LES FRANÇAIS

( i5oo à iSaô.)

L'universalité est l'un des caractères essentiels du christianisme. Il n^en est pas ainsi des religions humaines. Elles s'adaptent à cek*tains peuples et au degré de culture qu'ils ont atteint ; elles maintiennent ces peuples'dans Timmobilité, ou si, par quelque circonstance extraordinaire, ils grandissent, la religion, dépassée par eux, leur devient par cela même inutile.

Il y a eu une religion égyptienne, une grecque, une latine et même une judaïque; le christianisme est la seule religion luimaine.

Il a pour point de départ dans l'homme, le péché; et c'est là un caractère qui n'appartient pas à une race spéciale, mais qui est l'apanage de l'humanité. Aussi, satisfaisant les besoins les plus universels et les plus élevés de notre nature, l'Évangile est-il reçu' comme venant de Dieu, par les nations les plus barbares et par les peuples les plu» civilisés. Il ne divinise pas les spécialités nationales , comme le faisaient les religions de l'antiquité; mais

460 UNlVBRSALiril DU CHRISTIANISME.

il lie les détruit pas, comme voudrait le faire le cosmopolisme moderne. Il fait mieux : il les sanctifie, les ennoblit et les élève à une sainte unité, par le principe nouveau et vivant qu'il leur communique,

L'introduction du christianisme dans le monde a opéré une grande révolution dans l'histoire. Il n*y avait eu jusque-là qu'une histoire des peuples ; il y a maintenant une histoire de l'humanité; et l'i dée d'une éducation universelle de l'espèce humaine, accomplie par Jésus-Christ, est devenue la boussole de l'historien, la clef de l'histoire et l'espérance des peuples.

Mais ce n'est pas seulement sur tous les peuples ^que le christianisme agit, c'est aussi sur toutes les époques de leur histoire.

A.U moment de son apparition , le monde était comme un flambeau près de s'éteindre , et le christianisme y fit revivre une flamme céleste.

Plus tard, les peuples barbares, s'étant précipités sur l'empire romain, y avaient tout brisé et confondu; et le christianisme, opposant la croix à ce torrent dévastateur, dompta par elle le sauvage enfiint du Nord, et forma une humanité nouvelle.

Cependant un élément corrupteur se trouvait déjà caché dans la religion apportée par des missionnaires' courageux à-ces^tribus grossières. Leur foi venait de Rome presque autant que de la Bible. Bientôt cet élément s'accrut; l'homme se substitua partout à Dieu : caractère essentiel de l'Église romaine; et un renouvellement de la religion

ENNEMIS ns LA RÉFORME EN ^RAIfCE. 4^1

devint nécessaire. Le christianisme l'accomplit k l'époque qui nousoccupe.

L'histoire de la Réformatiôn dans les contrées que nous avons jusqu'à présent parcoui*ues nous a montré la doctrine nouvelle rejetant les écarts des anabaptistes et des nouveaux prophètes; mais c'est recueil de l'incrédulité qu'elle rencontre surtout dans le pays vers lequel nous nous tour* nons maintenant. Nulle part il ne s'était élevé des réclamations aussi hardies contre les superstitions et les abus de TÉglise. Nulle part on ne vit se développer avec plus de force un certain amour des lettres, indépendant du christianisme, qui conduit souvent à l'irréligion. La France se trouva porter à la fois dans son sein deux réformations , l'une de l'homme, l'autre de Dieu, ce Deux nations a étaient dans son ventre et deux peuples devaient « sortir de ses entrailles '. »

Non-seulement en France la Réforme eût à combattre l'incrédulité aussi bien que la si^perstition , elle y trouva encore un troisième ennemi qu'elle n'avait pas rencontré, au moins aussi puissant, chez les peuples de race germanique : ce fut l'immoralité. Les désordres étaient grands dans l'Église; la débauche siégeait sur le trône de François !«** et de Catherine de Médicis, et Les vertus austères des réformateurs irritaient ces « Sardanapales*. >> Partout sans doute, mais surtout en France, la Réforme devait être, non-seulement dogmatique et ecclésiastique, mais en outre morale.

I Geoèse, XXV, v. a3.

a Sardanapaliis (Henri II)inter scorta.(CaIvini Epp.m.s.c.)

46a CARACTERE ST ORIGINE DE LA RJ^FORUB.

Ces ennemis pleins de violence que la Réforme rencontra à la fois chez les Français lui imprimèrent un caractère tout particulier. Nulle part elle n'Iiabita autant les cachots et ne ressembla plus au christianisme primitif, par la foi, la cha* rite et le nombre de ses martyrs. Si, dans les pays dont nous avons parlé jusqu'à cette' heure, la Réformation fut plus glorieuse par ses triomphes, dans ceux dont nous allons nous occuper elle le fat davantage par ses défaites. Si ailleurs elle eut k montrer plus de trônes et plus de conseils souverains, ici elle put citer plus d'échafauds et plus d'assemblées du désert. Quiconque connaît ce qui fÎEiit la vraie gloire du christianisme sur la terre, et les traits qui le font ressembler à son chef, étudiera donc avec un vif sentiment de respect et d'amour lliistoire, souvent sanglante, que nous allons raconter.

C'est dans les provinces que sont nés et qu'ont commencé à se développer la plupart des hommes qui ont ensuite brillé sur la scène du monde. Paris est un arbre qui étale à la vue beaucoup de fleurs et de fruits, mais dont les racines vont chercher au loin, dans les entrailles de la terre, les sucs nourriciers qu'elles transforment. La Réformation suivit aussi cette loi.

Les Alpes, qui virent paraître dans chaque canton et presque dans chaque vallée de la Suisse des hommes chrétiens et courageux, devaient, en France aussi, couvrir de leurs grandes ombres l'enfance de quelques-uns des premiers réformateurs. 11 y avait des siècles qu'elles en gardaient

HKRÉSIE ET PERSECUTION DANS LE DAUPHlNli. 4^3

le trésor plus ou moins pur dans leurs hautes vallées, parmi les habitants des contrées piénoontaises de Luzerne, d'An^ogne, de la Peyrouse. La vérité, que Rome n'avait pu y atteindre, s'était répandue de ces vallées sur les revers et au pied de ces montagnes, dans la Provence et dans le Dauphiné.

L'année qui suivit l'avènement au trône de Charles VIII, fils de Louis XI, enfant maladif et timide, Innocent VIII avait ceint la tiare pontificale (i484)- 11 avait sept ou huit fils de différentes femmes; aussi, selon une épigramme du temps, Rome fut unanime k le saluer du nom de Père^ .

Il y eut alors sur tous les revers des Alpes du Dauphiné et sur toutes les rives de la Durance, une recrudescence des anciens principes vaudois. « Les racines, dit un ancien chroniqueur, pous- « saient sans cesse et partout de nouveaux bour- « geons'. » Des hommes audacieux appelaient l'Église romaine, l'Église des malins, et soutenaient qu'il est aussi profitable de prier dans une élable. que dans une église.

Les prêtres, les évéques, les légats de Rome poussèrent un cri d'alarme, et le 5 des calendes de mai 1487, Innocent VIII, le père des Romains, lança une bulle contre ces humbles chrétiens.» Coua rez aux armes, dit le pontife, et foulez ces héré-

I Octo nocens pueros genuit totidemque puellas. Hune merito poterit dicer< RomaPatrem.

a In Ebrcdunensi archiepiscopatu vetenes Waldensium haert;ticorum librse repullularunt. (Raynald. Annales ecclesiast. ad ann. 14B7.)

4^4 UNE G£NTILHOMMIKRE.

« dqués aux pieds comme des aspics venimeux*. » A l'approche du légat, suivi d'une armée de dix^mit mille hommes et d'une multitude de volontaires qui voulaient partager les dépouilles des Yaudois, ceux-ci abandonnèrent leurs maisons et se retirèrent dans les montagnes , dans les cavernes et dans les fentes des rochers, comme les oiseaux s'enfuient au moment 011 commence à gronder l'orage. Pas une vallée, pas un bois, pas un rocher n'échappa aux persécuteurs; partout dans cette partie des Alpes, et particulièrement du coté de l'Italie, ces pauvres disciples de Christ étaient traqués comme des bétes fauves. A la fin les satellites du pape se lassèrent ; leurs forces étaient épuisées, leurs pieds ne pouvaient plus escalader les retraites escarpées des « hérétiques, » et leurs bras se refusaient à frapper.

Dans ces contrées alpestres qu'agitait alors le fanatisme de Rome, à trois lieues de la ville antique de Gap ^, du côté de Grenoble, non loin des gazons fleuris qui tapissent le plateau de la montagne de Bayard, au bas du mont de l'Aiguille et près du col de Glaize, vers le lieu où le Buzon prend sa source, se trouvait et se trouve encore un groupe de maisons, caché à demi par les arbres qui l'entourent, et qui porte le nom de Farel, ou en patois Fareau^. Sur un vaste emplacement élevé

I Armis insorgant, eosqiie veluti aspides venenosos. .... conculcent. (Bulle dlhnocent VIII , conservée à Cambridge. Léger, II , p. 8.)

a Chef- lieu des Hantes-Alpes.

'^ Revue du Dauphiné, juillet 183;, p. 35. En allant de

tlNE FAMILLE HUMAINE. 465

au^de^us des chaumières voisines, se voyait alors une maison, de celles qu'on appelle une geiYtilhommière. Un verger Fentourait et conduisait au village. Là vivait dans ces temps de troubles une famille d'une antique piété, noble, à ce qu'il parait, et du nom de FareP. L'année où la papauté déployait le plus ses rigueurs dans le Dauphiné, en 1489, naquit dans le modeste château, un fils qui fut nomméGuillaume. Trois frères, Daniel, Gautier, Claude, et une sœur grandirent avec Guillaume, et partagèrent ses jeux, sur les bords duBuzon et au pied du Baya rd.

C'est là que s'écoulèrent l'enfance et la première jeunesse de Guillaume. Son père et sa mère faisaient partie des serviteurs les plus dévoués de la papauté. « Mon père et ma mère croyaient tout,» dit-il lui-même '. Aussi élevèrent-ils leurs enfants dans les pratiques de la dévotion romaine. .

Dieu avait doué Guillaume Farel de qualités rares, propres à donner un grand ascendant. D'un

Grenoble à Gap , un quart d'heure après avoir passé le dernier relais de poste, à un jet de fronde à droite de la grande route, se voit le village des Farels. On montre encore remplacement qui était celui de la maison du père de Farel. Il n'est plus occupé, il est, vrai, que par une chaumière, mais on voit à ses dimensions qu'il ne pouvait être celui d'une maison ordinaire. L'habitant de cette chaumière porte le nom de Farel. Je dois ces renseignements à M. le pasteur Blanc, de Mens.

I Gullielmum Farelliim, Delphinatem, nobili familia ortum. (Bezae Icônes.) Calvin, écrivant au cardinal Sadolet, fait ressortir le désintéressement de Farel , sorti de si noble maison, (Opuscula, p. 148.)

a Du vrai usage delà croix, par Guillaume Farel^ p. 237.

466 PiLEIlINAGE k LA SAINTE-CIIOIX.

esprit pénétrant^ d'une imaginatiou vive, plein de sincérité et de droiture, d'une grandeur d'âme qui ne lui permit jamais de trahir, à quelque prix que ce fût, les convictions de son cœur, il avait surtout une ardeur, un feu, un courage indomptable, une hardiesse qui ne reculait devant aucun obstacle. Mais en même temps, il avait les défauts de ses qualités, et ses parents eurent souvent à réprimer sa violence.

Guillaume se jeta de toute son âme dans la voie superstitieuse de sa crédule famille. «L'horreur « me prend, dit-il, vu les heures, les prières et les « services divins que j'ai faits et fait faire à la « croix et à autres telles choses ^ »

A quatre lieues au sud de Gap, près de Tallard, sur une montagne qui s'élève au-dessus des flots impétueux de la Durance, était un lieu fort réputé, nommé la Sainte-Croix. Guillaume n'avait guère que sept ou huit ans quand son père et sa mère résolurent de l'y conduire en pèlerinage *. « La croix qui est en ce lieu, disait-on, est du « propre bois en lequel Jésus-Christ a été crucifié. »

La famille se mit en marche, et atteignit enfin la croix tant vénérée, devant laquelle elle se prosterna. Après avoir considéré le bois sacré et le cuivre de la croix, fait, dit le prêtre, du bassin d<ins lequel notre Seigneur lava les pieds à ses apôtres, les regards des pèlerins se portèrent sur un

1 Du vrai ustip:e de la croix , par Guillaume Farel , p. a3a.

a J'estoye fort petit et à peine je savoye lire. ^^^Ibid. , page a37.) Le premier pèlerinage auquel j'ay esté a est»'* à la saincte croix. (Ihid. , p. a33.)

LE CaUCIFIX. LE SORCIER. LA. FEMME. Ifi^

petit crucifix attaché à la croix. «Quand les « diables, reprit le prêtre, font les grêles et les « foudres , ce crucifix se meut tellement qu'il <x semble se détacher de la croix , comme voulant a courir contre le diable, et il jette des étincelles <K de feu contre le mauvais temps ; si cela ne se ff faisait, il ne resterait rien' sur la terre ^ »

Les pieux pèlerins étaient tout émus en entendant raconter de si grands prodiges. « Personne , <f continua le prêtre , ne sait et ne voit rien de ces « choses, si ce n'est moi et cet homme. . . . )» Les pèlerins tournèrent la tête et virent près d'eux un homme d'un extérieur étrange. «A le voir, il fai- « sait frayeur, » dit Farel^. Des .mailles blanches couvraient les deux prunelles de ses yeux ; c soit « qu'elles y fussent en vérité, ou que Satan les fit <c apparaître. » Cet homme extraordinaire, que les incrédules appdaient le « sorcier du prêtre» , interpellé par celui-ci, répondit aussitôt que le prodige était véritable^.

Un nouvel épisode vint achever le tableau et ajouter aux superstitions la pensée de coupables désordres. « Yoicy une jeune femme , ayant autre « dévotion que la croix , laquelle portoit son petit « enfant couvert d'un drap. Et puis voicy le pres- « tre qui vint au-devant et vous prend la femme <c avec l'enfant et les mène dedans la chapelle. J'ose « bieii dire que oncques danseur ne print femme

I Du vray usage de la croix^ par Guillaume Farel , p. 235, a Ibid. , p. a37.

3 Ibid. , p. a38.