BAYFIELD APPORTE DES N. T

« qui il veut *... » Le 20 février 1530, on l'attacha sur un bûcher où il expira *.

A peine Hitton était-il mort pour avoir apporté les Écritures en Angleterre, qu'un navire chargé de Nouveaux Testaments arrivait à Colchester. L'infatigable Bayfield, qui accompagnait ces livres, les vendit à Londres, retourna sur le continent, et revint en novembre en Angleterre ; mais, cette foisci, les Écritures tombèrent entre les mains de Thomas More. Bayfield, sans se décourager, retourna dans les Pays-Bas, et reparut bientôt apportant avec lui le Nouveau Testament et les œuvres de presque tous les Réformateurs. « Conmient se fait-il qu'il « arrive tant de Nouveaux Testaments de Tétran- « ger, » dit Tonstall à Packington ; « vous m'aviez « promis de les acheter tous... » — « Depuis lors, » répondit le rusé marchand, « ces gens en ont im* « primé d'autres, et c'est ce qu'ils feront, tant « qu'ils auront les lettres et les poinçons •. Monsei- « gneur, permettez que je vous donne un conseil : « achetez aussi les poinçons ; vous n'aurez plus rien « à craindre. »

Au lieu de ses poinçons, ce fut Bayfield lui-même que les prêtres poursuivirent. L'évêque de Londres ne pouvait supporter cet homme juste. Ayant un jour demandé à Bainham (plus tard martyr), s'il connaissait une seule personne, qui, depuis le temps des apôtres, eût vécu selon la vraie foi en Jésus-

1 Manifest testimony of Jesas-Ghrist and of his free grâce and salvation. (Fox, Acts. IV, p. 619.)

* The bishops miirdered him most cruelly. (Tynd. W., I, 485.)

* So long as they bave letters aud stamps. (Fox, Acts. IV, p. 670.)

BAYFIELD EN PRISON ikVEG PATMORE. 661

Christ ? — « Oui, » avait répondu Bainham à l'évêque, « je œnnais Baytield*. » On le traqua de lieu en lieu, il se sauva de la maison de sa pieuse hôtesse, et se cacha chez son relieur; là, il fiit découvert, et on le jeta dans la tour des LoUards *.

En y entrant, Bayfield remarqua un prêtre nommé Patmore, pâle, affaibli par la souffi*ance, et près de succomber aux mauvais traitements de ses bourreaux. Patmore , bientôt gagné par la piété de Bayfield, lui ouvrit son cœur. Recteur à Hadham, il avait trouvé la vérité dans les écrits de Wycleff. a Ils ont brûlé ses os, » disait-il, «mais de « ses cendres jaillissent des sources d'eau vive '. » Abondant en bonnes œuvres, il remplissait ses greniers, et si le blé devenait rare, il envoyait ses grains sur le marché, afin de faire baisser les prix *. « Il est contre la loi de Dieu de brûler des héréti- « ques, » disait-il ; et s^ enhardissant il ajoutait : <c Je <c ne fais pas plus de cas de la malédiction du pape, « que d'une botte de foin*. »

Son vicaire, Simon Smith, ne voulant point imiter les désordres des prêtres, et trouvant dans Jeanne Bennore, servante du recteur, une personne honnête et pieuse, désira l'épouser. « Dieu, » lui dit le recteur, « a déclaré le mariage légitime mire tous ;

* Whether he knew any person? He said... Bayfield. (Ibid., p. 699.)

* He was betrayed SLuàdogged from that honsa. (Ibid., p. 681.)

» When Wycleff's bones wereburnt, sprang up a wellspring. (Fox, Acts, V, p. 34.)

^ He woald send plenty of bis corn to plack down tbe priées. (Ibid., IV, p. 681 .)

* He did not set a bundle of hay by the pope's corse. (Ibid., p. 8€ )

662 BÂTFIELD DANS LE CHARBONHIER.

« aussi le permeton aux prêtres d'outremer*.» Patmore voulait parler de Wittemberg, où il avait été visiter Luther. Smith ayant épousé Jeanne, quitta pour quelque temps l'Angleterre avec sa femme, et Patmore les accompagna jusqu'à Londres.

A l'ouïe de ce mariage d'un prêtre, fait inouï dans la Grande-Bretagne, Stokesley fit jeter Patmore dans la tour des LoUards, et quoiqu'il fût malade, ne lui accorda ni feu, ni lumière, ni aucune commodité de la vie. L'évêque et son vicaire gé- *tiéral entraient seuls dans sa prison, et s'efforçaient, par leurs menaces, de lui faire renier sa foi.

C'est dans ces circonstances que Bayfield fut mis à la tour. Il ranima par ses paroles chrétiennes la foi languissante de Patmore*, et celui-ci se plaignit au roi de ce que l'évêque de Londres l'em* péchait de paître le troupeau que Dieu lui avait confié. Stokesley, comprenant d'où venait à Patmore ce nouveau courage, fit enlever Bayfield de la tour des LoUards, l'enferma dans le charbonnier de l'évéché % et l'y fit attacher debout contre la muraille, par le cou, par la ceinture et par les jambes. Le malheureux évangéliste d'Edmondsbury passa depuis lors ses jours dans de perpétuelles ténèbres^ jamais couché, jamais assis, crucifié pour ainsi dire contre le mur, et n'entendant jamais une voix humaine ; nous le verrons plus tard sortir de cette affreuse prison, pour mourir sur Téchafaud.

Patmore n'était pas seul de sa famille à endurer

' Yet it was in other countries beyond sea. (Ibid.)

« Conflrmed by him in the doctrine. (Ibid., IV, p. 681.)

» Fox, Acts. V, p. 29.

TH.. PATMORE ET J. TYNDALE. 663

persécution ; il avait à Londres un frère, nommé Thomas, ami de John Tyndale, frère cadet du célèbre Réformateur. Thomas avait dit que la vérité de la Sainte-Ecriture reparaissait enûn dans le monde après avoir été cachée pendant des siècles * ; et JohE Tyndale avait envoyé cinq marcs à son frère William, et avait reçu de lui des lettres. De plus, les deus: amis (tous deux marchands), avaient répanda un grand nombre de Nouveaux Testaments et' d'autres écrits. Mais leur foi n'avait pas des racines bien profondes, et c'était plutôt par respect pour leurs frères qu'ils avaient cru; aussi Stokesley les enlaga-t-il si bien, qu'ils confessèrent leur faute. More, ravi de l'occasion qui se présentait de couvrir de honte le nom de Tyndale, ne se contenta pas de condamner les deux amis à une amende de cent livres sterling chacun ; il inventa un nouvel opprobre ; il fit coudre sur leurs habits des feuilles de ce Nouveau Testament qu'ils avaient répandu, fit monter sur deux chevaux les deux pénitents, le visage tourné vers la queue, et les fit promener ainsi dans les rues de Londres, au milieu des rires de la populace. Cela réussit mieux à More que la réfutation des écrits du Réformateur.

Dès lors la persécution devint plus violente. Des cultivateurs, des artistes, des marchands, des nobles même, éprouvèrent les cruelles étreintes du clergé et de Thomas More. On jeta en prison un pieux musicien qui parcourait les viUes et les campagnes, en chantant sur sa harpe un hymne à ITion-

i Ibid., V, p. 34.