DIEU SAUVE L EGLISE

les jours du fier François I^. Si le roi reste prisonnier, s'il meurt, si la régence de sa mère se prolonge pendant de longues années , n'en est - ce pas fait de la Réformation ? a Mais quand tout « semble perdu, dit plus tard le jeune écolier de « Noyon , Dieu sauve et garde son Église d'une or manière merveilleuse '. » L'Église de France qui était comme dans le travail de l'enfantement, devait avoir un temps de relâche avant de nouvelles douleurs ; et Dieu se servit pour le lui donner d'une faible femme, qui ne se prononça jamais complètement en faveur de la Réformation. Elle pensait plus alors à sauver le roi et le royaume, qu'à délivrer des chrétiens obscurs qui plaçaient pourtant en elle de grandes espérances ^. Mais sous l'éclat des affaires du monde , Dieu cache souvent les voies mystérieuses par lesquelles il gouverne son peuple. Un noble projet se forma dans l'âme de la duchesse d'Alençon. Traverser la mer ou les Pyrénées, arracher François I*' à la puissance de Charles-Quint, voilà désormais le but de sa vie.

Marguerite de Valois fit connaître son dessein , et la France la salua d'un cri de reconnaissance. Son grand esprit, la réputation qu'elle s'était acquise, l'amour qu'elle avait pour son firère et celui que François avait pour elle contre-balançaient puissamment aux yeux de Louise et de Duprat son

1 Nam habet Deus moduniy quo electos suos mirabilîter ciistodiat, ubi omnia perdita videntur. (Calvinus in £p. ad Rom. XI, a.)

2 .... Beneficio illiistrissima^ Ducis Alançoniae. (Toussaint à Farel.)

PROJKT DE MARGUERITE. 677

attachement à la nouvelle doctrine. Tous tournaient les yeux vers elle, comme la seule personne capable de tirer le royaume du péril où il se trouvait. Que Marguerite aille donc elle-même en Espagne, qu'elle parle au puissant empereur et à ses ministres, et qu'elle fasse servir ce génie admirable dont la Providence l'a douée, à la délivrance de son frère et de son roi.

Cependant des sentiments bien divers remplissaient les coeurs des nobles et du peuple, en voyant la duchesse d'Alençon se rendre au milieu des conseils ennemis et des farouches soldats du roi catholique.

Chacun admirait le courage et le dévouement de cette jeune femme, mais sans les partager. Les amis de la princesse concevaient pour elle des craintes qui ne faillirent que trop de se réaliser. Mais les chrétiens évangéliques étaient pleins d'espérance. La captivité de François I^ avait fait fondre des rigueurs inouïes sur les amis de la Réforme; son élargissement, pensatent-ils, y mettra fin. Ouvrir au roi les portes de l'Espagne, c'est fermer celles des ofHcialités et des châteaux où l'on jette les serviteurs de la Parole de Dieu. Marguerite se fortifia dans un dessein vers lequel toute son âme se sentait portée par tant de motifs divers :

Le haut du ciel ne m'en peut débouter, Le bas enfer ni ses puissances fortes , Car mon Sauveur a les clés de ses portes ' !

I Marguerites de la Marguerite des princesses, 1. 1, p. ia5

6'jS Mission ET SAUF-GONlHiJT.

Sou faible cœur de femme était affermi par la foi qui doune la victoire sur le monde, et sa résolution était irrévocable; on se bâta de tout pré{>arer pour cet important et dangereux voyage.

L'arcbevéque d'Embrun, depuis cardinal de Tournon , et le président de Selves étaient déjà à Madrid pour traiter de la délivrance du roi. Us furent subordonnés à Marguerite, ainsi que Tévéque de Tarbes, depuis cardinal de Grammout; les pleins pouvoirs furent remis à la princesse seule. En même temps Montmorency, si hostile plus tard à la Réforme, fut envoyé en toute bâte en Espagne, a6n d'obtenir un sauf-conduit pour la sœur du roi'. L'empereur faisait des difficultés; il disait que c'était à ses ministres seuls à arranger cette affaire. « Une heure de conférence, s'écria a Selves, entre Votre Majesté, le roi mon maître « et madame d'Alençon , avancerait plus le traité « qu'un mois de discussion entre jurisconsultes ^. »

Marguerite, impatiente d'arriver, vu la maladie du roi, partit sans sauf-conduit, avec une suite imposante^. Elle quitta la cour et traversa Lyon, se rendant vers la Méditerranée; mais, comme elle était en chemin, Montmorency revint, apportant les lettres de Charles qui assuraient la liberté de la princesse durant trois mois seulement.

I Mémoires de Du Bellay, p. 124*

'à Histoire de France, par Garnier, tom. XXIV.

3 Pour tastcr au vif la voulunté de Tesleu empereur

madame Marguerite, duchesse d'Alençon, très-notablement

accompaignée de plusieurs ambassadeurs (Les gestes de

François de Valois, par E. Dolct, i54o.)

DÉPART POUR l'kSPAGNE. 679

Elle arriva à Aigues-Mortes % et ce fut dans ce port que la sœur <le François V^^ monta sur le navire préparé pour elle. Conduite de Dieu en Espagne , plutôt pour délivrer des chrétiens humbles et opprimés, que pour sortir de la captivité le puissant roi de France, Marguerite se confia aux flots de cette même mer, qui avait porté son frère captif après la bataille dés^treuse de Pavie.

I Jam in itinerc erat Margarita, Francisci soror. . . e fossis Riarianis solvcns, Barcinoncm primum, deÎDcle Caesar-Augustam appuierai. ( Belcarius , Rerum Gallic. Comment. p. 565.)

PIN DU TROISIRME VOLrMK.