III

56^ LECLERG LES BRISE.

crut que ce commandeinent lui était adressé, et, saus consulter ni Châtelain, ni Esch, ni aucun de ceux dont il eût pu craindre des avis contraires à son projet, le soir, au moment où la nuit commençait, il sortit de la ville et se rendit près de la chapelle. Là, il se recueillit quelque temps, assis silencieusement en présence de ces statues.

Il pouvait encore s'enfuir; mais demain,

dans quelques heures, toute une cité, qui devrait n'adorer que Dieu seul, allait être prosternée devant ces morceaux de pierre et de bois. Un combat semblable à celui que nous trouvons chez tant de chrétiens des premiers siècles de l'Église, se livre dans l'esprit du cardeur de laine. Que lui importe que ce soient les images des saints et des saintes qui se trouvent dans ces lieux, et non celles des dieux et des déesses du paganisme ? le culte que le peuple rend à ces images, n'appartient -il pas à Dieu seul? Comme Polyeucte près des idoles du temple, son cœur frissonne, son courage s'anime :

Ne perdons plus de temps, le sacrifice est prêt. Allons-y du vrai Dieu soutenir l'intérêt, Allons fouler aux pieds ce foudre ridicule. Dont arme un bois pourri ce peuple trop crédule; Allons en éclairer Taveuglement fatal , Allons briser ces dieux de pierre et de métal ; Abandonnons nos jours à cette ardeur céleste , Faisons triompher Dieu. . . qu'il dispose du reste '.

En effet, Leclerc se lève, s approche des images,

I Polyeucte, par Pierre Corneille. — Ce cjue plusieurs admirent en vers, ils le condamnent dans l'histoire.

FJÈTE, PROCESSIOIC , EFFROI. 563

les enlève, les brise et en disperse avec indignation les fragments devant Tautel. Il ne doutait pas que ce ne fût l'Esprit même du Seigneur qui lui eût inspiré cette action, et Théodore de Bèze pense de même'. A.près cela, Leclerc retourna k Metz, où il rentra à la pointe du jour, aperçu de quelques*uns, au moment où il passait la porte de la ville*.

Cependant, tout se mettait en mouvement dans l'antique cité; les cloches sonnaient, les confréries se rassemblaient; et toute la ville de Metz, conduite par les chanoines, les prêtres et les moines, sortait avec pompe; on récitait des prières, on chantait des cantiques aux saints que Ton allait adorer ; les croix et les bannières défilaient en ordre, et les instruments de musique ou les tambours répondaient aux chants des fidèles. Enfin, après plus d'une heure de marche, la procession atteignit le lieu du pèlerinage. Mais quel n'est pas l'étonnement des prêtres, lorsque se présentant, l'encensoir à la main, ils découvrent les images qu'ils venaient adorer, mutilées et couvrant la terre de leurs débris. Us reculent avec effroi ; ils annoncent à la foule l'acte sacrilège; tout à coup les chants cessent, les instruments se taisent , les bannières s'abaissent, et toute cette multitude éprouve une inconcevable agitation. Les chanoines, les curés et les moines s'efforcent d'enflan^mer les esprits ; ils excitent le peuple à chercher le cou-

I Divini spiritus afBatu impuisus. (Bezae Icônes.) a Mane apud urbis portam deprehensus.