CARACTÈRE DE FRANÇOIS I

théologie du seizième siècle r il est Tanne^u qui unit les temps anciens aux temps modernes, et rhomme dans lequel s'accomplit le passage de la théologie du moyen âge à la théologie de la RéformatioD.

Ainsi tout fermentait dans l'université. Mais la Réformation en France ne devait pas être seulement une oeuvre de savants. Elle devait s'établir parmi les grands du monde et à la cour même du roi.

Le jeune François d'Ângouléme, cousii;i germain de Louis XII et son gendre j lui avait succédé. Sa beauté 9 son adresse, sa bravoure, son amour du plaisir, en faisaient le premier chevalier de son temps. Il visait pourtant plus haut; il voulait être un grand et même un bon roi, pourvu que tout pliât sous sa volonté souveraine. Valeur, amour des lettres et galanterie : ces trois mots expriment assez bien le caractère de FraiH çois et l'esprit de son siècle. Deux autres rois illustres, Henri IV et surtout Louis XIV, offrirent plus tard les mêmes traits. Il manqua à ces princes ce que l'Évangile donne; et bien qu'il y ait toujours eu dans la nation, des éléments de sainteté et d'élévation chrétienne, on peut dire que ces trois grands monarques de la France moderne ont en quelque sorte imprimé sur leur peuple l'empreinte de leur caractère, ou plutôt qu'ils en ont été les fidèles images. Si l'Évangile

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était entré en France par le plus illustre des Valois, il eût apporté à la nation ce qu'elle n'a pas y une tendance spirituelle , une sainteté chrétienne, une intelligence des choses divines, et il Teût ainsi complétée, dans ce qui fait le plus la force et la grandeur des peuples.

C'est sous le règne de François V^ que la France et l'Europe passèrent du moyen âge aux temps modernes. Le monde nouveau, qui était en germe quand ce prince monta sur le trône, grandit alors et prit possession. Deux classes d'hommes imposèrent leur influence à la société nouvelle. On vit naître d'un côté les hommes de la foi, qui étaient en même temps ceux de la sagesse et de la sainteté, et tout près d'eux les écrivains courtisans, les amis du monde et du désordre, qui, par la liberté de leurs principes, contribuèrent autant à la corruption des mœurs que les premiers servirent à leur réformation.

Si l'Europe , aux jours de François P*" , n'eût pas vu naître les réformateurs et qu'elle eût été livrée par un jugement sévère de la Providence aux novateurs incrédules, c'en était fait d'elle et du christianisme. Le danger fut grand. Pendant quelque temps ces deux classes de combattants, les adversaires du pape et ceux de Jésus-Christ, se confondirent, et invoquant l'un et Tautre la liberté, ils parurent se servir des mêmes armes contre les mêmes ennemis. Un œil non exercé ne pouvait les distinguer sous la poussière du champ de bataille. Si les premiers se fussent laissé entraîner avec les autres, tout était perdu. I^s ennemis de

LI^ERTlè ET OBÉISSANCE. 497

la hiérarchie passaient rapidement aux extrêmes de Fimpiété, et poussaient la société chrétienne dans un effroyable abîme ; la papauté elle-même aidait à cette horrible catastrophe , et hâtait par son ambition et ses désordres la ruine des débris de vérité et de vie qui étaient demeurés dans l'Église. Mais Dieu suscita la Réformation, et le christianisme fut sauvé. Les réformateurs qui avaient crié : Liberté ! crièrent bientôt : Obéissance ! Ces mêmes hommes qui avaient renversé le trône d'où le pontife romain rendait ses oracles , se prosternèrent devant la Parole de Dieu. Alors il y eut séparation nette et décisive; il y eut même guerre entre les deux corps d'armée. Les uns n'avaient voulu la liberté que pour eux-mêmes , les autres l'avaient réclamée pour la Parole de Dieu. La Réformation devint le plus redoutable ennemi de cette incrédulité, pour laquelle Rome sait trouver souvent des douceurs. Après avoir rendu la liberté à TÉglise, les réformateurs rendirent la religion au monde. De ces deux présents^ le dernier était alors le plus nécessaire.

Les hommes de l'incrédulité espérèrent quelque temps compter parmi les leurs Marguerite de Va-' lois, duchesse d'Alençon, que François aimait uniquement et appelait toujours sa mignonne, dit Brantôme*. Les mêmes goûts et les mêmes lurnières se trouvaient dans le frère et dans la sœur. Belle de corps, comme François, Marguerite joignait aux fortes qualités qui font les grands caractères, ces vertus douces qui captivent. Dans le

I Vie des Dames illustres, p. 333, cdit. de la Haye, 1740.