LE PREMIER MARTYR

Pomfret, où ce malheureux prince expira bientAL I^ fils de l'ancien patron de Wycleff étant deveni roi, la reforme de l'Église semblait imminente ; mais Arondel avait prévu le danger. Prêtre rusé, politique haliile, il avait obser\ é de quel côté soufflait le venl, et avait à temps abandonné Richard. Prenant Lança»ter par la main, il lui mit la couronne sur la tête, a lui disant : « Pour consolider votre trône, gagnez k « clergé, et sacrifiez les lollards. » — « Je serai k c( protecteur de l'Eglise, » répondit Henri IV ; et dès lors le pouvoir des prêtres remplaça le pouvoir des nobles. Rome a toujours été habile à profiter des révolutions.

Lancastcr, empressé de témoigner aux prêtres si leconnaissance, ordonna que tout hérétique obstiné serait brûlé , pour épouvanter ses pareils *. La pratique suivit de près la théorie. Un ministre pieux, Guillaume Sautre, avait osé dire : « Au lieu d'adorer w la croix, sur laquelle Christ a souffert, j'adore « Christ qui a souffert sur elle *. » On le traînai Saint-Paul ; on lui coupa les cheveux ; on lui plaça sur la tôtc la cape d'un laïque, et le primat le remit à la honiè du grand maréchal d'Angleterre. Cette (( lK)nté » ne lui manqua pas , il fut biiTdé. Sautre fut le premier martyr du protestantisme.

Encouragé par cet acte de foi, le clergé rédigea les articles connus sous le nom de « Constitutions d' Arondel, » qui défendaient la lecture delà BîUei et appelaient le pape, « non un simple homme,

* Fox, Acts. UI, p. 240.

* Ibid., p. 22Î.

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a un vrai Dieu ^ » Bientôt la tour des loUards, au palais archiépiscopal de Lambeth, se remplit de prétendus h^étiques, et plusieurs gravèrent sur les murailles de leurs cachots l'expression de leur douleur et de leurs espérances : Jésus amor meus , écrivit l'un d'eux *.

Frapper les petite, ce n'était pas assez ; il fallait chasser l'Évangile des légions élevées ; les prêtres, sincères dans leurs croyances, regardaient comme des séducteurs les nobles qui mettaient la Parole de Dieu au-dessus des lois de Rome ; ils se mirent donc à l'œuvre. Dans la presqu'île du Kent, au milieu des plaines fertiles qu'arrose la Medway

« The fair Medway, Ihat wilh wanton pride « Forms silyer mazes wilh her crooked lide 5, »

à environ trois milles de Rochester, se trouvait le château de Cowley, quTiabitait John Oldcastle, lord Cobham, fort en faveur auprès du roi. Les « pauvres prêtres » venaient à Cowley chercher les écrits de Wycleff, dont Cobham faisait faire de nombreuses copies, et de là ils les répandaient dans les diocèses de Cantorbéry, de Rochester, de Londres et de Hertford. Cobham assistait à leurs prédications , et si quelque ennemi venait à les interrompre, il portait hardiment la main sur son épée *. « J'exposerai

^ Not of pure man, but of true God, hère in earth. (Fox, Àcts. Ul, p. 242.)

* Ces mots se lisent encore dans la tour.

^ Blackmore.

^ Eorum praBdicationibus nefariis interfuit et contradictores, st qaos repérerai, minis et terroribaset gladii secularis potentia cornpescuit. (Rymer Fœdera, tom. IV, pars. 2, p. 50.)