INDIGNATION CONTRE LEURS DÉSORDRES

tendaient la main , d'un air piteux , aux grands et aux petits; mais, en même temps, ils habitaient des palais, y amassaient des trésors, s'y paraient de vêtements précieux, et passaient leur temps dans des fêtes magnifiques \ Les moindres d'entre eux se tenaient pour des lords, et ceux qui portaient le bonnet de docteur se regardaient comme des rois. Pendant qu'ils se divertissaient et s'enivraient à une table richement fournie, ils envoyaient des idiots prêcher à leur place des fables et des légendes pour amuser et dépouiller le peuple *. Si quelque seigneur parlait de donner ses aumônes aux pau\Tes, et non aux moines, ils poussaient des cris contre une telle impiété, et disaient d'une voix menaçante : « Si ce vous le faites, nous quitterons le pays ; mais nous ce y reviendrons avec une légion de casques éclate tants '. » L'indignation était au comble. « Les ce moines et les prêtres de Rome, » disaitron, « nous ce rongent comme la gangrène. 11 faut que Dieu ce nous en délivre, ou ce peuple périra... Malheur ce à eux! la coupe de la colère va déborder. Les ce gens d*église seront méprisés comme des cadacc vres, et jetés sur les places pubUques comme des <« chiens*. »

Un événement fit déborder la coupe. Le pape

^ When they bave over much riches, both in great waste bouses, and precious clothes, in great feasts and many jewels and treasures. (Wyclefif's Treatises, p. 224.)

» Ibid., 240.

>lbid.

^ Men of boly Church shall be despised as carrion , as dogs shall Ihey be cast ont in open places. (Wyç|efir, the Last âge of tbe Cbnrch.)

92 \VYCLEFF.

Url)aiii V, ne tenant aucun compte des lauriers du vainqueur de C^éc^' et de Poitiers, somma Edouard III de le reconnaître comme légitime souverain de TAngletorre , et réclama de lui le payement annuel de mille marcs, comme tribut féodal. En cas de refus, le roi devait cçmparaltre à Rome. Depuis trentetrois ans, les papes n'avaient plus parlé du tribut accordé par le roi Jean à Innocent III , et toujours fort irréfçulièrement payé. Le vainqueur des Valois frémit de cette insolence d'un évoque italien , et partout on demanda à Dieu de venger l'Angleterre. <]e fut d'Oxford que le \engeur sortit.

Vn des étudiants qui, dans le collège de Merton, avaient écouté les enseignements du pieux Brad- Avardin, Jean Wycloft", né en 1324 dans un petit village du Yorkshire, alors dans la force de l'âge, i)roduisait une i^rande sensation dans la ville uni- >ersitaire. Une peste terrible ayant, en ISio, ra- \ âgé successivement l'Asie, le continent de l'Europe t»t l'Angleterre, en enlevant, prétendait-on, la moitié de l'espèce humaine, cette voix de Dieu avait retenti comme la trompette du jugement dans le cœur de Wycleflf. Effrayé par la pensée do l'éternité, le jeune homme, alors âgé de vingt et un ans, poussait nuit et jour dans sa cellule de profonds soupirs*, et demandait à Dieu de lui montrer le chemin qu'il devait suivre. Il le trouva dans rÉcriture, et prit la résolution de le faire connaître à d'autres. Il commença avec prudence; mais élu.

^ Long debating and delibcrating with bimscif, with many secret sijjhs. (Fox, Acls, H, 796.)

SES SUCCÈS. 9;l

en 1361, fhef {tcardeii) du toUége do Baliol, et, fin I36S, de celui de Cantorbcry, il se mil alors à exposai" plus énergiquenient les tloctrines de la foi. Ses éludes bibliques et philosophiques, ses connaissances Ihéologiques, son esprit pénétrant, la purelé de ses mœurs et la force indoniplable de son courape, le reodaiéut l'objet de l'admiration universelle. Docteur profond comme son maître et prédii-ateur éloquent, il prouvait aux savants, dans îe couis de la semaine, ce qu'il se proposait de prêcher, et le dimanche il précliail au peuple ce qu'il avait auparavant déraonlTc. Ses disputes donnaient de la force à ses prédications, et ses prédicatîous (le la clarlé à ses disputes. Il accusait le clergé il'avoir banni les Saintes-Écritures, et demandait que l'autorité de la Parole de Dieu fût rétablie dans l'Kfiîlise. De bruyantes acclamations couronnaient r'es débats, et la troupe des esprits vulgaires fréniissait de courroux à l'ouïe de ces applaudissemonts.

Wyclelf avait quarante ans lorsque l'arrofrancD du pape vint émouvoir VAnglolerre. A la fois grand (Kililique et chrétien pleiu de ferveur, il soutint avec éuergie les droits de la couronne contre l'agression romaine, déduisit par ordre les arguments, lit sur ce point l'éducation de ses compatriotes, et éclaira surtout plusieurs membres des communes et plusieurs lords,

Le parlement s'assembla, et jamais, poul-èlre, il ne s'était réuni pour une question qui excitill à un si haut degré les émotions de l'Angleterre, et même celles de la chrélienlé. Les dcbals furent surloul