ENNEMIS DE LA REFORME. LOUISE. DOQ

lui-^méme semblait alors plus attiré par Téclat des lettres^ que repoussé par la sévérité de l'Évangile. Les amis de la Parole de Dieu entretenaient les plus douces espérances; ils croyaient que la doctrine céleste se répandrait sans obstacle dans leur patrie , quand une opposition redoutable se forma à la Sorbonne et à la cour. La France, qui devait s'illustrer dans la catholicité romaine, pendant prés de trois siècles, par ses persécutions, s'éleva contre la Réforme avec une impitoyable rigueur. Si le dix-septième siècle fut celui d'une sanglante vie-* toire , le seizième fiit celui d'une lutte cruelle. Nulle part peut-être les chrétiens réformés ne trouvèrent, sur les lieux mêmes où ils arboraient l'Évangile, de plus impitoyables adversaires. En Allemagne, c'était dans d'autres États que les ennemis se dressaient en leur colère; en Suisse, c'était dans d'autres cantons; mais en France, c'était face à face. Une femme dissolue et un ministre avide ouvrirent alors la liste étendue des ennemis de la Réformation.

Louise de Savoie, mère du roi et de Marguerite, connue par ses galanteries, absolue en ses volontés, et entourée d'une cour de dames d'honneur dont la licence commença à la cour de France une longue suite d'immoralités et de scandales, devait se ranger naturellement contre la Parole de Dieu; elle était d'autant plus à craindre, qu'elle conserva toujours une influence presque sans bornes sur son fils. Mais l'Évangile trouva un adversaire plus redoutable encore dans le favori de Louise, Antoine Duprat, qu'elle fit nom-

310 DUPEÀT. CONCORDAT A BOLOGNE.

mer chancelier du royaume. Cet homme, qu'un historien contemporain appelle le plus vicieux de tous les bipèdes S était encore plus avare que Louise n'était dissolue. S'étant d'abord enrichi aux dépens de la justice, il voulut plus tard s'enrichir aux dépens de la religion , et entra dans les ordres pour s'emparer des plus riches bénéfices.

La luxure et l'avarice caractérisaient ainsi ces deux personnages, qui, dévoués l'un et l'autre au pape, cherchèrent à couvrir les scandales de leur vie du sang des hérétiques ^.

L'un de leurs premiers actes fut de livrer le royaume à la domination ecclésiastique du pape. Le roi , après la bataille de Marignan, se rencontra avec Léon X à Bologne, et là fut conclu le fameux concordat, en vertu duquel ces deux princes partagèrent entre eux les dépouilles de l'Église. Ils enlevèrent aux conciles la suprématie, pour la donner au pape; et aux églises la nomination aux évéchés et aux bénéfices, pour la donner au roi. Puis François I«^, tenant la queue de la robe du pontife , parut dans l'église cathédrale de Bologne , pour ratifier cette négociation. 11 sentait l'injustice du concordat, et, se tournant vers Duprat, il lui dit à l'oreille : « Il y en a assez pour nous damner ce tous deux^. » Mais que lui importait son salut? C'était l'argent et l'alliance du pape qu'il lui fallait.

Le parlement opposa au concordat une vigou-

I Bipedum omnium nequissimns. (Belcarius, XV, p. 435.) a Sismondi. Hist. des Français^ XVI, p. 387. 3 Mathieu 1, p. 16.

OPPOSITION DU PARLEMENT ET DE l'uNIVERSITÉ. 5 I I

reuse résistance. Le roi fit attendre plusieurs semaines à Amboise ses députés ; et les ayant fait venir un jour, au moment où il sortait de table : (c II y a un roi en France, leur dit-il ^ et je n'entends « pas qu'il s'y forme, comme à Venise, un sénat. » Puis il leur ordonna de partir avant le coucher du soleil. La liberté évangélique n'avait rien à espérer d'un tel prince. Trois jours après, le grand ciiambellaii, la Trémouille, parut en parlement et ordonna que le concordat fut enregistré.

Alors l'Université s'ébranla. Le i8 mars if>i8, une procession solennelle, à laquelle assistèrent tous les étudiants et bacheliers avec leurs chapes, vint dans l'église de Sainte-Catherine des Écoliers, demander à Dieu la conservation des libertés de l'Église et du royaume '. a On voyoit collèges fer- « mez, eschoUiers armez aller parla ville en grosses «troupes, menacer et parfois maltraicter gros ce personnages y qui par le commandement du roy « faisoient publier et exécuter le dict concordat^.» L'Université finit pourtant par tolérer l'exécution de ce pacte, mais sans jamais révoquer les actes par lesquels elle avait manifesté son opposition ; et dès lors «le roi, dit l'ambassadeur de Venise, « Correro, commença à distribuer libéralement des n évéchés sur la demande des dames de la cour, tf et à donner des abbayes à ses soldats ; en sorte «c qu'on faisait à la cour de France commerce d'écc véchés et d'abbayes, comme à Venise de poivre « et de cannelle^. »

I Crévier. V, |). iio.

a Fontaine, Hist. cathol. Paris, i562, p. i6.

3 Rauiner. Gesch. Ëtirop. I, p. 270.

5l2 LA 50RB0NNE. BKDA. SON CARACTÈRE.

Tandis que Louise et Duprat se préparaient à détruire TÉvangile , par la destruction des libertés de rÉglise gallicane elle-même y un parti fanatique et puissant se formait d*autre part contre la Bible. La vérité chrétienne a toujours eu deux grands adversaires, la dissolution du monde et le fanatisme des prêtres. La scolastique Sorbonne et une cour impudique devaient se donner la main pour marcher contre les confesseurs de Jésus- Christ. Les incrédules saducéens et les pharisiens hypocrites furent, aux premiers jours de TÉglise, les ennemis les plus ardents du christianisme; et ils le sont dans tous les siècles. Les ténèbres de l'École vomirent bientôt contre l'Évangile ses plus impitoyables adversaires. A leur tête se trouvait Noël Bédier, appelé communément Beda, Picard d*origine et syndic delà Sorbonne, qu'on a nommé le plus grand clabaudeur et l'esprit le plus factieux de son temps. Élevé dans les arides sentences de la scolastique, ayant grandi au milieu des thèses et des antithèses de la Sorbonne, vénérant chacune des distinctions de l'École, bien plus encore que la Parole de Dieu , il était transporté de colère contre ceux dont la bouche audacieuse osait proférer d'autres doctrines. Doué d'un esprit inquiet, ne pouvant se donner aucun repos, ayant toujours besoin de poursuites nouvelles, il harcelait tous ceux qui se trouvaient près de lui; le trouble était son élément ; il semblait fait pour créer des tempêtes, et quand il n'avait pas d'adversaires, il se jetait sur ses amis. Charlatan impétueux, il

faisait retentir la ville et l'Université de déclama-

SA. TYRANNIE. 5l3

tioDs ignares et violentes contre les letlres, contre les innovations de ce temps et contre tous ceux qui n'étaient pas, à son gré, assez ardents à les réprimer. Plusieurs riaient en Tentendant, mais d'autres ajoutaient foi aux paroles du fougueux orateur, et la violence de son caractère lui assurait dans la Sorbonne une dorainatioo tyrannique. 11 lui fallait toujours quelque ennemi à combattre, quelque victime à traîner à 1 echafaud; aussi sVtait-il créé des hérétiques avant qu'il y en eût, et avait-il demandé qu'on brûlât Merlin, vicaire général de Paris, pour avoir essayé de justifier Origène. Mais, quand il vit paraître les nouveaux docteurs, il bondit comme la béte féroce qui aperçoit tout à coup près d'elle une proie facile à dévorer, a II y a dans un seul Beda trois milliers « de moines, » disait le prudent Érasme*.

Cependant ses excès mêmes nuisaient à sa cause.

' a £h quoi! » disaient les hommes les plus s^ges du

siècle, a est-ce sur un tel Atlas que l'Église romaine

« reposerait*? D'où vient l'incendie, si ce n'est des

« folies de Beda? »

En effet, cette même parole qui terrorisait les esprits faibles, révoltait les âmes généreuses. A la cour de François I^ se trouvait un gentilhomme du pays d'Artois, nommé Ltniis de Berquin, âgé alors d'environ trente ans, et qui ne se maria ja-

1 In uno Beda sunt tria millia monachorum. (Erasmi £pp.,

2 Talibus Atlantibus nititur Ëcclesia romana. (Ibid. page

5l4 LJ'^ PLUS SAVANT DES NOBLES.

mais. La pureté de sa vie % ses connaissances profondes qui le firent appeler « le plus savant des a nobles^, » la franchise do son caractère , les soins tendres qu'il donnait aux pauvres, le dévouement sans bornes qu'il portait à ses amis, le distinguaient entre se^s égaux ^. Les rites de l'Eglise, les jeûnes, les fêtes, les messes, n'avaient pas de plus strict observateur^; il montrait surtout une grande horreur pour tout ce qu'on appelait hérésie. C'était chose merveilleuse que de voir tant de dévotion k la cour.

Il semblait que rien ne pût faire pencher un tel homme du côté de la Réformation; il y avait pourtant un ou deux traits dans son caractère qui devaient l'amener à l'Évangile ; il avait horreur de toute dissimulation, et comme il n'avait jamais voulu faire tort à qui que ce fût, il ne pouvait non plus souffrir que l'on fit injure à personne. Or, la tyrannie de Beda et d'autres fanatiques , leurs tracasseries et leurs persécutions indignaient son âme généreuse; et comme il ne faisait rien à demi, on le vit bientôt partout où il allait, à la ville, à la cour,ff voire entre les plusapparents du royaume, ^ » jeter feu et flammes contre la tyrannie de ces docteurs et attaquer « jusque dans leurs trous, dit

1 Ut ne rumusculus quidcm impudicitiae sit iinquam in illiim exortus. (Erasmi Epp., p. 1278.}

a Gaillard. Hist. de François I*^'.

3 Mirerc benigniisin egcnos et amicos. (Kr. Epp. p. i!i38.)

/i Constitutioniim ar ritnnm ecclosiasticorum oliscrvantissimiis. . . . (Ibid.)

5 Actes des Martyrs de Crespin , p. io3.

BEBQUIN UN AUTRE LUTHER. 5l5

(c Théodore de Bèzc, ces odieux frelons qui étaient (c alors la terreur du monde'. »

Ce n'était pas assez; l'opposition à l'injustice amena Berquin à rechercher la vérité. Il voulut connaître cette Ecriture sainte tant aimée des hommes contre qui s'agitaient Beda et ses supfpôts ; et à peine eut-il commencé k la lire, qu'elle lui gagna le cœur. Berquin se rapprocha aussitôt de Marguerite, de Briçonnet, de Lefèvre, de tous ceux qui aimaient la Parole, et il goûta dans leurs entretiens les jouissances les plus pures. Il sentit qu'il y avait autre chose à faire que de s'opposer à la Sorbonne, et il eût voulu communiquer à toute la France les convictions de son âme. 11 se mit donc à écrire et à traduire en français plusieurs livres chrétiens. U lui semblait que chacun devait reconnaître et embrasser la vérité, aussi promptement qu'il Vavait fait lui-même. Cetle impétuosité que Beda avait mise au service des traditions humaines^ Berquin la mettait au service de la Parole de Dieu. Plus jeune que le syndic de la Sorbonne, moins prudent, moins habile, il avait pour lui le noble entraînement de la vérité. C'étaient deux puissants lutteursjaui devaient faire effort à qui renverserait l'aip^^llats Berquin se proposait autre chose qi/e dSfp^ Beda par terre. Il eût voulu répandre, des flots de vérité sur tout son peuple. Aussi Théodore de Bèze dit-il que la France eût peut-être trouvé dans Berquin un autre

I Ut maxime omnium tune métuendos crabrones in ipsis eorum cavis. . . . (Bczai loones.)

LES MENEURS DE LA SOBBOlfNE.

Luther, si lui-même eût trouvé dans François I^ un autre électeur*.

De nombreux obstacles devaient entraver ses efforts. Le fanatisme rencontre toujours des sectateurs ; c'est un feu qui gagne de proche en proche. Les moines et les prêtres ignorants se rangèrent à la suite du syndic de la Sorbonne. L'esprit de corps régnait dans cette compagnie, conduite par quelques hommes intrigants et fanatiques qui savaient habilement profiter de la nullité ou de la vanité de leurs collègues, pour les entraîner dans leurs haines. A chaque séance , on voyait ces meneurs prendre la parole, dominer les esprits par leur violence, et réduire au silence les hommes faibles ou modérés. A peine avaient -ils fait une proposition , qu'ils s'écriaient d'un ton menaçant : a Ici l'on verra qui sont ceux qui appartiennent à « la faction de Luther ^. » Quelqu'un énonçait-il un sentiment équitable, un frémissement saisissait Beda, Lecouturier, Duchesne et toute leur bande; ils s'écriaient tous à la fois : a 11 est pire que Lu- « ther!...» Le succès couronnait cette manœuvre; les esprits timides qui aiment mieux vivre en paix que de disputer , ceux qui sont prêts à abandonner leur sentiment propre pour leur avantage particulier, ceux qui ne comprennent pas les questions les plus simples, ceux enfin que les clameurs des autres parviennent toujours à faire sortir

I GalUa furtassis alterum esset Luterum nacta. (Bezae Icônes.)

ol Hic,inquiiiiit,apparebit qui sint luthcranaefactionis. (Er. Epp. , p. 889.)

SERVILITE DU CLERGÉ GALLICAN. Si']

d'eux-mêmes 9 étaient entraînés par Beda et ses acolytes. Les uns restaient muets , d'autres poussaient des cris , tous se montraient soumis à cette puissance qu'un esprit superbe et tyrannique exerce sur des âmes vulgaires. Tel était l'état de cette compagnie , que l'on regardait comme si vénérable, et qui fut alors l'ennemi le plus passionné du christianisme évangélique. Il suffirait souvent de jeter nn coupd'œil dans les corps les plus célèbres pour estimer à son juste prix la guerre qu'ils font à la vérité.

Ainsi l'université qui, sous Louis XII, avait applaudi aux velléités d'indépendance d'Allmain, se replongeait tout à coup, sous Duprat et Louise de Savoie, dans le fanatisme et la servilité. Si l'on excepte les jansénistes et quelques autres docteurs, on ne trouve jamais une noble et véritable indépendance dans le clergé gallican. Il n'a jamais fait qu'osciller entre la servilité envers la cour et la servilité envers le pape. Si , sous Louis XII ou ,sous Louis XIV, il a quelque apparence de liberté, c'est que son maître de Paris est en lutte avec son maître de Rome. Ainsi «^explique la transformation que noqs venons de signaler. L'université et l'épiscopat cessèrent de se rappeler leurs droits et leurs devoirs, dès que le roi cessa de le leur comouind^r.

Depuis longtemps Beda était irrité contre I.iefèvre ; l'éclat de l'enseignement du docteur picard irritait son compatriote et froissait son orgueil; il eût voulu lui fermer la bouche. Déjà une fois Beda avait attaqué le docteur d'Étaples, et, peu

5l8 HÉA^IE DES TROIS MÂDELBIlfES.

habile encore à discerner les doctrines éyangéliques, il avait saisi son collègue sur un point qui, quelque étrange que cela puisse nous paraître, £Eiillit faire monter Lefèvre sur l'échafaud'. Ce docteur avait avancé que Marie, sœur de Laaare, Marie-Madeleine et la pécheresse dont saint Luc parle au chapitre septième de son Évangile, étaient trois personnes distinctes. I^es Pères grecs les avaient distinguées, mais les Pères latins les avaient confondues. Cette terrible hérésie des trois Madeleines mit en mouvement Beda et toute sou armée ; la chrétienté en fîit émue; Fisher, évêque de Rochester, l'un des prélats les plus distingués de ce siècle, écrivit contre Lefèvre, et toute TÉglise se déclara alors contre une opinion maintenant admise par tous les catholiques-romains. Déjà Lefèvre, condamné par la Sorbonne, était poursuivi par le parlement comme hérétique, quand François I^, charmé de trouver cette occasion de porter un coup à la Sorbonne et d'humilier la moinerie , Farracha des mains de ses persécuteurs.

Beda, indigné de ce qu'on lui avait enlevé sa victime, résolut de mieux viser une seconde fois. I^ nom de Luther commençait à retentir en France. Le réformateur, après la dispute de Leipzig avec le docteur £ck, avait consenti i recoiuiaitre pour juges les universités d'Erfurt et de Paris. Le zèle que l'université avait déployé contre le concordat lui faisait sans doute espérer de trouver dans son sein des juges impartiaux. Mais les temps

I Gaillard Hisl. <lo François 1*^% IV, p. 228.

LUTHER CÔNDâ^MNÉ A PARIS. Sig

avaient changé, et plus la faculté avait montré de décision contre les empiétements de Rome, plus elle avait à cœur d'établir son orthodoxie* Beda la trouva donc toute disposée à entrer dans ses vues.

Dès le ao janvier 1 5ao j le questeur de la nation de France acheta vingt exemplaires de la con* férence de Luther avec le docteur Eck , pour les distribuer aux membres de la compagnie qui devaient rendre compte de cette affaire. On mit plus d'un an à l'examen. La Réformation d'Allemagne commençait à faire en France une immense sensation. Les universités, qui étaient alors des institutions d'une vraie catholicité, où l'on accourait de tous les pays de la chrétienté , mettaient l'Allemagne, la France, la Suisse^ l'Angleterre, dans des rapports bien plus prompts et plus intimes, quant à la théologie et à la philosophie, que ceux qui existent à cette heure. Le retentissement quV vait à Paris l'œuvre de Luther fortifiait les mains des Lefèvre , des Briçonnet , des Farel. Chacune de ses victoires animait leur courage. Plusieurs des docteurs de la Sorbonne étaient fi*appés des vérités admirables qu'ils trouvaient dans les écrits du moine de Wittemberg. Il y avait déjà des con*" fessions pleines de franchise, mais aussi de terribles résistances. «Toute l'Europe, dit Grévier, rt était dans Tattente de ce que déciderait Tuniver- «( site de Paris. y> La lutte semblait douteuse. Enfin Beda l'emporta; en avril i5di, l'université ordonna qu'on livrât publiquement aux flammes les écrits de Luther, et qu'on contraignit l'auteur à une rétractation.

SlÀO LA SORBONNE s'a.DRESSE AU ROI.

Ce n'était pas assez. En effet , les disciples de Luther avaient passé le Rhin encore plus promptement que ses écrits. «En peu de temps, dit le jésuite Maimbourg, l'université se trouva remplie d'étrangers, qui, parce qu'ils savaient un peu d'hébreu et assez de grec, acquirent de la réputation, s'insinuèrent dans les maisous des personnes de qualité, et se donnèrent une insolente liberté d'interpréter la Bible ^ » La faculté nomma donc une députation pour faire des remontrances au roi.

François I^, se souciant peu des querdles des théologiens , continuait le cours de ses plaisirs ; et, conduisant ses gentilshommes et les dames de la cour de sa mère et de sa soeur de château en château, il s'y livrait à toutes sortes de désordres, loin des regards importuns des boui^eois de sa capitale. 11 parcourait ainsi la Bretagne , l'Anjou, la Guyenne, l'Angoumois, le Poitou, se faisant servir dans des villages et clans des forets , comme s'il eût été à Paris , au château des Tournelles. C'étaient des tournois, des combats, des mascarades, des somptuosités, des tables couvertes de vivres, dont celles de Lucullus, dit Brantôme, n'approchèrent jamais *.

Il interrompit cependant un moment le cours de ses plaisirs pour recevoir les graves députés de la Sorbonne; mais il ne vit que des savants dans ceux que la faculté lui signalait comme des

I Uist. du Calvinisme, |>. lo.

a Vie des Hommes illustres, I, p. 326.

LBFiEVRE QUITTE PARJS POUR MEAUX. 5làï

hérétiques. Un prince qui se van le d'avoir mis les rois de France hors de page ^ baisserait -il la tête devant quelques fanatiques docteurs? a Je ne veux « point , répondit-il , qu'on inquiète ces gens-là. « Persécuter ceux qui nous enseignent , serait a empêcher les habiles gens de venir dans notre «pays'.»

La députation quitta le roi pleine de colère. Que va-t-il arriver? Le mal croit de jour en jour; déjà on appelle les opinions hérétiques asenti- « ments de beaux esprits ; » la flamme dévastatrice se glisse dans les recoins les plus secrets; bientôt l'incendie éclatera , et l'édifice de la foi s'écroulera dans la France entière avec fracas.

Beda et les siens , n'ayant pu obtenir du roi les échafaudsy cherchèrent des persécutions plus cachées. Il n'y avait sortes de vexations que l'on ne fit subir aux docteurs évangéliques. C'étaient toujours de nouveaux rapports et de nouvelles dénonciations. Le vieux Lefèvre , tourmenté par ces zélateurs ignorants, soupirait après le repos. Le pieux Briçonnet, qui ne cessait de donner au docteur d'Étaples des marques de sa vénération^, lui offrit un asile. Lefèvre quitta Paris et se rendit à Meaux. C'était une première victoire remportée sur l'Évangile, et l'on vit dès lors que si le parti ne peut réussir à mettre de son coté la puissance civile, il a une secrète et fanatique police , au moyen de laquelle il sait atteindre sûrement son but.

1 Maimbaurg, p. ii.

2 Pro inaumerisbeoeficiis, pro tantis ad studia commodis. (Epist. dedicatoria £pp. Pauli.)

5aa BRIÇOlIlfET visite soie DIOCÈSE.

Ainsi Paris commençait à se soulever contre la Reformations et à tracer les premières lignes de cette enceinte qui, pendant près de trois siècles^ devait éloigner de la capitale le culte réformé. Dieu avait voulu que ce fût dans Paris même que parussent les premières lueurs; mais les hommes se soulevèrent aussitôt pour les éteindre; l'esprit des Seize fomentait déjà dans la métropole , et d'autres villes du royaume allaient s'éclairer de la lumière qu'elle rejetait loin d'elle.

Briçonnet, de retour dans son diocèse, y avait déployé le zèle d'un chrétien,. d'un évéque. Il avait visité toutes les paroisses, et, assemblant les doyens, les curés, les vicaires, les marguilliers et les principaux paroissiens, il s'était informé de la doctrine et de la vie des prédicateurs. Au temps des quêtes, lui avait-on répondu, les franciscains de Meaux se mettent en -course; un seul prédicateur parcourt quatre ou cinq paroisses en un même jour, répétant autant de fois le même sermon, non pour nourrir les âmes des auditeurs, mais pour remplir son ventre , sa bourse et son couvent'. Les besaces une fois garnies, le but est atteint, les prédications finissent, et les moines ne reparaissent dans les églises que quand un antre temps de quête est arrivé. La seule affaire de ces bergers est de tondre la laine de leurs troupeaux^.

1 £a soluin 'loceri quae ad cœDobiiim illonim ac ventrem explcnclnm pertinerent. (Acta Mart. , p. 334-)

2 Manuscrit de Menux. Je dois à Tobligeancc de M. Ladc-

RÉFORME. ÉCOLE DE THÉOLOGIE. fi^^

La plupart des curés , de leur côté , mangeaient leurs revenus à Paris. «tOh! » disait le pieux évéque, en trouvant vide le presbytère qu'il venait visiter, «ne sont-ce pas des traîtres ceux qui aban* (c donnent ainsi la milice de Christ' ?^ Briçonnet résolut de porter remède à ces maux , et convoqua un synode de tout son clergé, pour le i3 octobre 1 5 1 9. Mais ces prêtres mondains qui s'inquiétaient peu des remontrances de leur évéque, et pour lesquels Paris avait tant de charmes, se prévalurent d'une coutume en vertu de laquelle ils pouvaient présenter un ou plusieurs vicaires pour paître leurs troupeaux en leur absence. Sur cent vingt-sept vicaires, l'enquête en fit trouver à Briçonnet seulement quatorze qu'il approuva.

Des curés mondains, des vicaires imbéciles, des moines qui ne pensaient qu'à leur ventre, tel était donc l'état de l'Église. Briçonnet interdit la chaire aux franciscains ^ ; et persuadé que le seul moyen de peupler son évéchéde bons ministres, c'était de les former lui-même, il se décida à fonder à Meaux une école de théologie, dirigée par de pieux et savants docteurs. Il fallait les trouver: Beda les lui fournit.

En effet, cet homme fanatique et sa compagnie ne se relâchaient pas; et, se plaignant avec amer^ tume de la tolérance du gouvernement , ils décla-

vèze, pasteur de Meaux, la communication d'une copie de ce manuscrit , conservé dans cette ville.

1 Manuscrit de Meaux.

2 Eis in imivcrsa diocesi sua praedicationein interdixit. (Act. Mart., p. 334.)

5^4 LES DOCTEURS POURSUIVIS DATiS PARIS.

raient qu'ils feraient la guerre aux nouvelles doctrines avec lui, sans lui et contre lui. En vain Lefèvre avait-il quitté la capitale ; Farel et ses autres amis n'y demeuraient-ils pas ? Farel ne montait pas, il est vrai, dans les chaires, car il n'était pas prêtre ; mais à l'université , dans la ville , avec les professeurs, les prêtres, les étudiants, les bourgeois, il débattait courageusement la cause de la Réforme. D'autres, animés par son exemple, répandaient toujours plus ouvertement la Parole de Dieu« Un célèbre prédicateur, Martial Mazurier, président du collège de Saint-Michel, ne ménageait rien, peignait les désordres du temps sous les couleurs les plus sombres, et pourtant les plus vraies , et il semblait impossible de résister à la force de son éloquence^ La colère deBeda et des théologiens ses amis était à son comble. « Si nous «tolérons ces novateurs, disait-il, ils envahiront « toute la compagnie, et ce sera fait de nos ensei- «gnements, de nos traditions, de nos places et « du respect que nous portent la France et la chré- « tientë tout entière ! »

Les théologiens de la Sorbonne furent en effet les plus forts. Farel, Mazurier, Gérard Roussel, son frère Arnaud , virent bientôt leur activité partout contrariée. L'évêque de Meaux pressa ses amis de venir rejoindre Lefèvre; et ces hommes excellents, traqués par la Sorbonne, espérant former près de Briçonnet une sainte

1 Frequentissimas de reformaDdis hominum moribus conciones habiiit. (Lannoi, Navarrae gymoasii Hist., p. 261.}

l>HlLIfi£RT£ DE SAVOIE. 5^5

phalange pour le triomphe de la vérité, acceptèrent Tinvitation de Tévéque, et se rendirent à Meaux'. Ainsi la lumière évangélique se retirait peu à peu de la capitale , où la Providence avait allumé ses premiers feux. Cest ici le sujet de la condamnation, que la lumière est venue, et que les hommes ont mieux aimé les ténèbres que la lumière, parce que leurs œuvres étaient maui^aises^. Il est impossible de ne pas reconnaître que Paris attira alors sur ses murs le jugement de Dieu que ces paroles de Jésus-Christ signalent.

Marguerite de Valois , privée successivement de Briçonnety de Lefèvre, de leurs amis, se vit alors avec inquiétude seule au milieu de Paris et de là cour licencieuse de François 1*'. Une jeune princesse, sœur de sa mère, Philiberte de Savoie, vivait dans son intimité. Philiberte, que le roi de France, pour sceller le concordat, avait donnée en mariage à Julien le Magnifique, frère de Léon X, s'était, après son union, rendue à Rome, où le pape, ravi d'une si illustre alliance, avait dépensé 1 5o,ooo ducatsà lui donner des fêtes somptueuses^^ En i5i6, Julien, qui commandait alors l'armée du pape, était mort, laissant sa veuve âgée de dix-huit ans. Elle s'attacha à Marguerite, qui, par son esprit et ses vertus, exerçait sur tout ce qui l'entourait une grande influence. Le chagrin de

1 Ce fut la persécution qui se suscita contre eux à Paiîs en i5%i , qui les obligea à quitter cette ville. (Vie de Farel, par Chaupard.)

2 Év. selon saint Jean, III, 19.

3 Guichemon. Hist. gén. de Savoie, II, p. 180.

526 TA1ST£&S£ OK MA.RGUF.RJTK.

Philiberte ouvrit son cœur à la voûl de la gion : Marguerite lui communiqua tout ce qu-elle lisait, et la veuve du lieutenant général de l'Église commeoça à goûter les douceurs de la .doctrine du salut. Mais Philiberte était trop inexpérimentée pour soutenir son amie. Souvent Marguerite trem* blait en pensant à sa grande faiblesse. Si Tamour qu'elle portait au roi et la crainte qu'elle avait de lui déplaire l'entraînaient à quelque action contraire à sa conscience, aussitôt le trouble était dans son âme , et, se retournant avec tristesse vers le Seigneur, elle trouvait en lui un maître, un frère plus miséricordieux et plus doux à son cœur que ne letait François lui-même. C'est alors qu'elle disait à Jésus-Christ :

O frère doux y qui en lieu de punir

Sa folle sceur , la veut à lui unir,

Et pour murmure, injure ou grande offense ,

Grâce et amour lui donne en récompense ,

C'est trop I c'est trop ! hélas , c'est trop , mon frère;

Point ne devez à moi si grand bien faire '.

Marguerite, voyant tous ses amis se retirer à Meaux, portait sur eux de tristes regards du railieu des fêtes de la cour. Tout semblait de nouveau l'abandonner. Son mari, le duc d'Alençon, partait pour l'armée; sa jeune tante Philiberte se rendait en Savoie. La duchesse se tourna vers Briçonnet.

« Monsieur de Meaux, lui écrivit-elle, connais-

I Miroir de lïime p«»clicresst'. Marguerites de la Marguerite , etc. , I , p. 36.

MARGUERITE A BRIÇOMNET. 5^7

« sant que un seul est nécessaire, je m'adresse à « vous 9 pour vous prier vouloir être par oraison j « moyen qu'il lui plaise conduire selon sa sainte «volonté M. d'Alençou, qui par le commande- « ment du roi s'en va son lieutenant général en «son armée, qui, je doute, ne se départira sans «guerre. Et pensant que, outre le bien public « du royaume, vous avez bon droit de ce qui tou- «che son salut et le mien, je vous demande le « secours spirituel. Demain s'en va ma tante de « Nemours en Savoie. Il me faut mêler de beaua coup de choses qui me donnent bien des craintes. « Par quoi , si connaissiez que maître Michel put « faire un voyage, ce me serait consolation que je « ne requiers que pour l'honneur de Dieu ', »

Michel d'Arande , dont Marguerite réclamait le secours, était l'un des membres de la réunion évangélique de Meaux, qui s'exposa plus tard à bien des dangers pour la prédication de l'Évangile.

Cette pieuse princesse voyait avec crainte une opposition toujours plus formidable se former contre la vérité. Duprat et les hommes du gouvernement, Beda et ceux de laSorbonne, la remplissaient d'effroi. « C'est la guerre, » lui répondit Briçonnet, pour la raffermir, «c'est la guerre que « le débonnaire Jésus a dit en l'Évangile être venu « mettre en terre.... et aussi le feu.... le feu grand, « qui la terrestuité trans^me en divinité. Je dé-

1 Lettres de Marguerite', reine de Navarre. Bibl. royale. Manuscrit. S. F. 337 (i5ai).

5a8 BRIÇOHUET A MARGUERITE.

a sire de tout mou cœur vous aider, Madame; « mais de ma propre nîhilité n'attendez rien que a le vouloir. Qui a foi, espérance et amour, a son « seul nécessaire, et n'a besoin d'aide ni de se-

«cours Seul Dieu est tout, et hors de lui ne

« se peut aucune chose chercher. Pour combattre,

«ayez le grand géant.... l'amour iiisupérable

a La guerre est conduite par amour. Jésus demande « du cœur la présence : malheureux est qui s'étt loigne de lui. Qui en personne combat est cer- « tain de victoire. Souvent déchoit qui par autrui « bataille '. »

L'évéque de Meaux commençait lui-même à connaître ce que c'est que le combat pour la Parole de Dieu. Les théologiens et les moines , indignés de l'asile qu'il donnait aux amis de la BéformatioD , l'accusaient avec violence, en sorte que son frère, l'évéque de Saint-Malo, vint à Paris examiner la chose ^. Marguerite fut d'autant plus touchée des consolations que Briçonnet lui présentait, et elle y répondit en lui offrant son secours.

« Si en quelque chose, lui écrivit- elle, vous (c pensez que je puisse à vous ou aux vôtres faire « plaisir , devez croire que toute peine me tour- <i nera à consolation. Vous soit donnée la paix « éternelle, après ces longues guerres que portez « pour la foi , en laquelle bataille désirez mourir

« La toute votre fille,

^ (( Marguerite^, m

I Lettres de Marguerite. Manusc. S. F. lajuia i5ai.

a Manuscrit de Meaux.

3 Manuscrit. S. F. 227, de la Bibl. royale.

PnitlBFRTE J>E NE3IOURS. $29

Il est à déplorer que Briçonnet ne soit pas mort en combattant. Cependant il était alors plein de zèle. Philiberte de Nemours, respectée de tous pour sa sincère dévotion, sa libéralité envers les pauvres, et la grande pureté de ses mœurs, lisait avec un intérêt toujours plus vif les écrits évangéliques que lui faisait parvenir Tévêque de Meaux. . *€ Tai tous les tracts que vous m'avez envoyés , » écrivait Marguerite à Briçonnet, «desquels ma « tante de Nemours a eu sa part , et lui enverrai « encore les derniers; car elle est en Savoie aux «noces de son frère, qui ne m'est petite perte; « par quoi vous prie avoir pitié de me voir si seule. » Malheureusement Philiberte ne vécut pas assez pour se prononcer franchement dans le sens de la Réforme. Elle mourut en i5a4i au château de Virieu-lc-Grand, en Bugey, âgée de vingt-six ans ^ . Ce fut pour Marguerite un coup douloureux. Son amie, sa sœur, celle qui pouvait entièrement la comprendre, lui était ravie. Il n'y eut peut-être qu'une seule mort, celle de son frère, dont la douleur surpassa pour elle l'angoisse qu'elle ressentit alors.

Tant de larmes jettent mes yeux

Qu'ils ne voyent terre ni cieux,

Telle est de leurs pleurs l'abondance '.

Marguerite, se trouvant bien faible contre la douleur et contre les séductions de la cour, supplia

I Guichemon. Hist. de la maison de Savoie, II, p. 181. a Chanson spirituelle après la mort du roi. Marguerites. I, p. 473.