LE PROTESTAKTISMS SE PERD

On n'écoutait que trop Mélanchton, et Ton travaillait avec force à rattacher au Pape^ par les liens de la hiérarchie , l'Église que Dieu avait merveilleusement émancipée* Le protestantisme se précipitait; les yeux fermés, dans les filets de ses ennemis. Déjà des voix graves annon^ient le retour des Luthériens dans le sein de l'Église ro* maine. « Us préparent leur défection et passent « aux Papistes j » disait Zwingle ^. Le politique Charles-Quint faisait en sorte qu'aucune parole superbe ne vint compromettre sa victoire; mais le clergé romain n'y tenait pas ; son orgueil^ son insolence croissaient de jour en jour. « On ne il pourrait croire, disait Mélanchton, les airs de (X triomphe que les Papistes se donnent. » Il y avait de quoi ; l'accord avait chance de se conclure; encore un ou deux efforts.... et alors, malheur à la Réforme !

Qui pouvait prévenir cette désolante ruine? Ce fut Luther, qui prononça le nom vers lequel devaient se tourner les regards. « Christ vit, ditce il; et celui par qui la violence de nos ennemis (c a été vaincue, saura bien nous donner la force <c de surmonter la ruse. # C'était, en effet, la seule ressource, et elle ne manqua pas à la Réformation.

Si la hiérarchie romaine avait voulu, sous quelques conditions fort admissibles, recevoir les Protestants prêts à capituler, c'en était fait d^eux r

I Lutheraoi defectionem parant ad Papistas. (Zw. Epp., II, p. 46 1.)

356 PAS BE CONGSSSIOUS.

une fois qu'elle les eût tenus dans ses bras, elle les y aurait étouffés; mais Dieu aveugla la Papauté, et sauva ainsi son Église. « Pas de concessions!» avait dit le sénat romain; et Campeggi, fier de sa victoire, répétait : «c Pas de concessions!» Il remuait ciel et terre pour enflammer, dans ce moment décisif, le zèle catholique de Charles. De l'Empereur, il passait aux Princes. « Le célibat, la « confession, la suppression de la coiipe, les « messes privées, s'écriait-ii, tout cela est obliga- « toire : il nous faut tout. » C'était dire aux chrétiens évangéliques.: ce Voilà les Fourches Caudi- « nés, passez-y !» Les Protestants virent le joug, et frémirent. Dieu ranima le courage des confesseurs dans leurs cœurs affaiblis. Us levèrent la tête, et rejetèrent cette capitulation humiliante. Aussitôt la commission fut dissoute.

C'était une grande délivrance; mais un nouveau danger les menaça presque aussitôt. Les chrétiens évangéliques auraient dû quitter immédiatement Augsbourg; mais, dit l'un d'eux %« Satan, déguisé « en ange de lumière, aveuglait les yeux de leur « entendement : » ils restèrent. Tout n'était donc pas perdu pour Rome, et l'esprit de mensonge et de ruse pouvait recommencer ses attaques.

On croyait à la cour que la fâcheuse issue de la commission devait être attribuée à quelques mauvaises têtes , et surtout au duc George. On résolut donc d'en nommer une autre , composée seulement de six membres : d'un côté, Eck et

1 Bauingartoer à Spengler. (C. R., II, p. 363.)

NOUVELLE GOMMlSSIOir. 357

les chanceliers de Cologne et de Bade ; de Tautre, Mélanchton et les chanceliers Brûck et Heller.Les Protestants y consentirent, et tout fut remis en question.

L'alarme s'accrut alors parmi les partisans les plus décidés de la Réformation. Si Ton s'expose sans cesse à de nouveaux périls, ne faudra-t-il pas enfin que l'on succombe ? On frémissait à la pensée que le règne des prêtres allait être rétabli ^ Les députés de Nuremberg surtout déclaraient que jamais leur ville ne se remettrait sous ce joug détesté. « Ce sont les conseils du douteux « Érasme que suit Mélanchton, » disait-on. — « Dicc tes plutôt ceux d'Âhitophel (2, Samuel, i5) ! » reprenaient d'autres. — a Quoi qu'il en soit, ajoua taient quelques-uns, si le Pape avait acheté Méa lanchton à prix d'argent, celui-ci n'eût jamais ce pu mieux faire pour lui assurer la victoire '. »

Le Landgrave surtout s'indignait de ces lâchetés. <c Mélanchton, écrivait-il à Zwingle, marche « à reculons comme une écrevisse ^. » De Friedwald, où il s'était rendu après s'être enfui loin de Charles-Quint, Philippe de Hesse s'efforçait d'arrêter la chute du protestantisme. « Quand on com- « mence à céder, on cède toujours plus, écrivait-il a à ses ministres restés à Augsbourg. Déclarez a doue à mes alliés que je rejette ces conciliations

1 Fremunt et alii socii ac indignaDtur regnum Episcoporum restitui. (Ib., p. 828.)

^ Si conductus quanta ipse voluisset pecunia a Papa esset. (C.R.,II, p. 333.)

3 Rétro it, ut cancer. (Zw. £pp., II, p. 5o4.)