MORAT«« 47S

renvoyèrent à leur tour l'afïaire au Petit-Copseil, Personne n'en voulait. Les Lausannois se plai* gnaient fort^ il est vrai, des saints personnages de leurs chapitres , dont la vie n'était, disaientils, qu'une longue orgie. Mais quand leurs regards s'arrêtaient sur le visage austère de la Ré* forme, ils s'épouvantaient encore plus. D'ailleurs, comment ôter à Lausanne son évêque, sa cour et ses dignitaires? Quoi! plus de pèlerins dans les temples ; plus de plaideurs devant les justices ecclésiastiques; plus d'acheteurs dans les carrefours, ni de joyeux convives dans les tavernes!.., Lausanne, veuve et désolée, ne verrait plus ce concours bruyant de peuple, qui fait à la fois sa richesse et sa gloire! Mieux vaut encore des désordres qui enrichissent, qu'une Réforme qui appauvrit. Farel dut s'en aller une seconde fois.

Il revint à Morat; et bientôt la Parole y gagna les cœurs. Les jours de fête, on voyait les routes de Payerne et d'Avanches se couvrir de joyeuses compagnies, qui se disaient en riant : « Allons à « Morat entendre les prêcheurs! » et s'exhortaient malignement, le long du chemin, à ne pas tomber dans les filets de l'hérésie. Mais le soir tout était changé. Saisis par la main forte de la vérité , ces mêmes gens revenaient Jes uns pensas, les autres discutant avec vivacité les doctrines qu'ils avaient entendues. Le feu pétillait dans toute cette contrée, et lançait dans tous les sens de longues gerbes de lumière. C'était assez poui* Farel ; il lui fallait de nouvelles conquêtes.

A peu de distance de Morat, se trouvait Tune

47^ ITEUGHATEL.

des forteresses de la Papauté , le pays de Neuchitel. Jeanne de Hocbberg, qui avait hérité de ses pères cette principauté, avait épousé, en i5o49 Louis d'Orléans, duc de Longueville. Ce seigneur français ayant soutenu le roi de France , en 1 5 1 a, dans sa guerre contre les Suisses, les Cantons avaient pris possession de Neuchâtel; mais ils l'avaient rendu à sa veuve en iS^g.

Peu de pays devaient présenter des difficultés plus grandes à l'audacieux Réformateur. La princesse de Longueville résidant en France près de François P% femme de cour, vaine, prodigue, toujours endettée, et ne se souvenant de Neuchâtel que comme d'une ferme qui devait lui rapporter un bon revenu , était dévouée au Pape et à la Papauté. Douze chanoines et plusieurs prêtres et chapelains y formaient un clergé puissant, à la tête duquel se trouvait le prévôt Olivier de Hochberg, frère naturel de la princesse. Des auxiliaires pleins de zèle flanquaient ce corps de bataille. C'étaient, d'un côté, l'abbaye de Prémontrés de Fontaine-André, à trois quarts de lieue de la ville, dont les moines, après avoir, au douzième siècle, défriché le pays de leurs propres mains ', étaient devenus, peu à peu, de puissants seigneurs; et de l'autre, les religieux bénédictins de Tîle Saint-Jean, dont l'abbé, dépossédé par les Bernois, s'était réfugié, plein de haine et de vengeance, dans son prieuré de Corcelles.

I Propriis manibus. (Hist. de Neuchâtel, par F. de Chambrier,p. i3.)

FAREL PROCHE A SERRIÈRE. 4? 7

Les Neuchâtelois avaient un grand respect pour les droits anciens^ et Ton pouvait facilement en profiter, vu l'ignorance générale, pour maintenir les innovations de la Papauté. Les chanoines y prenaient peine. Aux enseignements de rÉvangile, ils substituaient des pompes et des spectacles. Le temple, situé sur' un rocher escarpé, était rempli d'autels, de chapelles, d'images de saints; et la religion, descendant de ce sanctuaire, courait les rues, et s'y travestissait en drames et en mystères, entremêlés d'indulgences, de miracles et de débordements \

Cependant les soldats neuchâtelois, qui avaient fait avec l'armée bernoise la campagne de iSag, rapportèrent dans leurs foyers le plus vif enthousiasme pour la cause évangélique. Par une froide journée d'hiver, vers la fin de cette même année, un frêle bateau, parti de la rive méridionale du lac, du côté de Morat, portant un Français de pauvre apparence, cinglait au nord vers la rive neuchàteloise. Farel, car c'était lui, avait appris que le village de Serrière, situé aux portes d^Neuchâtel^ dépendait, pour le spirituel, de la ville évangélique de Bienne, et que le curé du lieu, Éraer Beynon, «avait quelque goût pour a l'Évangile. » Aussitôt son plan de campagne avait été dressé. Il se présente à maître Émer : celui-ci le reçoit avec joie; mais que faire? car il y avait défense que Farel prêchât en église quelconque du comté... Le pauvre curé crut tout concilier

I Mémoires sur l'église collégiale de Neuchâtel^ p. 240.

47^ ^ SlfTRE A NEUCHATEL.

en permettant à Farel de monter sur une pierre dans le cimetière, et de prêcher ainsi au peuple, le dos tourné à l'église *.

Grande rumeur dans Neuchâtel. D*un côté , le gouvernement, les chanoines et les prêtres criaient à Thérésie; mais de l'autre, a aucuns de Neuchâ- « tel, auxquels Dieu avait donné connaissance de « la vérité * , » accouraient à Serrière. Bientôt ceux-ci ne purent se contenir. « Venez, dirent- « ils à Farel , et prêchez - nous dans la ville c même. »

C'était au commencement de décembre. On entra par la porte du château, et laissant le temple à gauche, sur la hauteur, on passa devant les maisons des chanoines, et on descendit dans les rues étroites qu'habitaient les bourgeois. Parvenu k la croix du marché, Farel monta sur une plateforme, et s'adressa à la foule qui accourait de toutes les rues voisines, tisseurs de laine, vigne-^ rons, agriculteurs, peuple honnête ayant plus de coeur que d'imagination. L'apparence du prêcheur était grave, son discours énergique, sa voix comme celle du tonnerre; ses yeux, sa figure, ses ges^ee, tout annonçait en lui un homme plein d'intrépidité. Le peuple, accoutumé à courir les rues après les baladins, fut saisi par sa parole puissante. « Farel fit un sermon d'une si grande efficace,

I M. de Perroty ancien pasteur de Serriùrc , auteur de l'ouvrage intitulé F Église et la Reformations m'a montré la pierre où Farci se plara.

% M5C. deChoupart.

LES MOINES. PRISDÎCATIOlf DE FAJIEL. ^79

« dit un manuscrit y qu'il gagna beaucoup de « monde '. »

Cependant quelques moines à la tête rase ', s*étant glissés parmi le peuple, cherchaient à l'exciter contre le prédicateur hérétique. « Assommonsa le, » disaient quelques-uns; « à l'eau, à l'eau! » criaient d'autres, en s'avançant pour plonger Farel dans une fontaine qui se trouve encore à l'endroit où il prêchait. Mais le Réformateur demeura ferme.

A cette première prédication en succédèrent plusieurs. Pour le missionnaire, toute place était un temple; toute pierre, tout banc, toute plateforme était une chaire. Les vents froids et les neiges de décembre auraient dû retenir les Neuchâtelois autour de leurs foyers; « les chanoines a faisaient de vigoureuses défenses ^; » partout on voyait s'agiter « les têtes rases,» suppliant, menaçant, glapissant, tonnant... Mais tout était inutile. A peine voyait-on arrêté quelque part cet homme de petite stature, au teint pâle et brûlé du soleil, à la barbe rousse et mal peignée» à l'œil de feu, aux traits expressifs, que, malgré les moines, le peuple s'attroupait autour de lui ; car c'était la parole de Dieu qui sortait de ses lèvres ^. Tous les yeux étaient fixés sur le ministre, les bouches béantes, les oreilles tendues;

I Cité dans le Msc. de Choupart.

2, Rasorum remoramenta. (Farellus Molano. Msc. de Neuchâtel.)

3 Contra tyrannica praecepta. (Ibid.)

4 Ad verbum festinarent» (Ibid.) >

48o LA PAPAUTE A ITEUCHATEL.

on dévorait ses paroles \.. Et à peine avait-il parlé, que cette multitude croyait, comme si elle n'eut eu qu'une seule âme. « Oh! œuvre adraira- « ble de Dieu! » s'écrie-t-il lui-même*.

La parole de Dieu emportait la place comme du premier assaut, et, renversant des inventions que Rome avait mis des siècles à composer, s'établissait triomphante sur les ruines des traditions humaines. Il semblait à Farel voir Jésus -Christ lui-même se promener en esprit au milieu de cette foule, ouvrir les yeux de ces aveugles, toucher ces cœurs endurcis, et opérer des merveilles^... Aussi, à peine était-il de retour dans son humble demeure, que, d'un cœur ému, il écrivait à ses amis : « Frères , rendez grâces avec moi au a Père des miséricordes, de ce qu'il fait reluire « sa faveur à ceux qu'accablait une pesante tycc rannie ! w Et, se prosternant, il adorait 4.

Pendant ce temps, que faisaient à Neuchâtel les adhérents du Pape?

Les chanoines, membres des audiences générales, dont ils formaient le premier état, traitaient prêtres et laïques avec une intolérable hauteur. Se déchargeant de leurs fonctions sur de pauvres vicaires, ils entretenaient publiquement des femmes corrompues, les habillaient somptueusement, dotaient leurs enfants par des actes publics, se

1 Avide audientes. (Ibid.) a Dictu mirum. (Ibid.)

3 Quid Christus in suis egerit. (Ibid.)

4 Gratias ergo, fratres, mecuni agite Patri misericordiarum, quod sit propitius gravi pressis tyrannide. (Ibid.)