WYCLEFF CITÉ A ROME. RÉPONSE

Il n'était pourtant pas au port. Il vivait paisiblement, au milieu de ses livres et de ses paroissiens^ et les prôtres semblaient disposés à le laisser tranquille, quand un dernier coup vint Tatteindre : un bref le somma de se rendre à Rome, devant cette puissance qui déjà tant de fois avait répandu le sang des amis de la Bible. Ses infirmités corporelles lui persuadaient qu'il ne pouvait se rendre à cet appel. Mais si Wycleff se refuse à entendre Urbain, Urbain <levra entendre Wycleff. L'Église est maintenant partagée entre deux chefs ; la France, l'Ecosse, la Savoie, la Lorraine, la Castille, l'Aragon, reconnaissent Clément VII ; tandis que l'Italie, l'Angleterre, l'Allemagne, la Suède, la Pologne, la Hongrie, reconnaissent Urbain VI. Wycleff dira quel est le vrai chef de l'Église universelle. Et tandis que les deux papes s'excommunient, s'insultent, et vendent à leur profit la terre et le ciel, le Réformateur confessera cette Parole incorruptible, qui établit dans l'Église la véritable unité. « Je crois, » dit-il , « que (c l'Évangile de Christ est le corps complet de la « révélation de Dieu. Je crois que Christ qui nous l'a •« donné est lui-même vrai Dieu et vrai homme, <c et qu'ainsi cette révélation évangélique est supé- <c rieure à toutes les autres parties des Saintes-Écri- « tures * ! Je crois que l'évêque de Rome est obligé •« plus que tout autre à s'y soumettre, car le plus t< grand n'est pas celui qui accumule le plus de dî-

1 C*e8t la leçon que donne un manuscrit de la Bodleian Fox semble rapporter à Christ même cette supériorité sur toutes lêt Ecritures. Cette distinction n*est peut-être imis dans Tesprit de Wycleflr ei de son temps.

LK TldALOCLE.

« gnités, mais celui qui iniile le plus fidèlement lu 11 Seigneur. Nul ne doit suivre le pape, si ce n'est '( quand le pape suit Jésus- Christ. Il faut qu'à « l'exemple de Christ, le pape remette à l'État ses « pouvoirs temporels , et engage son clergé à faire « de même. Quant à l'appel que l'on m'adresse, je « désirerais pouvoir m'y rendre, mais les visitations 'I du Seigneur m'ont appris que c'est à Dieu plutôt 1 qu'aux hommes qu'il me faut o]>éir ' »

Urbain, fort occupé de ses luttes avec Clément, ne jugea pas prudent d'en commencer une autre avec Wycleff, et se contenta de celle réponse. Depuis lors, le docteur passa en paix ses derniers jours dans la compagnie de trois personnages, dont deu\ étaient ses amis particuliers, mais le dernier son constant adversaire; c'étaient Alefheia, Phroneais et Psmdes. Alethàa (Vérité) proposait les questions, Pseudes (Mensonge) faisait les objections, et Phronests (Intelligence) établissait la saine doctrine. Ces personnages faisaient entre eux un Iriatogue, où de grandes vérités étaient hardiment professées. L'opposition entre le pape et Jésus-Christ, entre la Bible et les canons de l'Église romaine y était énergiquement établie ; c'est l'une de ces vérités premières que l'Église ne doit jamais oublier, « L'Église est « tombée, n disait l'un des personnages amis de Wycleff, dans l'écrit auquel nous faisons allusion, « parce qu'elle a abandonné l'Évangile et lui a pré- « féré les lois du pape. Quand il y aurait cent pair pes à la fois dans le monde, et que tous les

< An Eptetle of 3. Wycleff to pope Crban Vl. [Fox, Acts. III, p. (9. «

« moines de la terre seraient transformés en autant (c de cardinaux, il ne faudrait leur accorder aucune c( confiance, à moins qu'ils ne s'appuyassent sur b « Sainte-Ecriture % »

Ces paroles furent comuje le dernier éclat du flambeau. WyclelV regardait :>a fin comme prochaine, et il ne pensait guère alors qu'elle pût être paisible. Un cachot sur Tune des sept collines, ou un bûcher sur une place de Londres, voilà ce qu'il attendait. « Que parlez-vous, » disait-il, « d*aller « chercher au loin la palme des martyrs ? annoo- « cez la parole de Christ à de superbes prélats, et le « martyre ne aous manquera pas. Vivre et me « taire, » reprenait-il, « — jamais. Que le glaive « suspendu sur ma tôte tombe ! j'attends le coup *. »

Ce coup lui fut épargné ; la guerre que se faisaient deux méchants prêtres, Urbain et Clément, laissait en pai\ les disciples du Seigneur. D'ailleurs, valaitil la peine d'étouffer une >ie qui allait s^éteindre ? Wydelf continua donc à prêcher tranquillement Jésus-Christ; et, le 29 décembre 1381, étant dans b chapelle de Lutterworlh, debout devant l'autel, au milieu do ses paroissiens, au moment où il élevait do sa main défaillante le pain de la cène, il tomba sur les dalles, atteint de paralysie. Transporté dans sa maison par les tendres amis qui l'entouraient, il y vécut quarante-huit heures, et remit son âme à Dieu le dernier jour de l'année. Ainsi mourut sans

^ Ideo si cssent contum papae, ci omnes fratres essent ver&i in cardinales, non debcrct concedi scntentiee suse in materia fldei, nisi de quanlo se fundaverint in Scriptura. (Trialogiis, lib. IV, cap. vu.)

1 Vaughan, Life of Wycleff, H, p. 215, M7.

GARACI^RE DE WTCLEFF . 119

bêcher, Tun des témoms les plus courageux qu'ait eusl a vérité. La gravité de sa parole , la sainteté de &9l vie, l'énergie de sa foi, avaient intimidé la pa* pauté. Si le voyageur rencontre un Bon dans le dé» sert, il suffi t^ ditron, qu'il fixe sur lui son regard d'homme, pour que la béte rugissante se détourne. Wycleff avait fixé sur la papauté son regard de chrétien, et la papauté troublée l'avait laissé tranquille. Sans cesse traqué pendant sa vie, il était mort en paix, au moment même où, par la foi, il mangeait la chair et buvait le sang qui donnent la vie étemelle. Belle fin d'une belle vie!

La Réformation de l'Angleterre avait commencé.

Wycleff est le plus grand Réformateur de l'Angleterre; il fut même le premier des Réformateurs de la chrétienté , et c'est à lui , après Dieu , que la Grande-Bretagne doit l'honneur de s'être mise la première en marche contre le système théocratique de Grégoire VU. L'œuvre des Vaudois, toute belle qu'elle fut, ne saurait se comparer à la sienne. Si Luther et Calvin sont les pères de la Réformation, Wycleff en est l'aïeul.

Wycleff, comme la plupart des grands hommes , avait des cpialités qui d'ordinaire s'excluent. Tandis <pie son inbelligejnce était éminemment spéculative, (son livre sur la Réalité des idées universelles ^ fit époque dans la philosophie), il possédait cet esprit pratique et actif qui caractérise la race anglosaxonne. Comme théologien, il était à la fois scripturaire et spirituel, d'une saine orthodoxie et d'une

^ De universalibus realibus.

120 DOCTRINE DE WYCLEFT.

piété intérieure et vivante. A une grande hardiessecpî le portait à s'élancer au milieu des dangers, il joignait un esprit logique et conséquent, qui le fit avancersav cesse dans la connaissance, et maintenir avec pvsévérance les vérités qu'il avait une fois proclamées. Chrétien avant tout , il consacra ses forces à la cansu de l'Église, mais il fut en môme temps citoyen , et l'État, sa nation, son roi, eurent aussi une grande part à sa puissante activité. Il fut un homme couh plet.

Si rhommo est admirable, sa doctrine ne Test pas moins. L'Ecriture, qui est la norme de la vérité, doit être, selon lui la lègle de la Réforme, et il faut rejeter tout dogme et tout précepte qui ne repose pis sur cette base \ — Croire à la puissance de rhomme dans l'œuvre de la régénération est la grande hérésie de Rome, et de cette erreur est venue la ruine de l'Eglise; la conversion ne procède que de la gràœ de Dieu , et le système qui l'attribue en partie è l'homme et en partie à Dieu, est pire encore que celui de Pelage \ — Christ est tout dans le christianisme ; quiconque abandonne cette source toujonn ])rôte à communiquer la vie, pour se tourner vers des eaux troubles et croupissantes, est un insensé *. — La foi est un don de Dieu *, elle exèlut tout mérite el doit bannir de l'âme toute terreur *. — L'essentiel

> Aoctoritas Scripturae sacrœ, quse est lex Cbristi, înfinitimi dit quam libet scripturam aliam. (Dialog. [TWa/o^n^], Kb. ni^ cap. XXX, voir surtout cap. xxxi.)

* Ibidem, de pnedestiiatione, de peccato, de gratia, etc.

' Lib. m, cap. XXX.

^ Fidem a Deo infusam sine aliqua trepidatione [fidei ooDtmku (Ibid., lib. IJI, cap. ii.)

VUES ECCLÉSUSTIQL'ES DE WÏCLF.PK. 121

ilans la \ie chrétienne et dans la Cène n'est pas un vain Torroalisme et des rites superstitieux, mais la communion avec Christ, selon la puissance de la vie spirituelle'. — Que le peuple chrétien se soumette non à la parole du prêtre mais à la Parole de Dieu. — Dans la primitive Église, il n'y avait que deux ordres, le prêtre et le diacre; le presbyter et l'évêque n'étaient qu'un '. La vocation la plus sublime à laquelle un homme puisse parvenir sur la terre, est celle de prêcher la Parole do Dieu. — La véritable Église est l'assemblée des justes pour lesquels Christ a répandu son sang. — Tant que Christ est dans le ciel, l'Église a en lui le meilleur pape. 11 est possible qu'un pape soit condamné au dernier jour, à cause do ses péchés. Nous obligerait^on à reconnaître pour notre chef un démon dol'enfer'? — Tels furent les points essentiels de la doctrine de Wycleff; elle fut l'écho de celle des apôtres et le prélude de celle des Réformateurs.

Wycleff est à plusieurs égards le Luther de l'Angleterre ; mais le temps du réveil n'était pas encore arrivé, et lo Réformateur anglais ne put remporter sur Rome des victoires aussi éclatantes que le Réformateur allemand. Tandis que Luther sévit entouré d'un nombre toujours plus grand de docteurs et de princes, qui confessaient la même foi (|ue lui, Wycleli brilla presque seul dans le firma-

' Secundum raticoem spiritual] s et vi rtiiali s existe nliie. (Ibitl-,

lib. IV, cap. nii.)

* Fuit idem presbyter alquo episcopus, [lliiiJ., lib. IV, cap. iv.) ^ A devil or bell. (Vaughan, Life ol Wycletr, 11, 307.] Oa doit

beaucoup au D' Vaughao pour la coouaiHaDce da Wjcleff.

122 PROPHÉTIB.

ment de rÉglise. La hardiesse avec laquelle il substitua un spiritualisme vivant à un formalisme 8nperslitieux fit reculer d'effroi ceux qui avaient marché avec lui contre les moines, les prêtres et la papes. Bientôt le pontife romain ordonna qu'on k jetât dans les chaînes^ et les menues menacèrent a vie ^ ; mais Dieu le protégea , et il demeura calme au milieu des machinations de ses adversaires. « L'Antéchrist, » disait-il, « ne peut tuer que k « corps. » Ayant déjà un pied dans la tomber il prédit que du sein même du monachisme sortirait m jour le renouvellement de TÉglise... a Si des frères, « ({uc Dieu daigne enseigner, se convertissent i « rÉvangile de Jésus-Christ, » dit-il, « on les vem, « abandonnant leur infidélité, retourner libreraeat « avec ou sans la permission de TAntechrisI;, à b « religion primitive du Seigneur, et édifier TE^ÎBei « comme le fit saint Paul *. »

Ainsi le regard perçant de Wycleff découvrit près d'un siècle et demi à l'avance, dans le couvent des Augustins d'Erfurt, le jeune moine Martin Luther, converti par l'épltre aux Romains , et revenant i l'esprit de saint Paul et à la religion de Jésus-ChrisL Les temps allaient se hâter d'accomplir cette pn>phétie. Le soleil levant de la Réformation i> (c'est ainsi qu'on a nommé WyclefiQ avait paru au-dessus de l'horizon, et ses lueurs ne devaient plus s'éteindra.

^ Multitude firatrum mortexn tuam multipUcitsr machiaaatw. (Dialog., lib. IV, cap. iv.)

* Aliqui Tratres quos Deus docere dignatur... reiicta sua perfidia^.radibunt libère ad religionem Christi primœmm, et tune bnnt Ecclenam, siciit Pauliu. (Ibid.» lib. IV, cap. zu.)

USS WYCLEFFITES. 123

En vain des nuages épais sembleront-ils parfois Téclipser ; de lointaines montagnes dans l'Europe orientale refléteront bientôt ses rayons ^ ; et sa lumière resplendissante, augmentant son éclat, versera enfin sur le monde, à Theure du renouvellement de

J'Eglise, des flots de (xnmiaisôance et de vie.

La mort de Wycleff manifesta la puissance de ses enseignements. Le maître ayant été retiré, les disciples se mirent à l'œuvre , et l'Angleterre se trouva presque gagnée aux doctrines du Réformateur. Les WyclefEtes reconnaissaient un ministère indépendant de Rome, et qui ne relevait que de la Parole de Dieu. « Tout ministre, » disaient-ils, « peut aussi « bien que le pape, administrer les sacrements et <c conférer la charge d'âmes. » A la richesse licencieuse du clergé, ils opposaient la pauvreté chrétienne , et à l'ascétisme dégénéré des ordres mendiants, une vie spirituelle et libre. Les bourgeois se pressaient en foule autour de ces humbles prédicateurs; les soldats les écoutaient, armés du boucher et de l'épée pour les défendre * ; les comtes et les ducs' faisaient enlever les images des églises seigneuriales, et la famille royale elle-même était en par-

^ Jean Huss, en Bohême.

* Assistere soient gladio et pelta stipati ad eoram dcfensionem. (KnyghtOD, lib. V, p. 2660.)

'Milites cum ducibus et oomitibvs erant piύipaa eis adtorentM. (U)id.)

1 21 DEMANDE d'une RÉFORME.

tic gagnée à la Réformation. On eût dit un artm coupé par le pied, dont les racines poussaient de toutes parts de jeunes rejetons, et qui recouvrirait bientôt toute la terre ^

Le courage des disciples de Wycleff s'en accrat, et en plusieurs lieux le peuple prit l'initiative de la Réforme. Oji afficha aux murailles de Saint-Paul et d'autres cathédrales, des placards dirigés contre les prêtres, les moines et les abus dont ils étaient les défenseurs-, et, en 1395, les amis de l'Évangile demandèrent au parlement une réforme générale. « L'essentiel du sacerdoce qui vient de Rome , » disaientrils, « est dans des signes et des cérémoiiies, « et non dans reflicace du Saint-Esprit; ce n'est « donc point celui que Christ a ordonné. Les choses (c temporelles sont distinctes des choses spirituelles; « le roi et Tévôque ne doivent pas être un seul et « même individu *. » Puis, faute de bien comprendre le principe de la séparation des pouvoirs, qu'ils proclamaient, ils disaient au parlement : « Abolisseï « le célibat, la transsubstantiation, les prières poor (( les morts, les oilrandes faites aux images, la cou- M fession auriculaire, la guerre, les arts qui ne sont « pas nécessaires à la vie, l'habitude de bénir « l'huile , le sel , la cire , l'encens , les pierres, les (c mitres, et les bâtons des pèlerins. Tout cela est de <( la nécromancie et non delà théologie. » Enhardis par l'absence du roi, qui se trouvait en Irlande, ils

* Quasi germinantes mnltipUcaU sunt nimis, et implevomit ubîqae orbem regni. (n)id., lib. I, p. 2660.) > Rcx et episcopos in una persona, etc. (Ibid.)

LE ROt RICK.vnU.

affichaient leurs douze comlusions aux portes de Saint-Paul et de Westminster. Ced devînl le signal de la perséaition.

A peine Arondel, archevêque d'York, et Bravbrocke, évéqiie de Londres, curent-ils lu ces llièses, qu'ils passèrent en hâte le canal Saint-George, et conjurèrent le roi de revenir en Angleterre. Ce prince n'hésita pas, car sa femme, la pieuse Anno de Luxembourg, n'était plus. Richard, confié successivement pendant ses jeunes années à la direction de plusieurs tuteurs , s'en était mal trouvé, comme les enfants, dit un historien, que l'on change souvent de nourrice. Il faisait bien ou mal, suivant l'impulsion de ses alentours, et n'avait de penchant décirlé que pour l'ostentation et la luxure. Le clergé ne s'était pas trompé en comptant sur un tel prince. De retour à Londres, il défendit au parlement de discuter la pétition des Wycicflites; et ayant aj)pelé devant lui les plus distingués d'entre eux, Stury, ClifFord, Latimer, Montacute, il les menaça de la mort s'ils s'avisaient de soutenir ces abominables opinions. Ainsi l'œuvre du Réformateur allait être anéantie.

Mais à peine Richard eut-il retiré sa main de l'Évangile de Dieu, que Dieu, dit un chroniqueur, retira de lui la sienne '. Son cousin, Henri de Héreford, fils du fameux duc de Lancaster, banni de l'Angleterre, quitta le continent, arriva dans le comté d'York, appela tous les mécontents à lui, se fit couronner, et enferma Richard dans le château de

' Foi, Acts. p. III, !16.