CHARLES-QUINT LN ITALIE

voir pas su comprendre cette leçon si grave et si solennelle.

Cétait au commencement de septembre i5a9 que Charles-Quint, vainqueur du Pape et du roi de France par les batailles et les traités, avait abordé à Gênes. Les acclamations des peuples espagnols l'avaient salué à son départ de la Péninsule ibérique; mais Tœil morne, la tête baissée, les lèvres muettes des populations italiennes livrées entre ses mains, l'accueillirent seuls au pied des Apennins. Tout faisait croire que Charles se dédommagerait sur ces peuples de l'apparente générosité avec laquelle il avait traité le Pape.

On se trompait. Au lieu de ces chefs barbares des Goths et des Huns , ou de ces superbes et farouches empereurs, qui plus d'une fois, traversant les Alpes , s'étaient jetés sur lltalie, l'épée à la main et avec des cris de vengeance, les Italiens voyaient paraître au milieu d'eux im jeune prince rempli de grâce, d'une figure pâle, d'un corps délicat , d'une voix faible , de manières prévenantes , ayant Fair d'un courtisan plus que d'un soldat , remplissant avec exactitude les devoirs de la religion romaine, et traînant à sa suite, non les terribles cohortes de Barbares germains^ mais un cortège brillant de nobles espagnols , qui étalaient avec complaisance l'orgueil de leur race et la magnificence de leur nation. Vainqueur de l'Europe, Charles ne parlait que de paix et d'oubli; et le duc de Ferrare lui-même, qui de tous les princes italiens avait le plus à craindre, lui ayant remis à Modène les clefs de sa ville , entendit de sa bou-

j58 les trois DEPUTES ALLEMANDS.

che bienveillante les encouragements les plus inattendus.

D'où venait cette étrange conduite? .Charles avait assez montré, lors de la captivité de François 1^% que la générosité envers ses ennemis n'était pas sa vertu dominante. Ce mystère ne tarda pas à s'eipUquer.

Presque en même temps que TEmperewr, étaient arrivés en Italie , par Lyon et par Cènes , trois bourgeois de FAllemagne , n'ayant que six chevaux pour tout équipage ^ C'étaient Jean Ehinger, bourgmestre de Memmingen , qui portait la tête haute, prodiguait l'argent autour de lui, et ne se piquait pas d'une grande sobriété ; Michel Caden, syndic de Nuremberg, homme honnête, pieux et courageux , mais haï du comte de N^ sau, le plus influent des ministres de Charles; et enfin Alexis Frauentraut , secrétaire du margrave de Brandebourg , qui , ayant pris une religieuse pour femme, était très-mal vu des Catholiquesromains. Tels étaient les trois hommes que les princes protestants réunis à Nuremberg envoyaient porter à l'Fmpereur la iameuse protestation de Spire. On avait choisi des députéi d'une condition peu élevée , dans l'idée qu'ils courraient moins de danger ^. Porter un tel message à Charles-Quint était, à dire vrai, une mission dont peu de gens se souciaient. Aussi une pensiotl eatraordinaire avait-elle été*assurée aux veuves des députés, en cas de malheur.

I Legatis attribuerunt equos sex. (Seckend.. Il, p. i34.) n Ul eo essent tutiores. (Ib.^ p. i3).)

HARDIESSE DES DEPUTES. iSq

Charles, se rendant de Gènes à Bologne, se trouvait dans les murs de Plaisance y quand les trois députés protestants l'atteignirent. Ces simples Germains faisaient un singulier contraste au milieu de cette pompe espagnole et de cette fer* veur romaine qui entouraient le jeune prince. Le cardinal Gattinara, chancelier de r£mpereur, qui souhaitait sincèrement une réformation de l'Église, leur procura, pour le 22 septembre, une audience, de Charles-Quint; mais on leur recommanda d'être sobres de paroles , car il n'y avait rien que l'Empereur redoutât comme un sermon protestant.

Les députés ne se laissèrent point arrêter par ces insinuations. Après qu'ils eurent remis à Charles la protestation de Spire , Frauentraut prit la parole, et lui dit: «C'est au Juge suprême que chaff cun de nous doit rendre compte , et non à des « créatures qui tournent à tout vent; la puissance « humaine ne peut ni nous sauver ni nous perdre; c mieux vaut tomber dans les nécessités les plus « cruelles, que d'encourir la vengeance de Dieu. « Ifos peuples n'obéiront pas à des décrets qui « reposeront sur d'autres bases que les saintes

< Ecnritures. Il n'est ni du devoir ni du pouvoir

< des princes de contraindre leurs sujets à des c choses criminelles '. d

Tel était le noble langage que ces bourgeois d*AUep9agDe Élisaient entendre à l'empereur d'Oc-

X Neque suarum esse virium aut officii, ut eos ad impossibiliaet lynua adi|j;ai^. C^idf P« x^4>)

i6o PRiisÉinr du lanogra^ve a Charles.

cideut. Charles ne dit mot : c'eût été leur faire trop d'honneur; mais il chargea Tun de ses secrétaires d'annoncer aux députés une réponse ultérieure.

On ne se hâta pas d'expédier ces minces ambassadeurs. En vain chaque jour renouvelaientils leurs sollicitations : Gattinara les traitait avec bonté; mais le comte de Nassau les renvoyait avec d'acerbes paroles , et la réponse officielle n'arrivait pas. Un ouvrier , le plaqueur de la cour, devant se rendre à Âugsbourg pour y acheter des armures, et craignant de faire le voyage tout seul y demanda au ministre de Charles-Quint d'expédier les députés protestants. « Vous pouvez leur « dire, répondit-il, que nous terminerons leur « affaire, afin que vous ayez des compagnons de (c voyage. i> Mais le plaqueur ayant trouvé une autre société, il fallut attendre ^

Les députés tâchèrent du moins de bien employer leur temps. « Prenez ce livre , avait dit le Landgrave à Caden, au moment du départ, en lui donnant un ouvrage français relié en velours *, avec garniture d'or, « et remettez-le à TEmpe- « reur. » C'était un sommaire de la foi chrétienne que le Landgrave tenait de François Lambert, et qui, probablement, avait été composé par ce docteur. Caden cherchait l'occasion de donner son traité. Un jour donc que Charles se rendait publiquement à la messe , le syndic de Nurem-

1 Uortieber, von den Ursachen des deutschen Kriegs, p. 5o. % Libellum eleganter adornaium. (Scultet, p. a53.)

PRliSElfT BU LAlfDGRAYE A CHAULES. l6l

berg lui présenta le livre. L'Empereur le prit, et le passa aussitôt à un évêque espagnol qui était près de lui. L'Espagnol se mit à le lire chemin faisant % et tomba sur le passage des Écritures où Christ ordonne à ses apôtres de ne pas rechercher la domination ^. L'auteur en profitait pour établir ^e les ministres chargés du spirituel ne doivent pas.se mêler du temporel. L'évéque papiste se mordilles lèvres; et Charles, qui s'en aperçut, lut ayant demandé : a Eh bien, qu'y a-t-il donc? » Tévéque, embarrassé, eut recours à un mensonge ^. c Ce traité, répondit-ii à Charles-Quint, ravit au c magistrat chrétien le droit du glaive, et ne l'acc corde qu'aux nations étrangères à la foi. » Aussitôt grande rumeur ; les Espagnols surtout étaient hors d'eux-mêmes : « Les misérables qui ont tenté c de séduire un si jeune prince, disaient-ils, méc riteraient qu'on les pendit an premier arbre du c chemin, i» Charles jura, en effet, que le porteur d'un tel présent serait puni de son audace.

Enfin, le 12 octobre, Alexandre Schweiss, secrétaire impérial, remit aux députés la réponse de l'Empereur. Il y était dit que la minorité devait se soumettre aux décrets faits en diète par la majorité, et que si le duc de Saxe et ses alliés s'y refusaient , on ne manquerait pas de moyens pour les y contraindre ^.

I Cam obiter legisset. (Ibid.) s Luc, XXII, 26.

3 Faiso et maligne rclatum esset. (Seck., II, p. i33.)

4 Sibi non defore média quibus ad id compcllerentur.(Seck., n,p.i33.)