MORT DE LÉON X

* nal, et avec elle, pensait-il, la tiare ; Wolsey avait f donc ce qu'il voulait. A peine était-il arrivé en Anï gleterre qu'une nouvelle vint le mettre au comble du bonheur : Léon X était mort. Son allégresse surpassa celle que Henri avait ressentie à la pensée de son royaume héréditaire. Protégé par le puissant Charles-Quint, auquel il avait tout sacrifié, le cardinal anglais allait enfin recevoir cette couronne pontificale qui lui permettrait d'écraser l'hérésie, et qui était à ses yeux la juste récompense de tant d'infâmes transactions.

Wolsey n'attendit pas d'être pape pour persécuter les disciples de la Parole de Dieu. Désireux de réaliser les stipulations du traité de Bruges, il avait sévi contre « les sujets du roi qui inquiétaient le siège «c apostolique. » Henri avait à justifier le titre que lui avait donné le pape ; le cardinal avait à conquérir la papauté ; et tous deux pouvaient satisfaire leur désir en dressant quelques échafauds.

Dans le beau comté de Lincoln, sur les rives de la mer du Nord, le long des bords fertiles de THumber, du Trent, du Witham , et sur le penchant de riantes collines, se trouvaient des chrétiens paisibles, laboureurs, artisans, bergers, qui passaient leur vie à travailler, à garder leurs troupeaux, à faire le bien et à lire la Bible *. Plus la lumière évangélique augmentait en Angleterre, plus on voyait s'ac-

* Being simple labouren and artificers C Fox, Acts IV, S40.)

S50 LES JUSTBS HOMMBS DE UNGOLN *

croitre le nombre de ces enfants de paix *. b (c justes hommes, » comme on les appelait, étaîM dépourvus de connaissances humaines , manl avaient soif de la connaissance de Dieu. PennÉ être seuls de vrais disciples du Seigneur , ib ne i mariaient qu'entre eux *. Ils paraissaient quelq»| fois à Téglise ; mais au lieu de bourdonner h prières comme la foule , ils y étaient, disaient 1m| ennemis, a bouche close comme des bétes '. i dimanches et les jours de fête, ils avaient des oo^l venticules dans la maison de l'un ou Fautre d'enlii eux, et ils passaient quelquefois toute une nuit afin ime portion de TËcriture. Si les livres manqu8iflrt| dans rassemblée, l'un des frères qui avait app par cœur l'cpitre de saint Jacques, le oommenceBMÉJ de Févangile de saint Luc, le discours de la i tagne, ou une épttre de saint Paul, en récitait qMtl ques versets d'une voix sonore et recueillie; pÉ tous s'entretenaient pieusement des saintes vérilè de la foi, et s'exhortaient à les mettre en pratîqai Mais si quelqu'un qui n'était pas des leurs partie sait par hasard dans l'assemblée, tous se taisaient*. Parlant beaucoup entre eux, ils étaient muets de¥0t ceux du dehors ; la crainte des flammes et des m\ très leur fermait la bouche. Sans les Ecritures, ilny avait pour eux point de fête de famille. Un de ieoil patriarches , le vieux Durdant , mariant un joff

1 As thc light of the Gospel began more to appear, and theno» ber of professon to grow. (Ib. p. ai?.)

* Did contract matrimony only with themieWaft. (Uk IfttJ

' Did sit mum like bcasts. (Ib. 225.)

^ If anycame in among thein that were not of Uieir aide, ttieiithV woald keepall sileot. (U). 228.)

umts BRsisiGiiBiKim. 384

l'une de ses filles , oq se réunit en secret dai» nn# grange, et Ton y lut tonte une épître de jmmA PauL Jamais noce n'avait été céltSirée avec de t^. dfyertissements. '

S'ils se taisaient devant les suspects et les enne* mis, ces pauvres gens ne se taisaient pas en présence des petits ; im fervent prosélftipaé les caractérisait. « Venez chez moi, » dis^tla pieuse Agnès Ashford au bon James Morden, « et je vou» apprenff drai quelques versets des Écsitui^s. » Agnèi? était une femme instruite ; elle savait line ; Morden vint, et la Tîhambre de la pauvre femme fut transformée en une école de > théologie. Agnès commença : <« Vous êtes le «e^de la terre, » dit-elle, puis elle récita les veni^ts qui suivent ^ Cinq fois Morden re* vint chez Agnès avant de savoir ce beau discours. « Nous sommes répandus comme du sel dans les « dfverses parties du royaume, » disait au néophyte cette femme chrétienne, a afin que par notre doc- <K trine et notre vie, nous arrêtions les progrès de la « superstition. Mais, » ajoutait-elle effrayée, « gara dez ce secret-là dans votre cœur, comme un geô" « Uer garde un voleur * . »

Les livres étaient rares ; ces pieux chrétiens avaient établi une espèce de bibliothèque ambulante ; et John Scrivener portait sans cesse de l'un à l'autre les volumes précieux *. Mais au moment oè, chargé de ses livres, il se glissait le long de la rivière ou dans l'épaisseur de la forêt, il découvrait

^ Ev. s. s. Mathieu, V, y, I» k 16.

* As a man would keep a thief in prison. ( Fox, Aets IV» fliS.)

' CarryiDg about books from one to another. (Fox, Acts V, 124.)

CULTE ET COMYBRftàTIOm»

parfois tout à coup qu'on était sur ses traces ; îlpi' cipitait ses pas, se jetait dans une ferme, où qoolqi paysan le cachait promptement dans sa gmn{ sous la paille, ou comme les espions d'Israël^ des chenevottes de lin\ Les sbires arrivaient^ dMJ^I chaient, ne trouvaient rien, et plus d'une fi» bj généreux receleurs de ces évangélistes durent rudement le crime de la charité.

A peine les sergents découragés s'éloî^gnaû de la contrée, qu'aussitôt ces amis de la Parole Dieu sortaient de leur cachette, et profitaienti ce moment de liberté pour réunir les frèresî guerre qu'on leur faisait les irritait contre les très. Ils adoraient Dieu, ils lisaient, ils chantaierti voix basse, mais quand la converscdion d< générale, ils donnaient libre cours à leur ini tion : a Voulez-vous savoir à quoi servent les « dons du pape? » disait l'un d'eux; « à

a gler les yeux et à vider les bourses

<c Les vrais pèlerinages , » disait le tailleur Gefevl d'Uxbridge, « consistent à visiter les pauvres etlB| <c malades, pieds-nus, si l'on veut, car ce sont a petits qui sont les images de Dieu. » — « L*i « gent dépensé en pèlerinages, » reprenait un M*! sième, « ne sert qu'à Tentretien des courtisantf <c et des voleurs'. » Les femmes se montraient soi' vent les plus animées dans la controverse. " ce Qu'est-il besoin de s'adresser aux pieds ', » disÉ

« Hiding others in their barns. (Ibid. 248.) * To maîDtaîQ thieves and harlots. (Ilnd. S&8.) > What needis it to go to the faetywhen wemay go to the hflii* (n»id.229.)

L'ÉVÉaUfitBiAlU>B UNE PERStGOTlON. 253

I Agnès Ward, qui ne voulait pas des saints, « quand t « on peut aller à la tite ?» — <c Les ecclésiastiques li <c du bon vieux temps, » disait la femme de David I Levis, <c conduisaient le peuple comme la poule cou- [ « duit ses poussins ^ ; mais maintenant, si nos prêtres ce conduisent quelque part leurs ouailles, c'est au « diable assurément. »

Bientôt l'épouvante fut dans ces campagnes. L'évéque de Lincoln était confesseur du roi ; ce prêtre fanatique, John Longland, créature de Wolsey, profita de sa position pour demander à Henri une franche persécution : c'était à cela que servaient ordinairement en Angleterre, en France et ailleurs, les confesseurs des princes. Malheureusement, à côté des pieux disciples de la Parole, on rencontrait gà et là des hommes d'un esprit cynique, dont les mordants sarcasmes passaient toutes les bornes. Wolsey et Longland surent en profiter pour exciter la colère du prince. (< L'un de ces gens, » lui dirent-ils, a étant ce occupé à battre du4)lé dans sa grange, un homme « vint à passer. Bonjour, voisin, lui dit ce dernier, « vous travaillez rude ! — Oui, » répondit le vieux hérétique en pensant à la transsubstantiation, « je H bats hors de la paille le grain dont les prêtres font le Dieu tout-puissant ^ . . » Henri n'hésita plus.

Le 20 octobre, neuf jours après que la bulle sur le Défenseur de la foi avait été signée à Rome, le roi, qui était à Windsor , appela son secrétaire , et lui dicta un ordre, par lequel il commandait à tous ses

^ As the hen doth lead her chickens. (Ibid. 224,)

* I thresh GcmI almighty outof thestraw.CU)id. 222 J

LB IMBUMAL SB L'AVÉOBB.

sujets d'assister l'évéque de Linoola contre leskW tiques. « Vous en répondez sur votre tête, » 9jm tait41. n remit Tordre à Longland. Aussitôt ré¥à|i{ lança des mandats d'arrêt, et ses sergents poi partout l'effroi. En les voyant, ces hommes pàl blés mais timides, se troublèrent. Isabelle Bah les entendant un jour s'approcher de sa chanmièR,! poussa un cri : « Vous êtes un homme perda ! » elle à son mari, <t et moi, je suis morte ^ ! » Ce se répéta dans toutes les cabanes du I Bientôt Tévêque, assis sur son tribunal ^ habilement ces malheureux pour les faire les uns contre les autres. Hélas! selon Fantiqaep»! phétie, ce le frère livra son frère à la mort. > h\ bert Barlet déposa contre son frère Richard et ooiÉi sa femme ; Jeanne Bernard accusa son pro[H^ pèR et Tredway sa mère. Ce n'était qu'après de niorldi| angoisses que ces malheureux en venaient à dB i affreuses extrémités; mais l'évéque et la mortk épouvantaient; un petit nombre seulement restèrt debout. En fait d'héroïsme, la Réformat^m de Wvcleff ne devait apporter qu'un faible secours à h Réformation du seizième siècle ; mais si elle ni m donna pas beaucoup de héros, elle prépara le jet] pie anglais à aimer par-dessus tout la Parole m vine. Parmi ces humbles chrétiens, les uns fatm\ condamnés à faire pénitence dans divers : d'autres à porter un fagot sur leurs épaules, à fÉcI ainsi trois fois le tour de la place du marché, pûi

^ Alas! Now are yoa an ondone, man« and I bat i

woman. C id. n4.)