LES LORDS CONTRE LE TRIBUT PAPAL

remarquables dans la chambre des lords ; on y reproduisit tous les arguments de Wycleff. « On ne doit « de tribut féodal, » dit l'un des lords, « qu'à celui a qui peut accorder en revanche une protection féo- « dale. Or, comment le pape ferait-il la guerre pour « protéger ses fiefs ?» — « Estrce comme vassal de « la couronne , » dit un autre, «ou comme son suze* « rain, que le pape réclame une partie de nos ri- « chesses? Urbain V ne veut pas accepter le pre- « mier de ces titres... A la bonne heure! mais k a peuple anglais n'acceptera pas non plus le sea cond.» — «Pourquoi, » dit d'un ton sarcastiqueim troisième opinant, « ce tribut fut-il originairement (c accordé?... Pour payer l'absolution donnée parle « pape au roi Jean... Alors, la réclamation du pape « n'est qu'une simonie , une escroquerie cléricale, « que les lords et les évoques doivent repousser « avec indignation.» — «Non, » dit un dernier on* teur, « l'Angleterre n'appartient pas au pape. Le « pape n'est qu'un homme assujetti au péché; mais « Christ est le Seigneur des seigneurs, et ce royaume « relève immédiatement et uniquement de Jésus- « Christ. » Ainsi parlèrent les lords, inspirés par Wycleff*. Le parlement décida, à l'unanimité, qu'aucun prince n'avait jamais eu le droit d'aliéner la souveraineté du royaume sans le consentement des États, et que, si le pontife s'avisait de procéder contre le roi d'Angleterre, conmie envers sonvassd,

1 Ces opinions sont rapportées par Wycleff, dans son traité sujet, conservé dans les Selden Mss., et imprimé par M. Lewis. Wycleff fut présent à la délibération : quam audivi in quodam oondHê a dominis secuiari^.

ACCOnt) DE BRUGES. 9.')

toute la nation se lèverait pour maintenir l'indépendance de la couronne.

En vain cette généreuse résolution excila-t-ello la colère des partisans de Rome ; en vain prétendirent-ils que, selon le droit canon, le roi devait être privé de son fief, et que l'Angleterre appartenait maintenant au pape : « Non, » répondit Wycleff, o le droit canon n'a aucune valeur dès qu'il est op- « posé à la Parole de Dieu. » Edouard III plaça Wycleff au nombre de ses chapelains, et la papaulé a cessé , dès lors, de prétendre à la souveraineté de l'Angleterre, — explicitement au moins.

Le pape, en abandonnant ses prétentions temporelles, voulut toutefois maintenir ses prétentions ecclésiastiques, et faire révoquer les statuts de PrtBmunire et de Provision. On résolut d'avoir une conférence à Bruges pour traiter cette question, et Wycleff, devenu docteur en théologie en 1372, y fiit député avec d'autres commissaire?; au mois d'avril 1374. On y conclut, en 137S, un accord en vertu duquel le roi s'engageait à annuler les peines prononcées contre les agents pontificaux, et lo pape s'obligeait à confirmer les clercs nommée par le roi'. Mais la nation ne se contenta pas de l'accord de Bruges. « Les clercs envoyés de Rome, » dirent les communes, « sont plus dangereux pour le « royaume que des Juifs ou des Sarrasins. Que toul « procureur du pape qui demeurera en Angleterre, et « tout Anglais qui résidera à la cour de Home, soient « punis de mort. » Tel était le langage du bon par-

1 Bïmer Fœdera, Vt[, p. SS, «B-gS.

06 COLRTENAY ET LANGASTER.

Icmeiit : c est le nom qui lui fut donné. Ce langage n'indiquait pas peut-être une grande déhonnaireté; mais le peuple anglais appelait bon, au quatorzième siècle, lui parlement qui ne cédait pas aux prétentions de la papauté.

Wycleff, croyant que Rome ne fait jamais un pas (m arrière qu'avec l'intention secrète d'en faire plusieurs en avant, de retour en Angleterre, cl nommé lecteur de Lultervvorlh , se mit à prêcher avec ha^ diesse ses doctrines réformatrices : « L'Évangile,» disait-il, a est la seule source de la religion. Le ponte tife romain n'est qu'un coupeur de bourses *, et loin « d'avoir le droit de réprimander tout le monde, il « peut être légitimement repris par ses inférieurs, et « même par des laïcs. »

La papauté s'alarma. L'n prêtre grave et impérieux, Courtenay, fils du comte de Devonshîre, homme plein de zèle pour ce ((u'il croyait la vérité, avait été nommé depuis peu évéque de Londres. Déjà dans le parlement, il avait résisté à Jean de

Gaunt, troisième fils d'Edouard III, patron de Wicleff, duc de Lancaster, chef de la maison de ce nom. (Courtenay voyant les doctrines du Réformateur se répandre parmi les grands et le peuple, l'accusa d'hérésie en février 1377, et le somma de paraître devant la Convocation du clergé, dans l'église de Saint-Paul.

Le 19 février, une foule immense, agitée par le fanatisme, remplissait la nef et les abords de la ca»

* The proud wordly priest of Rome and thc most cursed of cl:p* pers and pune kervers. (Lewis, p. 34.)

WVCLEFF DEVANT LA COSVOCATlOiN . 97

thédrale, tandis que les citoyens favorables à la Réforme se tenaient cachés lians leurs maisons. Wycleff s'avança précédé de lord Percy, maréchal d'Angleterre, ayant à ses côtés le duc de Lancaster qui le défendait dans un intérêt purement politique, suivi de quatre baclieliers en théologie, ses conseillers, et traversa une multitude hostile qui regardait Lancaster comme l'ennemi de sa liberté, et Wycleff comme l'ennemi de l'Église. « Que la vue des évèa qiies ne vous fasse pas reculer d'un cheveu dans « la profession de votre foi, » disait le prince au docteur ; a ce ne sont que des ifoiorants ; et quant à ce ic concours de peuple, ne craignez rien, nous som- « mes là pour vous défendre'. » Quand le Réformateur eut franchi les portes de la cathédrale, ta multitude qui la remplissait se présenta à lui comme une épaisse muraille ; et malfiré les efforts du lordmaréchal, Wycleif et Lancaster lui-même no pouvaient avancer. La foule s'agitait, les mains se levaient, des cris se faisaient entendre ; enfin le maréchal pen;a cette masse confuse, et Wycleff passa, Le lier Courtenay , chargé par l'archevêque de présider l'assemblée, suivait avec inquiétude ces mouvements étranges, et voyait surtout avec déplaisir le docteur accompagné des deux personnages les plus puissants de l'Angleterre. Il ne dit rien au iluc de Lancaster, qui administrait alors le royaume ; mais se tournant avec vivacité vers Percy : « Si j'a- « vais su, Milord, que vous jifélendiez faire le maîi< tre dans cette église, » lui dit-il, «j'eusse pris des

' Fûx's Acis and Monuments, f. Il, p. i