LA PERSÉCUTION COMMENCE

€ Écriture se contredisent, puisque les prêtres la « brûlent. » Latimer fit davantage : « Vous nous a avez promis la Parole de Dieu, » écrivit-il courageusement au roi ; « accomplissez votre promesse , <c et aujourd'hui plutôt que demain! Le jour s'ap- « proche où vous rendrez compte de votre admia nistralion et du sang que vous aurez répandu*. » Latimer savait qu'en parlant ainsi il hasardait sa tête ; mais il était prêt à la donner , nous dit-il luimême ^

La persécution ne se fit pas longtemps attendre. Au moment où le soleil semblait près de se lever sur la Réforme, une tempête éclata. « Il n'y eut « pas de pierre que les évêques ne remuassent, » dit le chroniqueur, » pas de coin où ils. ne fouillas- « sent, pour exécuter la proclamation du roi; aussi <c fut-elle suivie d'un affreux massacre des fidèles '. »

Un ministre du Kent, pauvre et'pieux, Thomas Hitton, se rendait fréquemment à Anvers, pour se procurer des Nouveaux Testaments. Comme il revenait de l'un de ces voyages, en 1529, Tévôque de Rochester le fit arrêter à Gravesend, et lui fit subir les tourments les plus cruels pour le contraindre à renier sa foi *. Mais le martyr répétait avec un saint enthousiasme : « Le salut est par la « foi et non par les œuvres, et Christ le donne à

^ Yoa shall give account of yoor office and of the blood... (U)id., p. 308.)

* I had ratber saffer extrême panishment. (Latim., Rem., p. 298.)

* Grievous persécution and slaughter of the faithiull. (Fox, Acts. IV, !(• 679.)

* Dkted and tormented him secretely. (Tynd. Work., I, p. 485.)