LIVRE XVII

L'Angleterre avant la Réforme.

Les puissances célestes qui depuis les premiers âges du christianisme avaient sommeillé dans l'humanité se réveillent au seizième siècle , et ce réveil enfante les temps modernes. L'Eglise est créée de nouveau et d© cette création émanent les grands développements des lettres, des sciences, de la morale , de la liberté , de l'industrie , qui caractérisent de nos jours les nations de la chrétienté. Rien de tout cela n'eût existé sans la Réformation. Il faut à l'humanité, quand elle entre dans une ère nouvelle, le baptême de la foi. Au seizième siècle Dieu donna à l'homme cette consécration d'en haut, en le ra- V. i

2 UNITÉ ET di\t:rsité.

menant de la profession extérieure et du mécanisme des œuvres à la foi intérieure et vivante.

Ce ne fut pas sans luttes que cette transformation s'opéra. Ces luttes offrirent d'abord une remarquable unité. Au jour de l'attaque , une seule et môme pensée anima tous les esprits ; après la victoire ils se divisèrent. L'unité de la foi subsista, mais la diversité des nationalités amena dans l'Église la diversité des formes; nous allons en voir un grand exemple. La Réformation , qui avait commencé sa marche triomphante en Allemagne , en Suisse , en France et dans quelques autres contrées continentales , devait recevoir une force nouvelle par la conversion d'un pays célèbre, appelé dès longtemps Vile des Saints. Cette île allait joindre son drapeau au faisceau d'armes du protestantisme; mais ce drapeau devait conserver ses propres couleurs. Quand l'Angleterre se réforma, ce fut une puissante individualité qui vint se rattacher à la grande unité.

Si nous recherchons les traits qui caractérisent la Réformation de la Grande-Bretagne , nous trouvons que plus qu'aucune autre elle eut un caractère social, national et véritablement humain; il n'est aucun peuple où la Réformation ait produit au même degré cette moralité , cet ordre , cette liberté , cet esprit public, cette activité, qui sont les éléments essentiels de la grandeur d'une nation. Autant la papauté a abaissé la péninsule Ibérique, autant l'Évangile a élevé les îles Britanniques. L'étude que nous commençons offre donc un intérêt tout particulier.

Cette étude, pour être utile, doit avoir un caractère d'universalité. Vouloir resserrer l'histoire d'un

NÉCESSITÉ DE l'ensemble DANS l'hISTOIRE. 3

peuple dans l'espace de quelques années, et même d'un siècle, serait ôter à cette histoire la vérité et la vie. Nous aurions ainsi des traditions, des chroniques, des légendes; nous n'aurions pas d'histoire. L'histoire est un organisme merveilleux, dont aucune partie ne doit être retranchée. Pour comprendre ce qui est, il faut connaître ce qui a été. L'humanité, comme l'homme lui-même, a une enfance, une jeunesse, un âge mûr, une vieillesse. L'humanité ancienne ou païenne, qui avait passé son enfance dans l'Orient au milieu des peuples anté-helléniques, eut sa jeunesse dans l'époque animée des Grecs, son âge viril dans les temps sérieux de la grandeur de Rome, et sa vieillesse sous la décadence de l'empire. L'humanité moderne a passé par des âges analogues ; elle parvient, lors de la Réformation, à celui de l'homme fait. Nous allons parcourir rapidement les destinées de l'Église d'Angleterre, dès les premiers temps du Christianisme. Ces longues et lointaines préparations sont un des caractères dîstinctifs de sa réformation.

Cette Eglise passa avant le seizième siècle par deux grandes phases.

La première fut celle de sa formation ; la seconde celle de sa déformation.

Dans sa formation , elle fut apoBtdiqae (H*ieHtale.

Dans sa déformation, elle fut successivement papiste natioiiale et papiste royale.

Après ces deux degrés de décadence, vint la dernière et grande phase de la Réformation.

Des navires partis do rAsio^-Mineure, de la Grèce,

4 L'ÉVAÎiGILE APPORTÉ A LA BRETAGNE.

d'Alexandrie, ou des colonies grecques des Gaules, se dirigeaient , au second siècle de Tère chrétienne, vers les rives sauvages de la Bretagne. Au milieu de marchands avides, occupés à calculer les bénéfices qu'ils faisaient sur les produits de l'Orient dont leurs bâtiments étaient chargés , se trouvaient quelques hommes pieux, venus des bords du Méandre ou de l'Hermus, qui s'entretenaient paisiblement de la naissance, de la vie, de la mort, de la résurrection de Jésus de Nazareth ; et se réjouissaient de sauver par cette bonne nouvelle quelques-uns des païens vers lesquels ils se rendaient. II parait que quelques Bretons, prisonniers de guerre, ayant appris à connaître Christ pendant leur captivité, apportèrent aussi à leurs compatriotes la connaissance de ce Sauveur. Il se peut enfin que des soldats chrétiens, des Corneilles de ces armées impériales , dont les postes avancés arrivaient jusqu'au midi de l'Ecosse, désireux de conquêtes plus durables, récitassent aux peuples qu'ils avaient soumis, les Écritures de Mathieu, de Jean et de Paul. Il importe peu de savoir si l'un des premiers convertis fut, comme on le dit, un prince nommé Lucius. Ce qui est certain, c'est que la nouvelle du Fils de l'Homme, crucifié et ressuscité sous Tibère, se répandit dans ces îles avec plus de rapidité que la domination même des empereurs, et qu'avant la fin du second siècle, des églises adoraient Jésus-Christ au delà des murs d'Adrien, dans ces montagnes, ces bocages, ces Hébrides, que les druides remplissaient depuis des siècles, de leurs mystères et de leurs sacrifices, et que les aigles romaines elles-mêmes n'avaient ja-

LES CULDÉES. 5

mais atteints *. Ces églises se formèrent d'après le type de l'Orient ; les Bretons se fussent sans doute refusés à recevoir le type de cette Rome dont ils détestaient le joug.

La première chose que les chrétiens bretons reçurent de la capitale de l'Empire, fut la persécution. Mais Dioclétien , en frappant dans la Grande-Bretagne les disciples de Jésus-Christ, en augmenta le nombre *. Plusieurs chrétiens de la partie méridionale de l'île se réfugièrent en Ecosse, y construisirent d'humbles demeures , et , connus sous le nom de Guidées^ y prièrent pour le salut de ce peuple. En voyant la sainteté de ces hommes de Dieu, des païens abandonnèrent en grand nombre leurs chênes sacrés, leurs grottes mystérieuses, leurs autels sanglants, et obéirent aux douces paroles de l'Evangile. Après la mort de ces pieux réfugiés, leurs cellules furent transformées en temples '. En 305, Constance Chlore, parvenu au trône des Augustes, mit fin à la persécution.

Le christianisme qui fut apporté à ces peuples par des marchands , des soldats , des évangélistes , sans être le catholicisme ecclésiastique qui commençait alors dans l'empire romain, n'était sans doute pas l'évangélisme primitif des apôtres. L'O-

^ Britannorum inaccessa Romanis loca Christo vero subdita. (TertuUian. contra Judseos, lib. Vil.) Cet écrit, ne portant pas de traces de montanisme, semble appartenir à la première partie de la vie de TertuUien. (Voir aussi Origène in Lucam, cap. I, homil. 6.)

* Lactantius, De mortibas persecutorum, cap. XII.

3 MuUi ex Brittonibus Cbristiani sœvitiam Diocletiani timentes ad eos confugerant... ut vitœ functorum cellaî in templa coramutarentur. (Bucbanan, IV, c. xxxv.)