CONDAMNATION ET TOBTCRKS DE LECLERC

pable et à demander sa mort '. Un seul cri s'élève de toutes parts : « Mort, mort au sacrilège! » On retourne à Metz précipitamment et en désordre.

Leclerc était connu de tous; plusieurs fois il avait appelé les images, des idoles. D'ailleurs , ne Tavait-on pas vu , au point du jour, revenir de la chapelle? On le saisit; il confessa aussitôt son crime et conjura le peuple d'adorer Dieu seul. Mais ce discours excita encore plus la fureur de la multitude ) qui eût voulu, à l'instant même, le 'ftraîner à la mort. Conduit devant les juges, il déclara avec courage que Jésu9>Christ, Dieu manifesté en chair, devait seul être adoré , et fut condamné à être brûlé vif. On le mena au lieu de l'exécution.

Ici l'attendait une épouvantable Scène. La cniauté dé ses persécuteurs recherchait tout ce qui pouvait rendre son supplice plus horrible. Près de l'échafaud , on chauffait des tenailles qui devaient servir leur rage. Leclerc, ferme et calme, entendait sans émotion les clameurs sauvages des moines et du peuple. On commença par lui couper le poing droit; puis, saisissant les tenailles ardentes, on lui arracha le nez; puis, toujours avec ce même instrument, on se mit à tenailler ses deux bras, et quand on les eut rompus en plusieurs endroits, on finit par lui brûler les mamelles*. Pendant que la cruauté de ses ennemis

1 Totam civitatcni concitarunt ad auctorein ejiis facinoris quderondiiiTi. (Act. Mart. lat. , p. 189.)

2 Naso randcntibiis forcipibus abrepto, iisdemque bra-

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s'acharnait ainsi sur son corps/ l'esprit de Lecterc était en paix. Il prononçait solennellement, et d'une voix retentissante*, ces paroles de David : /x!urs faux dieux sont de Uor et de V argent y un ouk>rage de main d^homnie. Ils ont une bouche et ne parlent point ; ils ont des jeux et ne voient point; ils ont des oreilles et n* entendent point; ils ont un nez et ne sentent point; des mains et ne touchent point ; des pieds et ne marchent l^i point; ils ne rendent aucun son de leur gosier. Ceux qui les font et tous ceux qui s^y confient leur deviendront semblables. Israël ^ assure -tùi sur r Eternel y car il est F aide et le bouclier de ceux qui C invoquent. Les adversaires, en voyant tant de force dame, étaient épouvantés; les fidèles se sentaient affermis'; le peuple, qui avait montré auparavant tant de colère, était étonné et ému \ Après ces tortures, Leclerc fut brûlé à petit feu, selon que sa condamnation le portait. Telle fut la mort du premier martyr de l'Évangile en

France.

Mais les prêtres de Metz n'étaient point satisfaits. En vain s'étaient-ils efforcés d'ébranler Châtelain, tf Comme l'aspic, disaient-ils, il fait le sourd, « et refuse d'ouïr la vérité 4. » U fut saisi par les

chio utroque , ipsis que iDammis crudelissime perustis. (Bezae Icônes,) Manuscrit de Meaux ; Crespin , etc.

1 Altissimâ voce recitans. (Bezae Icônes.)

2 Advcrsariis terrilis, plis magnopere confirmatis. (Ibid.)

3 Nemo qui non commoveretur, attonitus. (Act. Mart. lat., p. 189.)

4 Instar aspidis serpentis aures omni surditate affectas^ (Lbid., p. i83.)