DATE DE L\ HJÉFORMK EN FRANCK

de l'Évangile l'attention d*un jeune homnie de sa famille, natif aussi de Noyon, et qui devint le chef le plus illustre de Tœuvre de la Réforme \ Ainsi, avant i5i2i, dans un temps où Luther n'avait encore nullement marqué dans le monde et s'en allait à Rome pour une affaire de moines, à une époque où Zwingle n'avait pas même commencé à s'appliquer avec zèle aux saintes lettres et passait les Alpes avec les confédérés, afin de combattre pour le pape, Paris et la France entendaient l'enseignement de ces vérités vitales, desquelles devait sortir la Réformation ; et des âmes propres à les propager les recevaient avec une sainte avidité. Aussi Théodore de Bèze, parlant de Lefèvre d'Étaples, le salue-t-il comme celui «qui <r comnriença avec courage le renouvellement de (c la pure religion de Jésus-Christ^ ; » et il remarque que a de même qu'on vit autrefois l'école d'Isocra te ce fournir les meilleurs orateurs, de même on a « vu sortir de l'auditoire du docteur d'Étaples « plusieurs des hommes les plus excellents de leur a siècle et de l'Église^. »

La Réformation n'a donc point été en France une importation étrangère. Elle est née sur le sol français; elle a germé dans Paris; elle a eu ses premières racines dans l'université même, cette

I Biogr. uiiiv., art. Olhetan, Histoire du Calvinisme, par Maimbourg, p. 53.

a Et pnrioris religion i$ instaiirationem fortiter agressus. ; Rezae Icônes.)

3 Sic ex Staptilcnsis auditorio praîstantissimi viri pliirimi prodierint. (Ibid.)

SPONTANElTli DES DIVERSES REFORMES. 49^

seconde puissance de la chrétienté romaine. Dieu plaçait les principes de cette œuvre dans le cœur honnête d'hommes de la Picardie et duDauphiné, avant qu'elle eut commencé dans aucun autre pays de la terre. La Réformation suisse, nous l'avons vu% fut indépendante de la Réformation allemande ; la Réformation de la France le fut à son tour de celle de la Suisse et de celle de l'Allemagne. L'œuvre commençait k la fois dans ces divers pays, sans que l'un communiquât avec l'autre; comme dans une bataille tous les corps de l'armée s'ébranlent au même instant, bien que l'un n'ait pas dit à l'autre de marcher, mais parce qu'un seul et même commandement, provenant de plus haut, s'est fait entendre à tous. Les temps étaient accomplis, les peuples étaient préparés, et Dieu commençait partout à la' fois le renouvellement de son Église. De tels faits démontrent que la grande révolution du seizième siècle fut une œuvre de Dieu.

Si l'on ne regarde qu'aux dates, il faut donc le reconnaître, ce n'est ni à la Suisse, ni à l'Allemagne qu'appartient la gloire d'avoir commencé cette œuvre, bien que seules jusqu'à présent ces deux contrées se la soient disputée. Cette gloire revient à la France. C'est une vérité de fait que nous tenons à établir, parce qu'elle a été peut-être jusqu'à présent méconnue. Sans nous, arrêtera l'influence que Lefèvre exerça directement ou indirectement sur plusieurs hommes, et en par-

I Deuxième vol. , p. 394 , 1'^^ édit.