres au galop, allant à l'assaut du pouvoir avec l'intrépidité qu'il avait mise à l'assaut de Bome. Il an se cachait point qu'il lui serait difficile d'aborder le roi; car des ecclésiastiques jaloux de Wolsey avaient desservi son solliciteur, à l'occasion de la sécularisation des couvents, et ce prince ne pouvait le souffrir. Mais Cromwell se disait que la fortune aide les audacieux, et, emporté par ses rêves d'ambition, il fendait l'air et se disait : « Un pied dans l'étrier, et « ma fortune est faite ! »

Sir Christophe Haies, zélé catholique romain, avait pour lui beaucoup d'amitié ; ce fut à cet ami que Cromwell s'adressa. Haies s'étant immédiatement rendu au palais (2 novembre), y trouva une nombreuse société qui s'entretenait de la chute du cardinal. « Il avait parmi ses officiers, » dit Haies, «un a honune qui servirait bien Votre Majesté. » — «Et « qui? » dit le roi. — « Cromwell. » — « Ne me « parlez pas de cet homme, je le déteste, » répondit vivement Henri*; et aussitôt tous les courtisans d'aj^laudir et d'enchérir sur le jugement du roi. Ce début n'était pas encourageant; mais lord Russel, comte de Bedford, s'avançant au milieu du groupe qui entourait le prince, dit avec hardiesse' : « Per-

^ Long communication \nth roylord in socret. (n)id., 270.)

* The king began to detest the mention of him. (Fox, Acts. V, p. 866.)

* In a véhément bddenest. (Ibid.» p. 867.)

KW^'KKVUK DU ROI AVEC CROMWBLL. 64V

« mettez, sire, que je m'oppose à ce qu'on accuse « en ma présence un homme auquel je dois la TÎe, « Lorsque vous m'envoyâtes secrètement en Italie, « les ennemis de votre Majesté m'ayant découvert à « Bologne , allaient me faire périr, quand Thomas « Cromwell me sauva. Sire , puisque vous avez « maintenant à lutter avec le pape, il n'y a pas dans « toute l'Angleterre, je vous le déclare, un homme « qui puisse être plus utile à vos desseins. » — « Vraice ment? » dit le roi, et réfléchissant quelque temps: « Eh bien,» ditril à baies, «que votre recommandé se « trouve dans le parc de Whitehall. » Les courtisans et les prêtres se retirèrent de fort mauvaise humeur. L'entrevue eut lieu le même jour, au lieu fixé. « Sire,» dit Cromwell au roi, «le pape vous refuse le « divorce... Mais pourquoi demander son consente- « ment ? Chaque Anglais est maître dans sa maison, « et vous ne le seriez pas, vous, sire, en Angle- « terre ? Un prélat étranger y partagerait avec vous « le pouvoir! Les évêques, il est vrai, prêtent ser- « ment à Votre Majesté ; mais ils en prêtent ensuite « un autre au pape, et le dernier les relève du pre- « mier. Sire, vous n'êtes qu'un demi-rot, et nous « tous, citoyens de l'Angleterre, nous ne sommes que « vos demi'Sujets^. Ce royaume est un monstre à « deux têtes. Supporterez-vous plus longtemps una « telle énormité ? Eh quoi, ne vivez-vous pas dans « le siècle où Frédéric le Sage et les autres princes « allemands ont brisé le joug de Rome? Faites de

^ He was but as half a king, and they but half bis subjects. (Fax, ▲ct8. V, p. 867.) Voir aussi Apol. Regin. Poli ad Car. I, p. it0,|tl.)

648 IL FAUT RENDRE LA LIBERTÉ A l'ÉOLISE.

a même ; redevenez roi ; gouvernez votre royaume, « d'accord avec vos seigneurs et vos communes. « Que des Anglais seuls aient désormais quelque « chose à dire en Angleterre ; que l'argent de vos « sujets n'aille plus s'engloutir dans le béant abîme cf du Tibre; qu'au lieu d'imposer à la nation de a nouvelles charges, vous appliquiez au bien-être « universel des richesses qui jusqu'à présent n'ont « fait qu'engraisser des prêtres superbes et des a moines paresseux. Voici le moment d'agir. Apa puyé sur votre parlement, proclamez-vous le a Chef de l'Église d'Angleterre. Alors vous verrez a croître la gloire de votre nom et la prospérité de « votre peuple ! »

Jamais de telles paroles n'avaient été adressées à un monarque de la Grande-Bretagne. Ce n'était plus seulement à cause du divorce qu'il fallait rompre avec Rome; c'était, selon Croniwell, à cause de rindépendance, de la gloire et de la prospérité de la monarchie. Ces considérations parurent plus importantes à Henri que celles qui lui avaient été jusqu'alors présentées; aucun des rois d'Angleterre n'avait été mieux placé que lui pour les comprendre. Quand unTudor avait succédé aux rois saxons, normands et Plantagenets, un homme de la race libre des Celtes avait remplacé sur le trône de l'Angleterre des princes soumis aux pontifes romains. L'Eglise bretonne, indépendante de la papauté, allait se relever avec cette dynastie nouvelle, et la race des Celtes, après onze siècles d'humiliation, allait ressaisir son antique héritage. Sans doute, Henri ne fit pas ce rapprochement ; mais il agit conformément au ca-