DIEU SAUVE LUTHER

donc jeté le Réformateur au milieu d'étrangers qui eussent craint de se compromettre en recevant un moine que Rome avait maudit. Et si même l'épée de quelque noble se fût élevée pour le défendre , ces simples chevaliers, méprisés de» puissants princes de l'Allemagne, eussent dû bientôt succomber dans leur hasardeuse entreprise.

Mais au moment où tous les courtisans de Léon X le poussaient à des mesures de rigueur, et où un dernier coup eût fait tomber son adversaire en ses mains , ce . pape changea subitement de conduite et entra dans des voies de conciliation et d'apparente douceur ^ On peut dire sans doute qu'il se fit illusion sur les dispositions de l'Électeur, et les crut plus favorables à Luther qu'elles ne l'étaient en réalité; on peut admettre que la voix publique, l'esprit du siècle, ces puissances toutes nouvelles alors , lui parurent entourer le Réformateur d'un inaccessible boulevard; on peut supposer^ comme l'a fait un de ses historiens *, qu'il suivit les mouvements de son jugement et de son cœur qui inclinait à la douceur et à la modération; mais cette nouvelle manière d'agir de Rome, dans un tel moment, est si étrange, qu'il est impossible d'y méconnaître une plus haute et plus puissante jnain.

Un noble saxon, chambellan ^u pape et chanoine de Mayence^ de Trêves et de Meissen, se trouvait alors à la cour de Rome. Il avait su s'y

X Rationem agendi prorsus oppositam inire statuit. (Cardinal Pallavicioi , HisL Concil. Trid. Vol. I, p. 5i.) a 7ie de Léon X par Roscoe. Vol. IV, p. a.

LE PAPfi Elf¥OIE UN CHAMBELLAN. i

ùkite valoir. Il s était vanté d'être un peu parent des princes saxons, en sorte que les courtisans» romains lui donnaient quelquefois îe titre de duc de Saxe. En Italie j il étalait sottement sa noblesse (germanique ; en Allemagne, il imitait gauchement les manières et l'élégance italiennes. Il aimait le vin *, et son séjour à la cour de Rome avait accru ce v4oe. Cependant les courtisans romains fondaient sur Ipi de grandes espérances. Son origine allemande , ses manières insinuantes, son habileté dans les affaires, tout leur faisait espérer que Charles de Miltitz (c'était son fiom) réussirait à arrêter par sa prudence ia puissante révolution qui menaçait d'ébranler le monde.

Il importait de cacher le véritable objet de la mission du chambellan romain* On y réussit sans peine. Quatre ans auparavant, le pieux Électeur avmt fait demander au pape la rose d or. Cette rose , la plus belle des fleurs , représentait le corps de ié^srChrkit; eUe était consacrée chaque année par le souverain pontife et offerte à l'un des premâerspmices de l'Europe. On résolut de l'envoyer œtte £oîs à l'Électeur. Miltitz partit, chargé d'examiner l'état des affaires et de gagner Spalatin et PfeffiQger, conseillers de l'Électeur. Il avait pour eu^ de^ Lettres particulières. Eq cherchant à se concilier ainsi ceux qui entouraient le prince, Rome espérait «devenir bientôt mattresse de son redoutable adversaire.

£ Nèç ab utu immMlerftto vi||i abstiouir. (PaUairienii, Hist. Concil. Trid. I, p. 6^.) • '

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4 VOYAGE DD LiIgAT.

Arrivé en Allemagne au mois de décembre i 5i8, le nouveau légat s'appliqua , sur sa route ^ à son* der l'opinion publique. A son grand étonnement, il remarqua /partout où il s'arrêta , que la plupart des habitants étaient pour la réforraation ^ On parlait de Luther avec enthousiasme. Pour une personne favorable au' pape, il en trouvait trois favorables au réformateur *. Luther nous a con-^ serve un trait de sa mission. « Que pensez^vous <K'du siège de Rome? » demandait souvent le légat à des hôtesses et à des servantes d'auberge. Un jour, l'une de ces pauvres femmes lui répondit naïvement : « Vraiment, nous ne savons si les « sièges que vous avez à Rome sont de pierre ou a de bois ^. »

Le seul bruit de l'arrivée du nouveau légat remplit la cour de l'Électeur, l'université, la ville de Wittemberg et toute la Sa xe^ de soupçons et de méfiance. <( Grâce à Dieu, Martin respire encore, » écrivait Mélanchton effrayé ^. On assurait que le chambellan romain avait reçu Fordre de s'emparer de Luther par ruse ou par violence. On reconi/mandait de tous côtés au docteur de se tenir en

I Sciscitatiis per viam Miltitzius (juannm esset in aestimatîonc Lutherus... sensit de eo cam admîratîone homines loqui. (PaHavicinl, Uist. Ci>noil. Tnd.Ttvm. I, p. 5i.)

% Ecce ubi uoum pro papa stareinveni, très pro te.cpntça papam stabant. (L. Opp. Lat. in Prapf,)

3 Quid nosscirepossumusquales vos Romaehabeatis sellas, ligneasne^n lapideas? (Ibid.)

4 Martinùs noster, Deo . gratias ^ . adiiitc spîrat. (Corpus reforma toni m edidit Bretschneider. I,-6t,)

DA.BIGBR 0E LUTHSR. 5

garde contre les embûches de Miititz. « Il arrive y « lui disait-on 9 pour se saisir de vous et vous li- « vrer au pape. Des personnes dignes de foi ont « vu les brefs dont il est porteur. » — « J'attends cr la volonté de Dieu, » répondit Luther ',

En effets Miltitz arrivait chargé de lettres adressées à l'Électeur, à ses conseillers, aux évéques et au bourgmestre de la ville de Wittemberg. Il était muni de soixante*dix brefs apostoliques. Si les flatteries et les faveurs de Rome atteignaient leur but, si Frédéric livrait Luther entre ses matns^ ces soixante-dix brefs devaient, en quelque sorte, lui servir de passe-ports. Il voulait en produire et en afficher un dans chacune des villes qu'il aurait à traverser, et il espérait réussjr ainsi à traîner sans opposition son prisonnier jusqu'à Rome *.

Le pape semblait avoir pris toutes ses mesures. Déjà à la cour électorale, on ne savait plus quel parti prendre. On eût résisté à la violence; mais qu'opposer au chef de la chrétienté , parlant avec tant de douceur et une si grande apparence de raison? Ne serait-il pas à propos, disait-on, de •cacher Luther quelque part, jusqu'à ce que l'o^ rage fût passé?... Un événement imprévu vint sortir Luther, l'Électeur et la réformation de cette situation difficile. L'aspect du monde changea tout à coup.

I^ la janvier iSig, Maximilien, empereur d'AI-

I Ëxpecto consilium Dei. (L. £pp. I, p. 191.) 1 Per singula oppida afYigeret unum , et ita tutus me perduceret Romam. (L. Opp. Lat. in Praer.)

6 GlRCONSTArrCES FAVOaABLES A LA RiÉFORME.

lemagne, mourut. Frédéric de Saxe, confonâéitietit à la constitution germanique, devint administrateur de l'Einpire. Dès lors l'Électeur ne craignit plus les projets des tionces. Des intérêts tiouveaux vinrent agiter la cour de Rome, là folrcèrent à user de tnénagement dans ses négociations avec Frédéric, et arrêtèrent le coup que méditaient sans doute Miltitz et de Vio.

Le pape avait un vif désir d'éloigner C2iarles d'Autriche , déjà roi de Naples , du trône impérial. Il pensait qu'tiin i^oi, son voisin, était plus à craindre qu'un moine d'AlIendagne. Dé^reux de s'assurer l'Électeur, qUi, en cette affaire, pouvait lui être d'un grand secours, il résolut de donner quelque relâche au moine, pour inieux s'opposer au roi; mais l'un et l'autre firent des progrès malgré lui. Ainsi changea Léon X.

Une autre circonstance vint encore détourner Torage suspendu sur la réformation. Des troubles politiques éclatèrent aussitôt après la mort de l'Empereur. Au sud de l'Empire , la confédération souabe voulait punir Ulric dé Wurtemberg, qui lui était devenu infidèle. Au nord, Tévêque de. Hildeshejm se jetait, les armes à la main, sur l'évêché de Minden et sur les terres du duc de Brunswick. Comment, aumilieu de ces agitations, les grands du siècle auraient-ils pu attacher quelque importance à une dispute sur la rémission des péchés? Mais Dieu fit surtout servir aux progrès de la réforme la réputation de sagesse de l'Électeur, devenu vicaire de l'Empire, et la protection qu'il accordait aux nouveaux docteurs. « La tem-

MILTITZ CKJEZ SFAIiAXIN. 7

a pète su^endit 9es fureurs^ dît Luther; l'eioom- «( «lUQÎcation papale commença à tomber dans « le mépris. A l'ombre du vicariat de l'Ëlectear, « l'Évangile se répandit au loin , et il en résulta « un grand dommage, pour le papisme '. »

D'ailleiirs^ pendant un interrègne, les défenses les plus sévères perdaient naturellement de leur force. T^ut devenait plus libre et plus facile. Le rayon de liberté qui vint luire sur ces commencements de la réforme, développa puissamment celte plante encore délicate, et Ion put reconnaître dès lors combien la liberté politique serait favorable aux progrès du christianisme évangé* lique.

MiltitE, arrivé en Sa^e déjà 2^vant la mort de Maximilien, s'était empressé de se rendre auprès de son ancien ami Spalatin; mais à peine avait-il commencé ses plaintes contre Luther, que le chapelain avait éclaté contre Tezel. Il avait instruit le nonce des mensonges et des blasphèmes du vendeur d'indulgences, et lui avait déclaré que toute TÂllemagne attribuait au Dominicain la division qui déchirait l'Église.

Mittits avait été étonné. D'accusateur il était devenu accusé. Ce fut sur Tezel que se porta alors toute sa colère. Il le somma de se rendre à Altenbourg pour se justifier devant lui.

' Le Dominicain, aussi lâche que fanfaron, crai^ gnant le peuple que ses fraudes avaient irrité,

I Tune desiit paululum saevire teropestas.... (L. Opp. Lat. in Pr«f.)

8 TRRREIJU D£ TEZEL.

avait cessé de courir les villes et les caropagues^ et se tenait caché à Leipzig, dans le collège de Saint-PauL II pâlit en recevant la lettre de Mtltitz. Rome même l'abandonne; elle le menace, elle le condamne; elle veut le tirer da seul asile où il se croit en sûreté, et l'exposer à la colère de ses ennemis... Tezel refusa de se rendre à l'invitation du nonce. « Certes, écrivit-il à Miltitz le 3i dé- « cembre i5r8, je ne regretterais pas la peine du (c voyage si je pouvais sortir de Leipzig sans péril t( pour ma vie ; mais l'Augustin Martin Luther a « tellement ému et soulevé les hommes puissants « contre moi, que je ne suis en sûreté nulle part. « Un grand nombre de partisans de Luther ont « juré ma mort. Je ne puis donc me rendre vers « vous '. » Il y avait un contraste frappant entre ces deux hommes , que renfermaient alors le collée de Saint-Paul à Leipzig et le cloître des Âugustins à Witlemberg. Le serviteur de Dieu montrait un courage intrépide en présence du danger, le serviteuî* des hommes une méprisable lâcheté.

Miltitz avait ordre d'employer d'abord les armes de la persuasion; et ce n'était que si cette voie ne réussissait* pas qu'il devait produire ses soixantedix brefs, et faire en même temps usage de toutes les faveurs romaines pour porter l'Électeur à réprimer Luther. Il témoigna donc le désir d'avoir une entrevue avec le réformateur. Leur ami com* mun, Spalatin, offrit sa maison pour cet usage,

1 Loscher. 11, 567.

CARESSÉS DE MlLTtT2» ()

et Luther quitta Wittemberg le a ou le 3 janvier, pour se rendre à Altenbonrg.

Miltitz épuisa dans cette entrevue toutes les finesses d'un diplomate et d'un courtisan romain. A peine Luther fut*il arrivé, que le nonce s'approcha de lui avec de grandes démonstrations d'amitié, a Oh! pensa Luther, comme sa violence s'est « changée en douceur ! Ce nouveau Saul venait en « Allemagne , armé de plus de soixante-dix brefs « apostoliques , pour me conduire vivant et chargé « de chaînes dans l'homicide Rome; mais le Sei* « gneur Va renversé en chemin '. »

« Cher Martini, lui dit le chambellan du pape, ic d'une voix caressante , je croyais que vous étiez i< lin vieux théologien , qui , assis tranquillement «derrière son poêle, avait des quintes théologi- <c ques, mais je vois que vous êtes encore un jeune « homme, et dans vos meilleures années'. Savez- « vous^ continua-t4l en prenant un ton plus grave, « que vous avez enlevé le monde entier au pape, ce et que vous vous l'êtes attaché^ ?» Miltitz n'ignorait pas que c'est en flattant l'orgueil des hommes qu'on réussit le mieux à les séduire; mais il ne connaissait pas celui auquel il avait affaire. « Quand a j'aurais une armée de vingt-cinq mille hommes,

I Séd per viam a Domino prostratus... mutavit violentiam in beDevolentiam fallacissimc simiilaldin. (L. Epp. I, pag<î 206.)

a O Martine ^ ego credebam te esse senein aliquero theologiim, qui post ibrnacem scdens. ... (L. Opp. Lat. in Prsef.)

'^ Quod brbem totùm mihi conjunxerîm et papse abstraxerim. (L. Epp. I, p. 23 1.}

lO IL DEMANDE UEfC RÉTRACTATION.

M ajouta- t-il, je n'entreprendrais vraiment pas de (( vous enlever de ce pays et de vous conduire à « Rome'. » Rome, malgré sa puissance, se sentait faible devant un pauvre moine; et le moine se sentait fort devant Rome, ic Dieu arrête sur le ri- « vage les flots de la mer, disait Luther, et il -les « arrête.... avec du sable *• »

Le nonce, croyant avoir ainsi préparé Tesprit de son adversaire , poursuivit en ces termes : « Banfc dez vous - même la plaie que vous avez faite à (K rÉglise, et que seul vous pouvez guérir. Gardezc< vous , ajouta-t-il en laissant couler quelques lar- « mes, gardez-vous d'exciter une tempête qui eau- « serait lamine de la chrétienté ^. » Puis il en vint peu à peu à insinuer qu'une rétractation pouvait seule réparer le mal ; mais il adoucit aussitôt ce que ce mot pouvait avoir de choquant, en donnant à entendre à Luther qu'il avait pour lui la plus haute estime, et en s'emportant contre Tezel. Le filet était tendu d'une main habile : comment ne pas y être pris ? a Si l'archevêque de Mayence « m'avait parlé ainsi dès le comnoençement, dit « plus tard le réformateur, cette affaire n'aurait te pas fait tant de bruit ^. »

Luther prit alors la parole, et exposa avec calme,

1 si haberem a5 millia aripatcmim , non confiderein te posse a me Romam |)6rduci. (L. Opp. Lat. in PraBf*)

2 L. Opp. (W^.) XXII.

3 Profusis lacrjmis ipsum oravit, ne tam perniciosam christiano generi tempestatem cieret. (Pallavicini. I, 52.)

4 Non evasisseè res in tantum tumultum. (L. Opp. Lat. in Praf.)