GUET«AP£NS COI^T&B FAREL

« prêtres, comme vous le croyez '. » C'était Antoine Boyve.

Cet acte audacieux produisit d'abord l'effet désiré. La messe fut interrompue, les chants cessèrent ; et la foule, frappée comme par une intervention surnaturelle, demeura immobile et muette. Farel, toujours en chaire, profita aussitôt de ce calme, et annonça ce Christ a que le ciel « doit contenir jusqu'au rétablissement de toutes «choses^.)) Alors prêtres, chantres .et adhérents se précipitèrent dans le^ tours de l'église, montèrent au clocher, et sonnèrent le tocsin.

Ce moyen réussit; on accourait de toutes parts^ et si Farel ne se fût retiré, sa mort et celle de Boyve étaient inévitables. «Mais Dieu, dit la chro- « nique, les délivra.» Us franchirent la distance qui sépare Boudevilliers de Valengin, et s'approchèrent des gorges escarpées du torrent du Seyon. Mais comment traverser ce bourg, où le tocsin avait déjà porté l'alarme ?

Laissant à gauche Chaumont et ses sombres ' forêts, les deux évangélistes prirent un chemin étroit qui passait au-dessous du château; ils s'y glissaient prudemment, quand tout à coup une grêle de pierres les assaillit; en même temps une vingtaine de personnes, prêtres, hommes et femmes, armés de bâtons, fondirent sur eux avec rage. « Les prêtres n'avaient pas la goutte aux (( pieds et aux bras, dit un chroniqueur; et ils les

I Msc. de Choupart.

% Actes, UI, 21.

49^ GUET^APEirS COlfTRE FAREL.

« battirent tellement, que peu s'en fallut qu'ils ne « perdissent la vie '. »

Madame de Vergy, descendue sur ses terrasses, loin de modérer la colère des prêtres , criait : « A l'eau , à l'eau! jetez dans le Seyon ces chiens tf de Luthériens qui ont méprisé le bon Dieul... i» En effet, les prêtres se mirent à traîner vers le pont les deux hérétiques. Jamais Farel ne fut plus près de la mort.

Tout à coup, derrière le dernier rocher qui cache Valengin du côté de la montagne, parurent a certains bons personnages du Val de Ruz, venant « de Neuchâtel *, et descendant dans la vallée. — ce Que faites-vous? dirent-ils aux prêtres (dans l'in- « tention sans doute de sauver Farel). Mettez plu- « tôt ces gens en sûreté, pour qu'ils aient à ré- « pondre de leur action. Youlez-vous vous priver «du seul moyen qui soit en votre pouvoir pour « découvrir ceux qu'infecte le poison de l'hérésie?»

Les prêtres se rendirent à cette parole, et conduisirent les prisonniers au château. Comme ils passaient devant une petite chapelle, où se trouvait une image de la Vierge, «A genoux! dirent-ils à Farel « et àBoyve,en leur montrant l'image; prosternez- <c vous devant Notre-Dame. » Farel se mit à les admonester : « Adorez un seul Dieu en esprit et « en vérité, leur dit-il , et non des images muet- « tes sans âme et sans pouvoir. » « Mais eux , « continue le chroniqueur , rudement fâchés de

I Msc. de Choupart.

2, Msc. de Choupart.

FAREL EN PRISOK. . 49^

«ses propos et constance, lui donnèrent de nou- « veau tant de coups , qu'ils le mirent tout en « sang, jusque-là que son sang jaillissant sur les (c murailles de la chapelle, on en voy^ût longtemps « après encore les marques \ »

On se remit en marche; on entra dans le bourg; on monta le chemin rapide qui conduisait à l'esplanade où Guillemette et les siens attendaient « les Luthériens ; » « si bien, continue la chroni»a que, qu'en frappant ainsi continuellement sur a eux, ils les reconduisirent, tout couverts de boiie (c et de sang, jusques aux prisons, où ils furent a dévalés presque morts dans le croton (cachot) « du château de Valengin. » Ainsi Paul à Lystre avait été lapidé par les Juifs, traîné et laissé comme mort"*. Les Apôtres et les Réformateurs ont prêché la même doctrine et subi les mêmes traitements.

Il faut le reconnaître, Farel et Boyve mirent trop de vivacité dans leur attaque ; toutefois l'Église du moyen âge, retombée dans l'esprit légal du judaïsme et dans toutes les corruptions qui en découlent, avait besoin d'une opposition énergique pour être ramenée au principe de la grâce. Augustin et saint Paul reparurent dans l'Église du seizième siècle; et quand on voit l'action de Boyve, se jelant tout ému vers ceux qui vont adorer le pain de la messe, peut-on ne pas se rappeler l'action de Paul déchirant ses vête-

1 Msc. de Choupart.

2 Actes XIV, V, 19.

494 I'^ BOUBGKOtS ST LES CHAVOIVES.

ments^ et se précipitant au milieu de ta fouie qui veut adorer des hommes ' ?

Farel et Boyve, descendus dans le souterrain du château, purent, comme Paul et Silas dans les prisons de Philippe , chanter dans le cachot de Yalengin les louanges de Dieu. M. de Bellegarde, toujours prêt à persécuter l'Évangile , leur préparait une mauvaise fin, quand des bourgeois de Neuchâtel arrivèrent pour les réclamer. Madame de Yalengin n'osa les refuser, et même, sur la demande des Bernois, elle ordonna une enquête « pour faire bonne mine , » dit un manuscrit. Néanmoins, « celui des prêtr€is qui avait le plus « battu Farel mangea depuis lors, tous les jours, «a la table de la dame, pour récompense*. » N'importe! la semence de la vérité était tombée dans le Val de Ruz.

A Neuchâtel, les Bernois soutenaient les bourgeois évangéliques. I^ Gouverneur, à bout de ses ressources, envoya des ambassadeurs à la princesse, la suppliant « de venir par deçà pour « apaiser son peuple, qui était dans un terrible « trouble à cause de cette luthérienne religion *. »

En attendant, la fermentation ne cessait de croître. Les bourgeois priaient les chanoines de quitter la messe; ceux-ci refusaient. Alors les bourgeois leur présentaient leurs raisons par écrit, et les suppliaient de disputer avec Farel;

1 Ibid., V. x4.

2 Msc. de Choupart.

3 Lettre du Gouverneur à la Princesse.

FA.REL ENTRAUfiS A LA GATEUÉDRALE. 49^

même refus. « Mais, de grâce, leur disait-on, parce lez pour ou contre! » Tout était inutile.

Le 23 octobre était un dimanche; et Farel, de retour à Neuchâtel, prêchait à FHôpital. Il savait que les magistrats de la ville avaient délibéré sur la convenance de consacrer la cathédrale même au culte évangélique. « Quoi donc, dit-il, ne ferezff vous pas autant d'honneur à TÉvangile que « ceux du parti contraire en font à la messe?.,. <c Et si cet acte superstitieux se célèbre dans la « grande église , l'Évangile aussi n'y sera-t-il pas « annoncé?... » A ces mots tout son auditoire se lève, a A l'église, s'écrie-t-on , à l'église!...» Des hommes impétueux veulent mettre la main à l'œuvre, pour accomplir ce que la prudence deâ anciens a proposé'. On sort; on entraîne Farel; on monte la rue escarpée du château. En vain les chanoines et leurs gens, effrayés, veulent-ils arrêter cette foule : elle force le passage. Convaincue que c'est pour la gloire de Dieu qu'elle s'avance, rien ne l'arrête. Les insultes, les cris l'assaillent de toutes parts; mais, au nom de la vérité qu'elle défend , elle marche , elle ouvre les portes de l'église de Notre-Dame, elle y entre..., et là commence une lutte nouvelle.

I C*esl ce qui résulte de diverses pièces, et en particulier du Recez de la journée tenue à Neuchâtel par MM. de Beme^ où les chefs de la bourgeoisie déclarent qu'il leur avait paru que c était une chose tout à fait bonne d'ôter les autels ^ etc. On n'a vu jusqu'à présent que Tune des faces de cette action , le mouvement populaire, et Ton a, ce me semble, méconnu Tautrc, savoir, la résolution légale des magistrats delà ville.

4g6 sov smiov.

Les chanoines et leurs amis, assemblés autour de la chaire , veulent empêcher Farel ; mais tout est inutile. Ce n'est pas à une troupe de révoltés qu'ils ont affaire. Dieu a prononcé dans sa parole, et les magistrats eux-mêmes ont pris une résolution définitive; Les bourgeois s'avancent donc contre la coterie sacerdotale ; ils forment un bataillon serré , au milieu duquel ils placent le Réformateur; ils parviennent à rompre la foule, et £Dnt enfin monter le ministre en chaire sans qu'il lui soit arrivé aucun mal \

Aussitôt tout s'apaise dans la cathédrale et au dehors; les adversaires mêmes se taisent; et Farel prononce « l'un des plus forts sermons qu'il ait « encore faits. » Les yeux s'ouvrent; l'émotion . augmente; les cœurs se fondent; les plus obstinés semblent convertis; et bientôt, dans toutes les parties de l'antique église, on entend retentir ces cris : a Nous voulons suivre la religion évangé- « lique, et, nous et nos enfants, vivre et mourir a en elle'! »

Tout à coup il y a comme un tourbillon qui passe sur cette multitude semblable à une vaste mer, et la soulève. Les auditeurs de Farel veulent imiter le saint roi Josias ^. « Oter les idoles de « devant nos yeux, ne sera-ce pas, disent-ils, « nous aider à les ôter de nos propres cœurs? « Une fois ces idoles brisées, que d'âmes parmi

I Msc. de Choupart.

a Msc. de Choupart.

3 a. Cbroniq. xxxiv, v. 7. •