INTRODUCTION

C'est un fait reconnu, de nos jours, l'Amérique n'est plus à découvrir. Non seulement la terre désignée sous ce nom fut visitée par Colomb, mais la république qui, avec un sans-gêne inconcevable, s'est permis d'usurper, en se l'appropriant, la dénomination continentale du Nouveau-Monde, n'est plus elle-même totalement ignorée.

Il existe maintenant sur ce pays, dans presque toutes les langues, un assez grand nombre d'œuvres littéraires sous les formes les plus variées. Grâce à ces publications, où l'on trouve des récits, des impressions, des analyses, des études, des croquis et beaucoup d'observations plus ou moins exactes, l'on est assez bien renseigné, même en Europe, sur la merveilleuse fédération qui, depuis des années, fournit des oncles incomparables à tous les héros décavés de mélodrame ou de roman. Le temps est passé où les citoyens de Londres, de Paris ou de Rome s'enquéraient ingénument, auprès d'un Américain récemment débarqué, d'un cousin ou d'un frère émigré, depuis un quart de siècle, à Rio-Janeiro ou au détroit de Magellan.

Seulement, si la renommée a publié, parfois à son de trompe, les ressources de l'Union Américaine, Tactivité, l'esprit d'entreprise, voire même l'excentricité de ses habitants, il n'en est pas moins vrai que les plus au courant ignorent plus ou moins l'histoire, ou mieux la genèse de sa merveilleuse prospérité. Il y a comme une espèce

de nuage qui plane sur les causes du développement extraordinaire de cette république qui, dans une période d'un peu plus d\in siècle, a parcouru loutes les phases qui séparent le berceau du complet épanouissement d'un peuple de premier ordre. La philosophie de l'histoire des Etats-Unis n'est pas encore fixée, et ses interprètes errent à qui mieux mieux dans les sentiers les plus divers.

Les uns, par des considérations 23rofondes dans le domaine de l'ethnologie, se sont efforcés de prouver que le développement rapide et la grandeur actuelle du pays de Jonathan se trouvaient contenus, comme en germe, dans les premiers settlers qui, un jour, émigrèrent d'un port anglais quelconque sur les bords occidentaux de FAtlantique. Ces graves personnages, aux costumes sombres, portaient, c'est convenu, dans les plis de leurs manteaux, les bienfaits de la liberté qui devait ou devaient, non seulement affranchir l'univers, mais encore créer dans la libre Amérique une espèce de pays de Cocasrne ou d'Eldorado.

Inutile de le dire, plusieurs auteurs américains abondent dans ce sens. Ceux d'entre eux qui ont ou croient avoir dans les veines quelques gouttes du sang des colons de Jamestown, de Plymouth ou de la Pensylvanie, s'imaginent payer ainsi un tribut de reconnaissance et de piété filiale à leurs ancêtres. Il n'y a pas à les en blâmer. Glorifier les aïeux n'a jamais, que nous sachions, fait de mal à personne.

D'autres, plus enclins à la controverse, mettent en cause le sentiment religieux des pionniers de l'Union, la morale biblique, les vertus enfantées par la réforme protestante, etc., etc. Tout cela, prenant corps peu à peu dans la vie publique, au sein de la future nation américaine, finit par créer une race austère, énergique, entre-

prenante, qui, bien avant l'âge adulte, était déjà mûre pour Tindépendance et capable, après avoir vaincu les institutions du moyen âge, de produire ce chef-d'œuvre de tous les temps, passés, présents et futurs : la constitution des États-Unis d'Amérique. C'est grâce à son admirable organisation sociale que la république a pu ensuite marcher à pas de géant dans la voie du progrès, et inviter tous les peuples du Vieux Monde à s'enrôler sous sa bannière étoilée.

Cette manière d'envisager la question nous rend perplexe. Nous ne voyons pas très clairement le lien ou la relation entre la cause et l'effet. Ces interprètes de l'histoire américaine nous semblent un peu trop mesurer les événements à leur aune et n'entrevoir qu'à travers des lunettes fortement teintées de protestantisme les origines de la prospérité yankee. Du reste, le champ est libre pour plusieurs hypothèses, car le problème est assez complexe.

D'autres enfin, un peu plus terre à terre, n'ont voulu voir, dans la rapide expansion des Etats fédérés, que la résultante d'une situation géographique exceptionnelle. Il est facile de s'enrichir et de prospérer quand on a sous la main tous les éléments de la production. Or, telle est la disposition du territoire américain que nul pays au monde, croyons-nous, ne peut rivaliser avec ses richesses 'naturelles. Qu'on en juge ; en voici un tableau en raccourci : des mines de houille inépuisables réparties un peu partout, mais surtout dans les États de l'Est et du Centre, plus aptes à l'industrie; du minerai de fer, presque sans alliage, jeté à la surface du sol en quantité prodigieuse ; le cuivre, en si grande abondance que son extraction, si elle n'est limitée ou contrôlée, menace d'en déprécier la valeur ; des forets immenses, qu'une exploitation centenaire effrénée n'a pu totalement épuiser ; des

sources de pétrole, qui alimentent maintenant descanaux souterrains capables de fournir d'huiles et d'essences le monde entier ; des plaines, véritables océans de verdure, toutes prêtes à recevoir d'innombrables bestiaux ; des terrains d'une étonnante fertilité, propres à produire tout ce qui croît sous le soleil, et assez vastes pour nourrir une population de quelques centaines de millions d'habitants ; enfin, des montagnes aux cimes^ neigeuses qui, non seulement étonnent et charment le regard par leurs masses altières, mais renferment de nombreux et riches filons de quartz aurifère.

Cette dernière explication ne laisse pas de paraître plausible. Elle a du moins l'avantage de montrer que, aux Etats-Unis, pas plus qu'ailleurs, rien ne se fait de rien. Mais il faut avouer que la mise en valeur, dans une période relativement courte, d'un pays dont la superficie égale presque celle de l'Europe, ressemble passablement à un tour de force qui... nous étonne et... nous ramène tout simplement au problème dont nous cherchons la solution.

Ce n'est pas tout d'avoir un atelier, des ciseaux et un bloc de marbre de Carrare; il faut encore un Michel- Ange ou un Canova pour enfanter des chefs-d'œuvre.

Mais alors?...

C'est bien simple, dira plus d'un lecteur, c'est le peuple américain lui-même qui, sans cesse accru par l'émigration européenne, aidé par les découvertes et les inventions modernes, devint peu à peu l'artiste de sa propre grandeur.

Malgré toute notre admiration pour ce groupement social en formation dans un monde nouveau — nous parlons des générations qui se sont succédé depuis deux siècles sur le sol américain — nous sommes forcé, à notre grand regret, de n'être pas tout à fait de ce dernier avis.

Il y a, dans l'histoire de cette nation, un tel concours de circonstances heureuses, un tel déploiement d'influences favorables, bien qu'elles lui fussent étrangères, que nous hésitons à attribuer à ses seules forces, à sa seule initiative, les étonnants succès qui ont marqué sa course dans la voie qui l'a conduite à la puissance et à la grandeur.

Qu'on nous permette de voir plutôt, au-dessus des hommes qui l'ont honorée et servie, un Être souverain devant lequel les héros, les peuples et les rois ne sont que de misérables instruments.

Dieu, dont nous ne connaissons pas toujours les desseins, a voulu constituer dans les Nouveau-Monde un grand État, dont la valeur morale... — passons, elle ne s'est pas nettement affirmée jusqu'ici — et dont le sol servirait, probablement, en attendant mieux, de refuge et d'asile à tous les persécutés.

Qu'il se soit servi, pour accomplir ses desseins, des qualités incontestables de la race américaine, nous en sommes convaincu. Toutefois, l'iiistoire l'atteste, il eut recours à d'autres moyens.

Parmi les instruments employés à l'érection de cet édifîce social, nous voyons au premier rang deux grandes nations, dont les luttes séculaires transportées en Amérique ont servi singulièrement ce jeune pays : l'Angleterre et la France.

Contrairement aux apparences, la première ne vint qu'en second lieu, quand à TeÇicacité de son action, dans le développement du peuple américain.

Après lui avoir donné le jour, protégé ses premiers pas, conquis le Canada, assuré par là ses premières conquêtes et favorisé, en un mot, sa vigoureuse adolescence, elle s'aliéna son amitié, combattit son émancipation et s'en éloigna, par la suite, comme d'un redoutable rival.

La France, au contraire, commença en ennemie et finit en alliée.

Elle créa un immense empire colonial qui semblait devoir étoufler au berceau les colonies britanniques. Vaincue par sa puissante rivale anglo-saxonne, dépouillée du fruit d'un siècle et demi de sacrifices et d'efibrts, elle n'eut plus qu'un désir, châtier cette dernière et lui faire expier, par la perte de ses propres possessions, ses brigandages maritimes et les triomphes de son insatiable cupidité. C'est pourquoi elle prêta main-forte aux provinces américaines révoltées, mit à la disposition de la nouvelle république son or, son armée, sa flotte, et n'eut de repos que le jour où la métropole écrasée fut à la merci de ses colonies libres et victorieuses.

Ce triomphe, aussi complet qu'il semblait irréalisable au début, fut le point de départ de la prospérité américaine. Non seulement les Etats fédérés devinrent, à ce moment, indépendants aux yeux du monde entier; mais ils sortirent de cette guerre, si heureusement terminée, considérablement agrandis.

Grâce aux dépouilles du lion britannique, leurs anciennes limites, qui étaient la chaîne des Alleghanys, à l'ouest, furent reculées jusqu'aux rives du Mississipi et aux grands Lacs.

Ces premiers succès, dus, sans doute, dans une large mesure, à l'énergie d'un peuple naissant, mais surtout à la puissante protection de la France, auraient pu tôt ou tard se changer en revers. L'Angleterre, nul ne Tignore, n'aime pas à dormir sur une défaite ; si elle semble se résigner parfois, c'est pour revenir à la charge en temps opportun et s'implanter définitivement aux lieux de ses convoitises. Heureusement pour la jeune république américaine, le génie de la guerre allait bientôt se lever sur l'Europe.

Napoléon, dont le rêve fut rabaissement de la Grande- Bretagne, continua contre elle les hostilités commencées sous la Révolution, et, par des luttes incessantes, ne lui laissa guère le loisir de s'occuper de ses colonies perdues.

Non seulement l'épopée napoléonienne retarda les

entreprises belliqueuses de l'Angleterre contre les Etats- Unis jusqu'en 1812 ; mais, plusieurs années avant que la guerre n'éclatât, elle avait mis le complément à l'œuvre de la grandeur américaine par la cession de la Louisiane.

Cette donation, d'une prodigalité sans exemple, qui jaillit du cerveau de Bonaparte, dans un moment de dépit contre le cabinet de Saint-James, créait, de fait, puissance de première grandeur les Etats fédérés, qui, dès lors, purent se développer librement en>e les deux océans qui baignent l'Amérique.

L'histoire de la race française aux Etat-Unis montre, par des faits indiscutables, sinon la cause adéquate des merveilleux progrès du premier peuple du Nouveau- Monde, du moins l'un des principaux moyens dont la Providence s'est servie pour les réaliser.

Et n'allons pas croire que, semblable à ces échafaudages, dont on se sert pour les constructions, l'inlluence de la Gaule chevaleresque se soit évanouie quand la forte charpente de l'Union américaine s'est enfin dressée dans les airs. La Fille aînée de l'Eglise, qui avait déjà évangélisé les vastes solitudes de l'Ouest, qui, durant les jours sombres de la Révolution, avait fourni des apôtres aux Etats-Unis, la France, dis-je, continua de favoriser l'éclosion de la foi dans ce pays par ses nombreux missionnaires, voire même ses propres deniers. Elle fut, pour l'Eglise américaine, ce que son armée, sa Hotte et son gouvernement avaient été pour la jeune république.

Il y a plus encore, la généreuse patrie des Jogues, des Marquette, des La Salle, des Rochambeau, des Cheverus, etc., s'est continuée, comme on sait, de l'autre côté des mers, dans une autre France qui est restée, en dépit de la violence, la digne héritière de ses plus pures traditions. Eh bien ! le peuple minuscule qui la compose, dispersé à tous les vents du ciel par la politique coloniale de son ancienne métropole, devint lui aussi un des facteurs de la grandeur des Etats-Unis.

Non seulement il fut la race européenne primitive des grandes vallées qui forment le plateau central de la République, mais il devint, par ses pionniers et ses coureurs des bois, Fintermédiaire obligé du gouvernement de Washington auprès des Indiens, le fondateur de la plupart des villes de TOuest et le guide attitré de toutes les races européennes à travers les solitudes de la barbarie.

Pendant ce temps, le Canada français, l'âme toujours élevée vers l'idéal chrétien, fondait des séminaires, des congrégations religieuses, des maisons d'éducation, et devenait, pour l'Amérique du Nord, une source de vie surnaturelle et un foyer de lumière divine.

Evidemment, il y a une vocation pour les races comme pour les individus ; bonne, indifférente ou mauvaise, leur action s'exerce autour d'elles, dans la limite de leur influence, soit au profit, soit au détriment de l'humanité. Les uns ont promené le fer et la flamme à travers le monde; les autres ont éclairé les intelligences par les sciences et les lettres ; d'autres encore, plus rafllnées, ont développé le goût du beau jusqu'au sein de la barbarie ; enfin, il en est, que nous connaissons, qui ont colporté sur toutes les plages de l'univers, en y joignant parfois les feuillets obscurs d'un livre divin, l'amour du lucre sous forme de commerce et d'industrie. C'est la gloire du.

nom français d'avoir été dans tous les pays, mais surtout en Amérique, le porte -flambeau de la foi.

C'est donc un fait indéniable, la République et l'Église américaines doivent beaucoup à la race française. Cette dette sacrée que nul ne conteste, du moins parmi les aborigènes de race blanche, nous avons tenu à la mettre en évidence dans un ouvrage qui, depuis longtemps, attendait un auteur. Sans nous écarter des enseignements •de l'histoire, par le simple exposé des événements, nous croyons avoir suffisamment réussi.

Mais, remarquons-le, en dressant ainsi le passif des obligations contractées par les Etats-Unis envers nos pères, nous n'avons que faiblement songé à la gloire qui >en revient à l'élément français. Malgré l'orgueil légitime qu'il est permis d'éprouver pour sa race, une autre préoccupation nous hantait le cerveau. Nous avions devant les yeux les nombreux rejetons de la France, actuellement fixés sur le territoire américain, dont l'existence nationale ^st menacée. Qu'importent à ces deux millions de Français les trophées et les couronnes de leurs ancêtres, si leur langue et leurs traditions sont vouées à Toubli, à la disparition !

Comme à Mardochée, le sauveur d'Assuérus, il leur servirait de peu d'être promenés en triomphateurs par d'autres Amans, si la sentence de mort décrétée continuait de planer sur leurs têtes.

Qui le croirait, pendant que le socialisme et l'anarchie ■se développent librement sur le sol des États-Unis, comptant chaque année de nouvelles conquêtes ; pendant que des milliers de catholiques désertent les églises sous l'influence du matérialisme, victimes de cette contagion d'un milieu corrompu et corrupteur, le mur d'isolement élevé autour des nôtres par l'idiome et les usages conservés tombe peu à peu sous la pioche des démolisseurs.

C'est en vain que les défenseurs de ces humbles persécutés évoquent les souvenirs du passé et montrent ce qui fut depuis deux siècles la sauvegarde de leur religion, les puissants de Tlieure présente, qui se donnent des airs de prophètes, ne veulent rien entendre et continuent de préconiser, par le fait encore plus que par la parole, un système d'unité de langage qui n'eut jamais rien à faire avec le sublime attribut de TEglise du Christ.

Le temps est venu, croyons -nous, de faire de respectueuses remontrances à ces ennemis de notre race, bien intentionnés sans doute, mais plus redoutables mille fois que ne furent jamais les Anglais de la conquête. — Que pouvaient, en effet, ces derniers contre nos pères retranchés, dans leurs foyers et leurs églises ? — Nous pourrions, pour cette fin, invoquer le droit naturel que Ton n'est pas habitué à voir violer par ceux qui se réclament d'une religion qui a émancipé le monde ; nous pourrions également faire valoir les motifs qui ont, dans le passé, déterminé l'Eglise à respecter les traditions nationales, les idiomes et jusqu'à ces exigences du sang et de la race qui veulent que pasteur et brebis soient, autant que possible, de même lignée ; mais nous préférons laisser parler Thistoire, dont la voix grave trouvera un écho dans les cœurs sans préjugés.

Celle-ci, en évoquant les souvenirs du passé, en refaisant le tableau de Théroïsme d'une race bienfaisante, suggérera, nous en avons l'intime conviction, des sentiments de charité et de justice envers les nombreux descendants de la France aux Etats-Unis.

Nous souhaitons ardemment que la langue anglaise, rompant avec ses traditions, devienne le véhicule de la foi catholique en Amérique et dans le monde entier ; nous désirons que l'Eglise américaine répare les pertes douloureuses subies dans le passé et devienne, à brève

échéance, la religion du peuple américain si digne de passer sous le joug du Christ ; mais, en attendant, nous persistons à souhaiter à nos compatriotes, héritiers d'un nom si intimement lié à Thistoire de la grande République, de rester ce que la Providence les a faits. Leurs intérêts religieux l'exigent et Thonneur le leur commande.

A riieure où nous écrivons ces lignes, une délégation part de Paris et s'en va, sur l'invitation des autorités de Washington, assister à l'érection d'une statue de Champlain sur les bords du lac qui porte le nom du fondateur de Québec. Ces monuments de marbre ou de bronze, qui s'élèvent peu à peu en l'honneur de la France sur le territoire américain, sont dignes des deux peuples dont ils symbolisent les alliances et les relations d'autrefois. Mais, pendant que l'on fait revivre la mémoire des héros disparus, convient-il que les rejetons de cette race qu'ils ont illustrée s'effacent lâchement et cessent d'en être le souvenir vivant ?

Canadiens des Etats-Unis, vous tous qui parlez, dans un pays qui doit tant à la France, une langue qui, sans jamais colporter l'hérésie, répandit la foi de l'Atlantique au Pacifique, de la Baie d'Hudson au Golfe du Mexique, qui commanda l'attaque contre les flottes et les troupes anglaises de la baie de Chesapeake et consacra dans un traité la cession de la Louisiane, Canadiens, dis-je, ralliez-vous, serrez vos rangs et, tout en demeurant ce que vous êtes, des chrétiens et des citoyens irréprochables, restez Français au sein du grand pays que vous habitez. A quiconque voudrait vous conseiller la désertion et l'apostasie nationale, répondez bravement : Fussionsnous sans passé dans l'histoire de notre pays adoptif, il nous répugnerait toujours de renier le sang qui coule dans nos veines et de priver ainsi nos enfants du support natu-

rel de leur croyance ; mais, comme Français, nous ne Toulons ni ne pouvons nous joindre aux transfuges ; car nous sommes en faction. Nous montons la garde auprès d'un double trésor, éminemment précieux pour tout Américain digne de ce nom : le souvenir de la France, la libératrice des Etats-Unis, et celui de TEglise qui a fourni à l'Amérique du Nord ses premiers missionnaires.

D. M. A. MAGNAN, Prêtre D. D.