III. 4o

6a6 BRIÇONNliT DliCRÉTÉ.

Ainsi parie un manuscrit du temps.

Telle fut la terrible commission d'enquête nonimée pendant la captivité de François I^ coritre les' chrétiens évangéiiques de France , pour cause de salut public. Elle était composée de deux laïques et de deux ecclésiastiques , et Tun de ces derniers était Duchesne : après Beda , le plus fâ'natique des docteurs de la compagnie. On avait en la pudeur de ne pas y placer leur chef, mats son influence n'en était que plus assurée.

Ainsi, la machine était montée; ses ressorts étaient bien préparés ; chaque coup qu'elle porterait donnerait la mort. Il s'agissait de savoir contre qui on dirigerait la première attaque. Beda, Du* chesne, loeclerc, assistés de MM. Philippe Pot, président, et André Verjus, conseiller, délibéré* rent entre eux sur oette importante question. N'y avait-il pas le comte de Montbrun, l'ancien ami de Louis KII , l'ex-amhassadeur à Rome , Briçonnet, évéque de Meaux? Le comité du salut public, assemblé à Paris en iSaS, pensiait qu'en commen* çant par un homme si haut placé, on serait sûr de répandre la terreur dans tout le royaume. Cette raison était suffisante , et ce vénérable évéque fut décrété d'accusation.

Loin de se laisser épouvanter par la persécution de i523, Briçonnet avait persisté, ainsi que Lefèvre, dans son opposition aux superstitions populaires. Plus sa place dans l'Église et dans l^É-

Pari5,doiU j'ai tiré ce fragment, porte ie uom de Leseau, mais sur le catalogue celui de Lefèbre.

cftEPs b'ACoasATioif. 617

tat était éminênte, plus aussi son exemple était (bneste, et plus il était nécessaire d'obtenir de lui une éclatante rétractation , ou de le frapper d'un coup plus éclatant encore. La commission d'enquête s'empressa de recueillir les chargés qui lut étaient contraires. Elle constata l'accueil l)ienveillant que l'évéque avait fait aux hérétiques; elle établit que huit jours après que le gardien des cordeliers avait prêché dans l'église de Saint^Martifl de MeauXy conformément aux instructions de là Sorboiine, pour y rétablir la saine doctrine^ Rriçohnet lui-même était monté en chafire^ l'avait réfuté) et dvait traité l'orateur et les autres corde- Iréré ses confrères , de cafards , de faux prophètes et d'hypocrite^ ; et que , noli content de cet aftrdlit public , il avait fait déci^éter le gardien d'a-> journement personneï, par son officiai < . . . Il paratttf*ait même, d'apt'ès tin matiuscHt du temps, que révéque aurait été bien plus Idili encore , et que, eti automne tS^^^ accdtnpagné de Lefévre d'ÉtapleSy il aurait parcouru pendant trois mois son diocèse, et brûlé toutes les images, excepté le crucifix. Une action si hardie, qui montrerait dans Briçonnet beaucoup d'audace, à côté de beaucoup de timidité , ne peut , si elle est vraie , faire reposer Sur lui le blâme attaché à d'autres destructeurs d'images ; car il était chef de l'Église où il réformait ces superstitions , et il agissait dans le cercle de ses droits et de ses devoirs^.

1 Histoire de ItJniversité, par Crevier, V, p. 2104 • * a 11 se trouve dans la bibliothèque des pasteurs de Neuehâtel, une lettre de Sebville, où on lit le passa|[e suivant :

6a8 LA SAINTE CÔMPAGVIE.

Quoi qu'il en soit, Briçotinet devait être asses coupable aux yeux des ennemis de FÉvangile. Il ne s'était pas seulement attaqué à TEglise en général; il s'en était pris à la Sorbonne elle-même, k cette compagnie dont la loi suprême était sa propre gloire et sa conservation. Aussi fut-elle dans la joie, en apprenant l'enquête dirigée contre son adversaire; et l'un des plus célèbres avocats da temps, Jean Bochart, soutenant devant le parlement la charge contre Briçonnet , s'écria en haussant la voix: «Contre la Faculté, ne l'évéque de « Meaux, ne autre particulier ne peut lever la tête <c et ouvrir la bouche. Et n'est la Faculté sujette « pour aller disputer, porter et alléguer ses raisons « devant ledit évêque, qui ne doit point résister a 4 la sagesse de cette sainte compagnie, laquelle « il doit estimer être aidée de Dieu \ »

En conséquence de cette réquisition, le parlement rendit un arrêt, le 3 octobre 1 5a5, par lequel, après avoir déorété.prise de corps contre tous ceux

c Je te notifie que Tévéque de Meaux en Brie près Paris, emm m Jacoho Fabro stapuiensi, depuis trois mois , en visitant Véié' « ché, ont brûlé actu toutes les images, réservé le crucifix, et « sont personnellement ajournés à Paris , à ce mois de mars « venant, pour répondre coram suprema curia ei uniuersiuue, » J'incline assez à croire ce fait authentique, quoique Sebville ne fût pas sur les lieux, et que ni Mexeray, ni Daniel, ni Haimbourg n'en parlent. Ces auteurs catholiques-romaios, qui sont très-brefs, ont pu avoir d'ailleurs des motifs de le pass«fr sous silence, vu l'issue du procès, et la nouvelle de Sebville concorde du reste avec tous les faits qui nous sont connus. Néanmoins la chose est douteuse.

1 Hist. de l'Université par Crevier, Y, p. ao^.

KFFROI DE LÈVÈqVE. 629

qui lui étaient signalés, il ordonna que l'évéque serait interrogé par maîtres Jacques Ménager et André Verjus, conseillers de la cour, sur les faits dont il était accusé '.

Cet arrêt du parlement consterna Tévéq^ue. Briçonnet ambassadeur de deux rois à Rome, Briçonnet évéque et prince, l'ami de Louis XII et de François P', devait aller subir IHnterrogatoire de deux conseillers de la cour. . . . Lui qui avait espéré que Dieu allumerait dans le cœur du roi, de sa mère, de sa sœur, un feu qui se communiquerait à tout le royaume, il voyait le royaume se tourner contre lui pour éteindre la flamme qu'il avait reçue du ciel. Le roi est prisonnier, sa mère marche à la tête des ennemis de l'Évangile, et Marguerite, effrayée des malheurs qui ont fondu sur la France, n^ose détourner les coups qui vont tomber sur ses plus chers amis, et tout premièrement sur ce père spirituel qui l'a si souvent consolée; ou, si elle l'ose, elle ne le peut. Récemment encore elle écrivait à Briçonnet , dans une lettre pleine de pieux épanchements : « Oh! que le pau- « vre cœur mort puisse sentir quelque étincelle. de « l'amour, en quoy je le désire brusler eu. cen-

« dre^^ » Mais maintenant c'était à la lettre

qu'il s'agissait d'être brûlé en cendre. Ge langage mystique n'était plus de saison; il fallait, si l'on voulait confesser sa foi, braver Féchafaud. Le pauvre évéque , qui avait tant espéré de voir une réforme évangélique se répandre peu à peu, et

1 Maimbourg. Histoire du calv., p. i4*

:i Manuscrit de U bibliothèque royale. S.F., n^ 33^,

63o APPEL AU PAHLKMëMT ASSEMBLÉ.

doucement dans les esprits, était effrayé et tout tremblant y en voyant qu'il fa}|ait, à cette heure, l'acheter au prix de la vie. Jamais peut-être cette terrible pensée ne hii était venue, et il reculait devant elle avec angoisse et avec effroi. '

Cependant Briçonnet avait encore un espoir: qu'oq lui permette de paraître devant toutes les chambres du parlement assemblées, ainsi que cela est dû à un personnage de son rang, et dans cette cour auguste et nombreuse il trouvera, il en est sûr, des cœurs généreux qui comprendront sa voix et prendront sa défense. Il supplia donc la cour de lui faire cette grâce; mais ses ennemis avaient ^ussi compris quelle pouvait être l'issue d'une telle au« dience. N'avait-on pas vu Luther comparaissant k, Worms devant la diète germanique, ébranler les cœurs les mieux affermis? Attentifs à ^éloigner toute chance de salut, ils travaillèrent si bien que le parlement refusa à Briçonnet cette faveur par un arrêt du aS octobre 15^5 , qui confirma le premier ^

Voilà donc l'évèque de Meaux renvoyé comme le prêtre le plus obscur, devant maîtres Jacques Ménager et André Verjus. Ces deux jurisconsultes, instruments dociles de la Sorbonne , ne sauraient être ébranlés par les hautes considérations auxquelles la chambre entière eut pu être sensible ; ce sont des hommes positifs : I evéque a-t-il été ou non en désaccord avec la compagnie ? Voilà tout ce qu'ils demandent. La condamnation de Briçonnet est donc assurée.

I Maimboiir^. Histoire ducalv., p. iS.

SOPHISMSS l>Ol]R FAIRU TOJIBCR BRIÇONNIT. 63 1

Tandis que le glaive était ainsi suspendu par U parlement sur la tête de Tévéque , les moines » les prêtres et les docteurs ne perdaient pas leur temps ; ils comprenaient qu'une rétractation de Briçonnet servirait mieux leurs intérêts que son supplice même. Sa mort enflammerait tous ceux qui par* tageaient sa foi ; mais sou apostasie les jetterait dans un profond découragement. A l'œuvre donc ! On le visitait, on le pressait. Martial Mazurier surtout s'efforçait de le faire tomber , comme il était tombé lui-même. Il ne manquait pas de raisons qui pouvaient paraître spécieuses a Briçonnet. Voulait-il donc perdre sa place? Kepouvait4l pas;, en restant dans l'Église , se servir de son influence sur le roi et sur la cour pour faire un bien dont il était impossible de prévoir l'étendue? Que deviendraient ses anciens amis, quand il ne serait plus au pouvoir? Combien sa résistance ne comr promettrait-elle pas une réforme , qui , pour être salutaire et durable, doit s'opérer par l'influeqc^ légitime du clergé ! Que d'âmes il heurterait en résistant à l'Église ; que d'âmes il attirerait, au contraire, en cédant! On veut, comme lui, une

réforme. Tout s'yachemine insensiblement; a la cour, à la ville, dans les provinces, partout on

avance et il irait de gaieté de coeur anéantit

un si bel avenir!... Au fond, on ne lui demandait pas le sacrifice de sa doctrine , mais seulement de se soumettre k l'ordre établi dans l'Église. Était-ce bien quand la France était accablée sous tant de revers, qu il fallait lui susciter encore de nouveaux troubles? « Au nom de la religion, au. nom de la

63a CHUTE.

« patrie f au uom de vos amis , au Dom de la Ré- « formation' eile-méme, cédez! » lui dîsaiton: C^est par de tels sophismes que se perdent les plus belles causes.

Cependant chacune de ces paroles faisait quelque impression sur l'esprit de Tévéque. I^ Tentateur, qui voulut faire tomber Jésus dans le désert^ se présentait ainsi à lui sous des formes spécieuses; et au lieu de s'écrier comme son Maître : « Arrière « de moi, Satan ! » il écoutait, accueillait, pesait ces discours. Dès lors c'en était fait de sa fidélité.

Briçonnet n'avait jamais été tout entier^ comme un Farel ou un Luther, dans le mouremant qui régénérait alors l'Église; il y avait en lui une certaine tendance mystique qui affaiblit les âmes et leur Àte cette fermeté et ce courage que donne une foi uniquement appuyée sur la Parole de Dieu.'^ La croix qu'il fallait prendre pour suivre Jésus- Christ était trop pesante '. Ébranlé, effrayé, étourdi, hors de sens', il chancela, il heurta contre la pierre que l'on posait artificieusement sur sa

route il tomba, et au lieu de se jeter dans les

bras de Jésus-Christ , il se jeta dans ceux de Maaurier^,et souilla par une honteuse palinodie^ la gloire d'une belle fidélité^.

Ainsi tomba Biiçonnet, l'ami de Lefèvre et de

1 Crticis statim oblat» terrore percuisus. (Bexae Icônes.)

a Dementatus. (Ibid*)

3 Ut episcopus etiam desisteret suis consiliis effecit. (Launoi , regii Navarrae gymnasii hist. , p. 6a i.)

/i Nisi turpi palinodia gloriam hanc oronem ipse sibi invidisset. (Bezae Icônes.)

COXSISQtJEHCES* R^RACTàTION. 633

Marguerite; ainsi le premier soutien de l'Évangile en France renia la bonne nouvelle de la grâce, dains la coupable pensée que s'il lui demeurait fidèle, il perdrait son influence sur l'Église^ sur la cour et sur la France. Mais ce qu'on lui présentait comme le 6ahit de spn pays, devint peut-être sa ruine. Que fut-il arrivé, si Briçonnet avait eu lé courage d'un Luther? Si l'un des premiers ëvé-* ques de France, cher au roi, cher au peuple, était monté sur l'échafaud et y avait, comme les petits selon le monde , scellé par une confession courageuse et une mort chrétienne, la vérité de l'Évangile, la France ne se fut-elle pas émue, et le sang de l'évéque de Meaux, devenant, comme celui des Polycarpeet des Cyprien, une semence de l'Église, n'eùt«>on pas vu ces contrées, si illustres à tant d'égards, sortir, dès le seiziènie siècle, dés longues ténèbres spirituelles où elles sont encore retenues?

- Briçonnet subit, pour la forme, l'interrogatoire devant maîtres Jacques Ménager et André Verjus, lesquels déclarèrent qu'il s'était suffisamment justifié du crime qu'on lui imputait. Puis il fut réduit ' ^ à pénitence, et assembla un synode où il condamna les livres de Luther, rétracta tout ce qu'il avait enseigné de contraire à la doctrine de l'Église , rétablit l'invocation des saints, s'efforça de ramener ceux qui avaient abandonné le culte de Rome, et voulant ne laisser aucun doute sur sa réconciliation avec le pape et la Sorbonne, célébra, la veille delà Fête-Dieu, un jeûne solennel, et ordonna de pompeuses processions , dans lesquelles il

634 VRIÇOOiliET F.T FKJNFLOM.

parut lui-même, y donnant des gages de 8a foi par sa magnificence et par toutes sortes de dénotions'.

Briçonnet est peut-être l'exemple de chute le plus illustre que la Réformatiou présente. Nulle part, on ne vit un homme er^agé si avant daos la Réforme et si sincèrement pieux, tourner aussi brusquement contre elle. Cependant, il faut bien comprendre et son caractère et sa chute. Briçonnet fut, du côté de Rome, ce que fut Lefèvre du côté de la Réformation.^Ce sont deux personnages de juste-milieu, qui n'appartiennent proprement à aucun des deux partis; mais l'un est du centre droit et l'autre du centre gauche. Le docteur d'Étaples penche vers la Parole , tandis que Tévéque de Meaux penche vers la hiérarchie ; et quand ces deux hommes qui se touchent, doivent se décider, l'un se range avec Rome et l'autre avec Jésus- Christ. Au reste, on ne peut croire que Briçonnet ait été entièrement infidèle aux convictions de sa foi;jamaisles docteurs romains n'ont eu en lui une pleine confiance, même après ses rétractations. Mais il fit comme plus tard i'évéque de Cambrai, avec lequel il a plus d'un trait de ressemblance; il crut pouvoir se soumettre extérieurement au pape, tout en demeurant intérieurement soumis à la Parole divine. C'est là une faiblesse incompatible avec les principes de la Réformation. Briçonnet fut l'un des chefs de Técolt mystique ou

I Mexciay, II, |). <)8i. Danifl, V, p. 6/1/4. Moreri, article Briçonnet.

PLUS DE C3CF' LEfkVRE ACCU$B. 635

quiétiste en France; et Tpn sait que Fun de ses premiers principes a toujours été de s'accomnio^der à l'Église où l'on se trouve , quelle qu'elle puisse être.

La chute coupable de Briçounet retentit dans }ç ÇQeur de ses anciens amis, et fut le triste avantcoureur de ces déplorables apostasies que l'écrit du monde obtint si souvent en France^ dans un piiUre siècle. Ce personnage , qui semblait tenir en ip^iu les rênes de la Réforme, était brusquement jeté hors du char; et la Réforme devait dès lors poursuivre son cours en France, sans chef, sans conducteur humain, dans rhumilité et Tobscurité. Mais les disciples de l'Evangile levèrent la tête et regardèrent dès lors avec une foi encore plus ferme à ce chef céleste, dont ils connaissaient l'inébranlable fidélité.

La Sorbonne triomphait; un grand pas était fait vecs l'anéantissement de la Réformation en France; il fallait, sans plus tarder, courir à une autre victoire. Lefèvre était le premier après Briçonnet. Aussi Beda avait-il immédiatement dirigé contre lui ses attaques, en publiant contre cet illustre docteur un livre où l'on trouvait des calomnie si grossières, que « des cordonniers et des forgerons^ a dit Érasme, eussent pu les montrer au doigt. » Ce qui excitait surtout sa colère, c'était cette doctrine de la justification par la foi que Lefèvre avait le premier proclamée dans la chrétienté. C'était le point auquel Beda revenait sans cesse, l'article qui^ selon lui, renversait FÉglise. «Quoi, disait -il, « Lefèvre affirme que quiconque pla|ce en lui-même

tî36 GOVDAlffVATIOiy RT FUITE.

m- la force de son salut, périra, tandis que quicou- « que, se dépouillant de toutes ses forces, se jette « uniquement dans les bras de Jésus-Christ , sera

« sauvé Oh! quelle hérésie que de prêcher ainsi

« Timpuissance des mérites.... Quelle erreur infer- « nale ! quelle pernicieuse tromperie du démon î « Opposons-nous-y de tout notre pouvoir '. »

Aussitôt on dirigea contre le docteur d'Étaples cette machine à persécution, qui produisait la rétractation ou la mort; et déjà Ion espérait de voir Lefèvre partager le sort du pauvre cardeur Leclerc, ou celui de Tillustre évéque Briçohnet. Son procès fut bientôt instruit; et un décret du parlement, du a8 août i5a5, condamna neuf propositions tirées de ses commentaires sur les Évangiles, et rangea les saintes Écritures traduites par lui, au nombre des livres défendus*.

Ce n'était que le prélude. Le savant docteur le comprit. Dès les premiers signes de persécution, il avait senti qu'en l'absence de François I^, il succomberait aux attaques de ses ennemis, et que le moment était venu d'accomplir ce commandement du Seigneur : Quand ils 7H)Us persécutent dans une ville, fujrez dans une autre ^. Lefèvre quitta Meaux, où, depuis la chute de l'évéque, il était d'ailleurs abreuvé d'amertume et voyait toute son activité paralysée ; et s'éloignant de ses persé-

1 Peq>endeiis pemiciosissimam demonîs (allaciani . . . Occurrî quantum valui. (Nat. Bedae Apolog. adv. Lutheranos. fol. 4a.)

a J. Leioug. Biblioth. sacrée, seconde partie, p. 44.

3 Ef. selon saint Matthieu , cliap. X, v. 14 et 2!).

LRFkVRR K STAA5BOnilG. 687

cuteurs, il secoua contre enx la poussière de ses pieds, «non pour leur souhaiter aucun mal, « mais c0tnmè un signe des maux qui les attéa- « dent; car, dit-il quelque part, de même que « cette poussière est secouée de nos pieds, de tf même ils sont secoués de la face du Sei* « gneur*.»

Les persécuteurs avaient manqué leur victime; mais ils s'en consolèrent en pensant que la France était du moins délivrée^ du père des hérétiques.

Lefèvre, fugitif, arriva sous un nom emprunté à Strasbourg; aussitôt il s*y. joignit firanchement aux amis de la Réfbrmation; et quelle joie ce dut être pour lui d'entendre enseigner publiquement cet Évangile qu'il avait le premier pressenti dans l'Église. Voilà sa foi ! C'était bien cela qu'il avait voulu dire! 11 lui semblait naître une seconde fois à la vie chrétienne. Gérard Roussel, un de ces hommes évangéliques, qui^ comme ledocteur d^ tapies, ne parvinrent pas cependant à une entière émancipation , avait ainsi que lui dû quitter la F'rance. Ils suivaient ensemble les enseignements de Capiton et de Bucer *; ils avaient avec ces fidèles docteurs des entretiens particuliers ^, et le bruit

I Qood excussi sont a fiide Domini sicut pulrâ ille sus est a pedibus. (Faber io £v. Matth. , p. fo.)

A Faber stapulensis et Gerardus Rufus, clam e Galiia profecti, Capitboem et Bucerum audierunL (Melch. Adam, vita Capitonisy p. 90.)

3 De omnibus doctrînae prœcipuîs locis corn ipsis dissertierint. (Ibid.)

6S8 F4REL ST LBPÈVIIK SE RBTftOUYEMT.

te répandait même qu'ils ayaieiii été envoyés à cet effet par.Marguerite, soeur du roi '. Mais Fadoralion des voies de Dieu occupait Lefèvre plus que la polémiqué. Portant ses regards sur la chrétienté, plein d'étonnement à la vue des grahdes choses qui s'y passaient, ému de reconnaissance et le cœur plein d'attente, il tombait à genoux et priait le Seigneur de « parfaire ce qu'il voyait pour « lors commencer*. »

Une grande joie surtout l'attendait à Strasbourg ; son disciple, son fils, Farel, dont la persécution l'avait séparé depuis près de trois ans, y était arrivé avant lui. Le vieux docteur de la Sorbonne retrouvait dans son jeune élève un homme dans toute la force de Tâge, un chrétien datls toute Fénei^e de la foi. Farel serrait avec respect èette tnain ridée qui avait conduit ses premiers pas, et il éprouvait une joie indicible à retrouver son père dans une ville évangélique et à le voir tout ehtonré d'hom mes fidèles . lis entendaient ensemble les purs enseignements d'illustres docteurs; ils communiaient à la cène du Seigneur administrée conformément à l'institution de Jésus-Christ ; ils recevaient les marques touchantes de la charité de leurs frères. Rappelez-vous, lui disait Farel, ce que vous me disiez autrefois, quand nous étions encore l'un et l'autre plongés dans les ténèbres : ce Guillfiurae! Dieu renouvellera le monde; et vous

I Btissi a Margarctha régis Francisci soroie. (Melch. Ad. Vit. Capitonis, p> 90.) .

1 Farel à tous seigneurs , peuples et pasteurs.

STRASBOURa, VILLE DE HKPUOiî. 639

«c le verrez!.... Voici le commencement de ce que «vous tne dites alors.» — «Oui, té|M>ndait le ut pieux vieillard, oui ! Dieu renouvelle le monde... « O mon fils , continuez à prêcher avec courage « le saint Évaugile de Jésus-Christ ^ ! »

Lefèvre, par un excès de prudence sans dout^, voulait demeurer inconnu à Strasbourg, et y avait pris le tiom d'Antoine Péregrro; tandis que Rous*^ sel portait celui de Solnin. Mais rillcistre vieillaH ne pouvait rester caché; bientôt toute la ville et même jusqu'aux enfants saluaient avec respect le vieux docteur français*. II. n'était pas seul; il demeurait chez Capiton avec Farel, Roussel^ Vedaste, dont chacun louait la modestie, et un certain Simon, néophyte juif. Les maisons de Ctf« piton, d'Écolampade, de Zwingle, de Luther, é^ent alors comme des hôteileriés. Telle était ^i ces temps la force de Tamouf fraternel. Beatr<* coup d'autres Français se trouvaient encore dans cette ville des bords du Rhin, et ils y formaient une église , à laquelle Farel annonça souvent la doctrine du salut. Cette société chrétienne adout^ cisaait leur exil.

Tandis que ces frères jouissaient ainsi de l'agile que la charité fraternelle leur avait ouvert, ceux qui se trouvsàent à Paris et en France, étaient exposés à de grands dangers. Briçonnet s'était

I Quod et pius senex fatebatur ; meque hortabatur pergerem in anDuntialione sacri Eirangelii. (Farellus Pellicano Hotting. H. L., VI, p. 17.)

a Nam latere cupiunt tt tamefi pueris noti sunr. (Capito Zwînglio Epp. , p. h'6g.}

64o LOUIS DK BERQnm INCARCÉRÉ.

rétracté, lièvre avait quitté la France; c'était quelque chose saus doute pour la Sorboune ; mais elle en était encore à attendre les supplices qu'elle avait conseillés. Beda et les siens se voyaient sans victimes.... Un homme les irritait plus encore que Briçonnet et Lefèvre : c'était Louis de Berquin. JLe gentilhomme d'Artois, d'un caractère plus décidé que ses denx maîtres, ne laissait passer aucune occasion de harceler les théologiens et les moines, et de démasquer leur fanatisme. Ha* bitant tour à tour Paris et la province, il rassemblait les livres d'Érasme et de Luther, il les traduisait', il composait lui-même des écrits de controverse, enfin il défendait et propageait la nouvelle doctrine avec tout le zèle d'un nouveau conv^ti. L'évéque d'Amiens le dénonça; Beda appuya sa plainte, et le parlement le fit jeter en prison, «c Celui-ci, dit-on, n'échappera, ni comme « Briçonnet, ni comme Lefèvre. »£n effet , on le tenait sous les barres et les verrous. En vain le prieur des chartreux et d'autres encore le suppliaient-ils de faire amende honorable; il déclarait hautement qu'il ne céderait pas sur un seul point « Alors il ne semblait rester, dit une chronique , « sinon qu'on le menât au feu *. »

Marguerite, consternée de ce qui était arrivé à Briçonnet, tremblait de voir Berquin traîné à l'échafaud auquel l'évéque avait si honteusement échappé. Elle n'osait pénétrer jusque dans sa

I Erasme , Epp. , p. 923.

a Actes des Martyrs , p. io3.

COMPLAINTE DU PRISONNIEB. 64 1

prison ; mais elle cherchait à lui faire parvenir quelques paroles consolantes , et peut-être fiit-ce pour lui que la princesse fît cette touchante complainte du prisonnier, où celui-ci, s'adressant au Seigneur, s'écrie :

n O ! sûreté 9 secours , accès , refuge « De l'affligé! de l'orphelio le juge ! n Trésor entier de consolation !

n Les huys de fer , ponts-levis et barrière n OÙ suis serré, me tiennent bien arrière « De mes prochains , frères, sœurs et amis. « Mais toutefois , quelque part que sois mis , <t On ne saurait tellement fermer l'huys n Que tu ne sois tout soudain où je suis '. i>

Mais Marguerite ne s'en tint pas là; elle écrivit aussitôt à son frère pour solliciter de lui la grâce de son gentilhomme. Heureuse si elle pouvait le soustraire à temps à la haine de ses ennemis.

En attendant cette victime, Beda résolut de faire trembler les adversaires de la Sorbonne et des moines, en abattant le plus célèbre d'entre eux, Érasme s'est élevé contre Luther; mais n'importe ! si l'on parvient à perdre Érasme, à bien plus forte raison la ruine de Farel , de Luther et de leurs associés sera-t-elle inévitable. I/C plus sur pour atteindre un but est de viser au delà. Quand on tiendra lepied sur la gorge au philosophe de Rotterdam, quel est le docteur hérétique qui échappera aux vengeances de Rome? Déjà Lecouturier, communément appelé de son nom latin Sutor^ avait pris les

I Marguerites de la Marguerite des princesses, I, p. 445.

64^1 iRASME ATTAQCi.

devants, en lançant contre Erasme, de sa solitaire cellule de chartreux , un écrit plein de violence , où il appelait ses adversaires, des théologastres, de petits ânes, et leur imputait des scandales, des hérésies et des blasphèmes. Traitant des sujets auxquels il n'entendait rien, il rappelait, dit malignement Érasme, ce vieux proverbe : Ne sutor ultra crepidam: «Que le savetier (ou le couturier) « ne raccommode que ses savates. »

Beda accourut pour soutenir son confrère. II ordonna à Érasme de ne plus écrire >; et prenant lui-même cette plume qu'il enjoignait au plus grand écrivain du siècle de poser, il fit un choix de toutes les calomnies que les moines avaient inventées contre Tillustre philosophe, les traduisit eu français et en composa un livre qu'il répandit à la cour et à la ville , cherchant à ameuter contre lui la France tout entière *. Ce livre fut le signal de l'attaque ; de toutes parts on fondit sur Érasme. Un vieux carme de Louvain, Nicolas d'Ecmond , s'écriait chaque fois qu'il montait en chaire : « Il n'y a point de différence entre Érasme « et Luther , si ce n'est qu'Érasme est un plus « grand hérétique ^; » et partout où le carme se trouvait, à table, en voiture, en galiote, il appelait Érasme un hérésiarque et un faussaire ^. La faculté de Paris, remuée par ces clameurs, prépara une censure de l'illustre écrivain.

1 Primum jubet ut desinam scribere. (Erasm. £pp. , page

a Ut totam Gailiam in me concitaret. (Ibid. , p. 886.)

3 Nisi quod Erasmus esset major hereticus. (Ibid., p. 91 5.)

4 Quoties in conyiciis, in yehiculis, in navibus. • . (Ibid.)

IL SE DÉFEKD. 643

Érasme fut consteroé. Voilà donc à quoi abou* tissaient tous ses ménagements, et même son hostilité contre Luther. Plus qu'aucun autre, il s'est mis à la brèche ; et l'on veut maintenant se servir de lui comme d'un pont, et le fouler aux pieds, pour atteindre plus sûrement de communs ennemis. Cette idée le révolte; il fait brusquement volte-face, et à peine a-t-il attaqué Luther, qu'il se tourne contre ces fanatiques docteurs, qui viennent le frapper par derrière. Jamais sa correspondance ne fut plus active. Il regarde tout autour de lui, et son prompt regard découvre aussitôt en quelles mains se trouve son sort. Il n'hésite pas: il portera ses plaintes et ses cris aux pieds de la Sorbonne, du parlement, du roi, de l'empereur même. «Qui a fait naître cet immense incendie « de Luther, écrivit-il à ceux des théologiens de « la Sorbonne dont il espérait encore quelque « impartialité, qui l'a attisé, si ce ne sont les furies « de Beda*? A la guerre, un soldat qui a bien fait « son devoir reçoit une récompense de ses géné- « raux; et moi, toute la récompense que je rece- « vrai de vous , les généraux de cette guerre, ce « sera d'être livré aux calomnies des Bcda et défi « Lecoulurier! »

«Quoi, écrivit-il au parlement de Paris, j'étais « aux prises avec ces Luthériens, et tandis que je « livrais un rude combat par les ordres de l'emn pereur, du pape et des autres princes, au péril

i Hoc gravissimiim Lutheri incendium, undc natum» unde hue progressum , oisi ex Beddaicis inCemperiis. (Erasm. Epp. , p. S87.)

644 APPELS AU ROI ET A l'eMPEREUB.

« iDémedeinavie,LecouturieretBeda m'attaquent « par derrière avec des libelles furieux! Ah! si la « fortune ne nous avait enlevé le roi François , «c j'eusse imploré ce vengeur des muses contre « cette nouvelle invasion des barbares '. Mais a maintenant c'est à vous d'arrêter tant d'ini- « quité! »

A peine entrevit-il la possibilité de faire parvenir une lettre au roi, qu'il lui écrivit aussi. Son regard pénétrant sut voir dans ces fanatiques docteurs de la Sorbonne les germes de la ligue, les prédécesseurs de ces trois prêtres, qui devaient un jour établir les seize contre le dernier des Valois ; son génie prédit au roi des crimes et des malheurs que ses descendants ne devaient que trop connaître, «c C'est la foi qu'ils mettent en avant, dit-il, mais « ils aspirent à la tyrannie , même envers les « princes. Ils marchent d'un pas sûr, quoique sous « terre. Que le prince s'avise de ne leur être pas (c soumis en toutes choses, aussitôt ils déclareront a qu'il peut être destitué par l'Église, c'est-à-dire, « par quelques faux moines et quelques faux « théologiens conjurés contre la paix publique*. » Érasme, écrivant à François F'*, n'eût pu toucher une corde plus sensible.

Enfin, pour être plus sûr encore d'échapper à ses ennemis, Érasme invoqua la protection de

i Musarum vindiccm advcrsus barbaronim iDcursiones. (Er. Epp., p. 2070.)

a Nisi princeps ipsorum voluntati per omnia paruerit, dicetur fautor haereticorum et destitui poterit per eccleslain. (Er. Epp., p. 1108.)

PABIS ET LORRAINE. 64$

Cbarles-Quiut lui-même, a Invincible empereur, « lui dit-il, des hommes qui, sous le prétexte de « la religion, veulent faire triompher leur ventre et « leur despotisme % élèvent contre moi d'hor- « ribles clameurs. Je combats sous vos drapeaux « et sous ceux de Jésus-Christ. Que votre sagesse <c et votre puissance rendent la paix au monde « chrétien. ...»

C'est ainsi que le prince des lettres s'adressait k toutes les grandeurs du siècle. Le danger fut détourné de dessus sa tête; les puissances du monde intervinrent; les vautours durent abandonner une proie qu'ils croyaient déjà tenir dans leurs serres. Alors ils portèrent ailleurs leurs re* gards, cherchant d'autres victimes. Elles ne leur manquèrent pas.

C'était en Lorraine que le sang devait d'abord de nouveau couler. Dès. les premiers jours de la Réforme, il y eut association de zèle entre Paris et la patrie des Guise. Si Paris se reposait, la Lorraine se mettait à l'œuvre , et puis Paris recommençait, en attendant qu'on eut repris des forces à Nancy ou à Metz. Les premiers coups parurent devoir tomber sur un homme excellent, l'un des réfugiés de Bâle, ami de Farel et de Toussaint. Le chevalier d'Esch n'avait pu échapper, à Metz, aux soupçons des prêtres. On reconnut qu'il avait des rapports avec les chrétiens évangéliques , et on le fit prisonnier à Pont-à-Mousson, à cinq milles de

i Simulato religionis praetextu, ventris tyrannidisque suae, negotium agentes. (Er. Epp. , p. 96a.)

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Metz, sur les bords de la Moselle '. Cette nouyeile remplît de douleur les Français réfugiés , et les Suisses eux-mêmes. «O cœur plein d'innocence! « s'écria Éoolampade. J'ai cette confiance dans le « Seigneur , ajoiitailhil , qu'il nous gardera cet « homme, dans la vie pour annoncar son nom en « prédicateur de la justice, ou dans la mort pour < le confesser en martyr*. » Mais en même temps, Ecolampade désapprouTait la vivacité , l'entraînement, le zèle, à son avis sans prudence, qui distinl^ient les réfugiés français. « Je désire, disait-il, m que mes très-chers seigneurs de France ne se c bâtent pas de retourner ainsi dans leur pays « avant d'avoir bien examiné toutes choses; car m le démon tend partout ses pièges. Néanmoins, « qu'ils obéissent à l'Esprit de Christ et que cet « Esprit ne les abandonne jamais^.»

On devait trembler, en effet , pour le sort du chevalier. Il y avait en Lorraine un redoublement de haine. Le provincial des Cordeliers , frère Bonaventure Renel, confesseur du duc Antoine le Bon, homme effronté et peu recommandable sous le rapport de ses mœurs, laissait a ce prince feible , qui régna de 1 5o8 à 1 544 j une grande liberté dans ses plaisirs, et il lui persuadait, presque à titre de pénitence, de perdre sans misé-

I NoAtek- captas detinetur in Buodaniasa quioque raillibus a Métis. (OEcol. Farello £pp. , p. aoi.)

a Yel vivum coofessorem, vel mortaum martyrem servabit. (Ibid.)

3 rMlem carissiraos dominos meos gailos properare in GalUam... (Ibid.)

SGHDCH A NAlfCr. 647

ricorde tous les novateurs. « Il sufiBt à chacun, di- <r sait souvent ce prince sî bien conseillé par Renel, « de savoir le Pater et l'Aide Maria; les plus « grands docteurs sont cause des plus grands « troubles * . »

Vers la fin de l'an i5a49 on apprit à la cour du duc, qu'un pasteur, nommé Schuch, prêchait une doctrine nouvelle, dans la ville de Saint-Hippolyte, située au pied des Vosges. « Qu'ils rentrent dans « l'ordre, dit Antoine le Bon y sinon je marche « contre la ville, et j'y mets tout à feu et à « sang *. »

Alors le fidèle pasteur prit la résolution de se dévouer pour ses brebis; il se rendit à Nancy, où résidait le prince. A peine arrivé , on le jeta dans une infecte prison, sous la garde d'hommes grossiers et cruels ; et le firère Bonaventure vit enfin l'hérétique en sa puissance. Ce fut lui qui présida à' l'enquête. «Hérétique! lui disait-il, « Judas! Diable! » Schuch, calme et recueilli, ne répondait point à ces injures; mais tenant en main sa Bible toute couverte de notes qu'il y avait inscrites , il confessait avec douceur et avec force Jésus-Christ crucifié. Tout à coup il s-anime; il se lève avec courage ; il hausse la voix , comme saisi par l'Esprit d'en haut , et regardant en face ses juges, il leur dénonce les terribles jugements de Dieu.

Le frère Bonaventure et ses compagnons, épôur

I Aetes des Martyrs, p. 97.

a Ibid., p. 95.