CHAPITRE III
Quelques paroisses canadiennes, avant 1859, dans le Vermont. — Une requête des CanatUens de Burlington. — Opposition irlandaise. — Modération des Canadiens. — La paroisse Saint-Joseph. — Un exemple contagieux. — Saint-François-Xavier de Winooski. — Générosité admirable des Canadiens de cette localité. — « Pour réussir avec les Canadiens, il faut leur donner des prêtres canadiens. » — Multiplication des congrégations canadiennes dans la Nouvelle-Angleterre, de 1809 à 1890. — Les obstacles surgissent et une opposition se forme. — Notre-Dame de Lourdes de Fall-River devient le point d'attaque. — Résistance invincible de cette paroisse. — Appel à Rome. — Décision du préfet de la Propagande. — Les effets probables du Statu quo. — La réponse de Rome, favorable, en somme, aux émigrants, ouvre une ère de prospérité à Félément franco-américain.
A l'époque où Ms^ Goesbriand adressait au clergé du Canada son chaleureux appel, il y avait déjà dans son diocèse quelques paroisses canadiennes. L'une, fondée, en i85i, par l'abbé Joseph Quevillon, la paroisse Saint-Joseph de Burlington ; une autre à peine naissante, Saint-François-Xavier de Winooski ; une troisième établie à Swanton, en i856, par le P. Clam, de sainte mémoire, et celle de Notre-Dame-des- Yictoires de Saint-Jolinsbury.
L'établissement de la première paroisse canadienne permanente du Vermont et de la Nouvelle-Angleterre est du à l'initiative de l'abbé I\lignault, curé de Chambly et vicaire général du diocèse de Boston, qui comprenait alors toute la Nouvelle-Angleterre, à l'exception du diocèse de Hartford. C'est lui qui, le 28 avril i85o, présida une assemblée de trois cents Canadiens réunis à Burlington pour demander à l'évêque de Boston une église séparée. Une requête, rédigée séance tenante, se terminait par les considérants qui suivent :
(( i» Qu'il est expédient d'avoir un temple pour y célébrer les offices divins, pour le plus grand avantage de la congrégation française-canadienne.
« 20 Qu'un bon nombre parmi eux, ignorant la langue anglaise, se trouvent gênés et, pour mieux dire, incapables de remplir leurs devoirs religieux, dans une langue différente de la langue de leurs mères, la langue française. En conséquence, ils se voient obligés d'aviser aux moyens de se séparer de la congrégation des Irlandais, pour remplir plus facilement et plus avantageusement les devoirs que leur prescrit notre sainte religion et notre sainte mère l'Eglise romaine. »
Toutefois, les choses n'allèrent pas si facilement qu'on aurait pu le supposer. La séparation des Canadiens de la congrégation irlandaise privait cette dernière d'un précieux support. Aussi, faisait-il peine de laisser partir un groupe si considérable de familles qui, malgré leur ignorance de la langue d'Albion, contribuaient, pour leur quote-part, à l'entretien du culte.
Bref, les catholiques irlandais, pris tout à coup d'une affection extraordinaire pour les ft French people », s'opposèrent de toutes leurs, forces au départ de nos compatriotes. Ils protestèrent contre le projet d'une paroisse canadienne et réclamèrent le terrain où le grand vicaire Mignault avait désigné l'emplacement du nouveau temple.
Ce coin de terre était pourtant bien aux Canadiens, puisqu'ils y avaient eu une chapelle quelques années auparavant dans une première tentative de division qui avait duré de 1837 à 1845. D'ailleurs, n'avaient-ils pas contribué de leurs deniers aux constructions et à toutes les œuvres de la paroisse irlandaise?
L'évcque de Boston fut saisi de la chose et entendit le capitaine Tucker, un Américain converti, lui exposer la cause des Canadiens de Burlington. Celui-ci rapporta de Boston la permission de fonder une nouvelle paroisse. Quant au choix du terrain, l'évoque n'avait rien voulu décider.
« Qu'à cela né tienne ! nous saurons nous en passer », dirent les séparatistes, et, dans une nouvelle assemblée tenue le 21 juillet i85(), il fut résolu que, « vu l'opposition des Irlandais de cette ville aux Canadiens de bâtir sur l'ancien terrain donné à la congrégation catholique romaine pour la bâtisse d'une église, par le colonel Hyde, il était expédient, pour le maintien de la paix entre les deux congrégations, de céder ce droit, à la vérité bien du, mais qui pouvait être plus tard
un sujet de désordre et de scandale pour la religion et pour nos frères séparés ».
« En conséquence, il fallait aviser aux moyens d'acquérir un nouveau terrain pour y bâtir une église. »
Signé, Jos. QuEYiLLON, prêtre.
{Extrait des registres de la paroisse Saint- José pli.)
« Un peu en dehors de la ville, à mi-chemin entre Burlington et \Yinooski, où se trouvaient bon nombre de Canadiens, l'on acheta sur une colline un vaste terrain et l'on résolut d'y élever la nouvelle paroisse sous le vocable de Saint-Joseph, patron de la Nouvelle-France. »
« La bénédiction de la première pierre eut lieu le 22 août i85o, en présence de MM. J. Gravel, prêtre, B.-J. Leclaire, Gédéon Hubcrdault, J. Laroque, Jos. Quevillon et P. -M. Mignault, curé de Chambly et vicaire général de Boston. » {Extrait des registres,)
« Le premier juin 1801, l'église Saint-Joseph était bénite. Les Canadiens-Français prenaient possession de la première paroisse établie parmi eux dans la Nouvelle Angleterre (i). »
Cette première victoire ouvrit les yeux aux Canadiens des autres localités. Ceux de Saint-Johnsbury, du même diocèse, suivirent de près leurs compatriotes de Burlington. Dès i858, ils avaient un curé résident, l'abbé S. Danielou, l'un des prêtres bretons venus au Vermont avec M^^'' de Goesbriand, une église et bientôt une école pour les garçons. Déjà les Sœurs de la Merci y avaient un couvent pour les filles.
Le R. P. Clam, l'un des prêtres les mieux connus et les plus vénérés de tout le Vermont, un autre Breton appartenant à une riche famille du Finistère, avait dressé sa tente deux ans auparavant (i856) dans le village de Swanton, au milieu des Canadiens, qui s'y trouvaient en assez grand nombre. Il mit généreusement sa bourse au service des pauvres catholiques qui lui furent confiés. « Il fournit, en grande partie, les fonds nécessaires pour bâtir une jolie église à Swanton. Après l'église, vint le couvent. Le P. Clam donnait, donnait tou-
(i) Hamond, p. 186.
jours, et si libéralement qu'il fallut enfin fixer des limites à cette générosité qui ne voulait pas en connaître (i). »
L'établissement de la paroisse de Saint-François-Xavier, qui eut lieu quelques années plus tard, fut marqué d'un événement qui ouvrit les yeux de l'évèque de Burlington et mit en relief la générosité des pauvres émigrants canadiens. Je laisse la parole au P. Hamond : « Le 4 mars 1868, du haut de la colline de Saint-Joseph, M^^ de Goesbriand montrait à M. Audet le village de Winooski : « Mon cher curé, lui ditil, voilà le champ d'action de vos travaux. J'ai loué une salle pour y dire la messe. J'y ai fait placer cent bancs, vous commencerez dimanche prochain. Faites de voire mieux, travaillez, débrouillez-vous. — Très bien. Monseigneur, mais pour louer les bancs, quel sera le tarif? — Mon tarif? Mais je n'en ai pas ; faites comme vous pourrez. Les Canadiens sont pauvres et peu donnants, vous le savez. Si vous pouvez avoir S 25o pour vos bancs, ce sera très beau. Cela couvrira à peu près le prix de la location et les frais du culte. En attendant, logezvous à l'évcché, »
ft Le dimanche suivant, le jeune curé était au milieu de ses ouailles. La salle venant à peine d'être finie, l'on n'avait pas encore eu le temps d'enlever les barriques de plâtre et les boîtes à chaux qui avaient servi aux travaux. M. Audet prend une de ces boîles, la dresse debout et pose en travers une planche propre, ce fut l'autel. Les chandeliers faisant défaut, il colle les chandelles sur la planche et la messe commence. La salle était comble, il y avait là plus de 400 Canadiens. »
a A la fin de la messe, Monseigneur arriva, et jetant un coup d'œil rapide sur l'installation : « C'est bien, mes enfants, voilà un bon commencement ; prenez soin de votre curé, Dieu vous bénira. »
« Le temps était venu de frapper un grand coup, c'est-àdire de louer les bancs. Ce début devait avoir des résultats importants, non seulement pour la paroisse nouvelle, mais aussi pour bon nombre d'autres centres, (jui songeaient des lors à se séparer. »
« Les Canadiens étaient-ils capables de fonder des paroisses
(i) IIamom), [). 19.").
à eux et de faire vivre leurs prèlres? Telle était la question qui allait se résoudre à Winooski. »
« M. Audet avait préparé d'avance tout son plan de bataille. La messe finie, il adresse à ses Canadiens une chaleureuse allocution, leur exposant la situation et les exhortant à faire leur devoir avec générosité. Puis, selon ses propres expressions, quand il les eut bien dans sa main et qu'il vit les yeux leur flamber dans la tète, il mit les bancs à l'enchère. Le résultat dépassa toutes les espérances. »
(( Le soir, de retour à l'évèché. Monseigneur lui demanda : « Eh bien, Monsieur Audet, vos bancs se sont-ils loués 200 piastres ? — Mieux que cela, Monseigneur. — Gomment, mieux que cela? Avez-vous eu 3oo? — Encore mieux que cela, devinez. — Etes-vous allé à 4 ou 5oo piastres ? — Tenez, Monseigneur, reprit M. Audet, regardez, et il lui montra un énorme rouleau de billets : mes bancs pour l'année sont loués 1.600 piastres, et voici le paiement du premier quartier. Vous le voyez, l'afl'aire marchera. »
« Le bon évèque n'en revenait pas de surprise et de joie; il dit au jeune prêtre : « Mon cher curé, vous venez de m'apprendre un grand secret, cest que pour réussir avec les Canadiens, il faut leur donner des prêtres canadiens. »
Tel fut désormais le programme de l'évêque de Burlington. L'année suivante, il écrivit la lettre touchante dont nous avons parlé et s'en alla faire une campagne au Canada pour recruter des prêtres.
A partir de cette époque, on voit surgir des paroisses canadiennes un [)eu partout dans la Nouvelle-Angleterre. Le tableau suivant indi([ue le mouvement progressif des nouvelles congrégations franco-américaines :
Année Nombre
de la Curé fondateur. de familles
fondation. en 1891.
1868 Saint-Joseph, Cohoes, N.-Y. Jos. Saiigon, 3oo
1868 Notre-Dame, Pittslîeld. Mass., Ant. Derbuel, 2G0
1869 Sacré-Cœur de Marie, East
Rntland, Vt., L. Gagnier, 556 » Saint-Louis, Fairhaven, V^er-
mont, » 1O9
Année Nombre
de la Curé fondateur. de famille!»
fondation. en 1891.
1869 Précieux-Sang, Holyoke, Mass., A. Dufresne, 2.410
» Notre-Dame , Southbridge ,
Mass., N. Lebreton, 649
» Saint-Joseph, Lowell, Mass., Le P. Garin, O. M. I., » Saint- François, Watervilie,
Me, F. Picard, 690
i8;o Notre- Dame-des-Canadiens,
Worcester, Mass., J.-B. Primeau, 1.848
» Saint-Louis, Webster, Mass., M. Cosson, 678
» Sainte-Anne, Fall-River, Mass., M. de Montaubricq, 1.426
1871 Saints-Anges, Saint-Albans,
Vermont, G. Caissey, 4^^
» Notre-Dame du Sacré-Cœur,
North Adams, Mass., Cli. Crevier, 75o
» Notre-Dame -du -Mont-Car -
mel, Ware et Gilbertville,
Mass., L. Gagnier, 4^0
» Saint-Denis, East Douglass
et Manchaug, Mass., L. Gagnier, 23i
» Saint-Joseph, Haverhill, Mass., Le P. Garin, 802
» Saint-Pierre, Lewiston, Mass., P. Hévey, i.85o
1872 Saint-Amédée, île Laraothe,
Vermont, Mgr Rapp, 187
» N.-D.- de- Lourdes, Fall-River, Mass., P. G. Bédard, 1.075
» Saint-Jacques, Manville ,
Rhode-Island, Rev. Filzsimons, 391
» Sainte-Marie, Marlboro, Mass., Rev. Gouesse, 072
» Saint-Joseph, Biddel'ord ,
Maine, » Saint-Auguslin, Manchester,
)) Saint - Louis - de - Gonzague , Nashua, N. IL.
1873 Saint-Louis, Indian Orchard,
Mass., » Saint- Joseph, Springfield,
Mass., » Précieux -Sang , Woonsoc-
kel, R.L, » Saint -Jean-Baptisle, Cenlio-
villc,R.I., » Sainte-Anne. LaNVicnce, Mass.. Le P. Garin,
J. Ponsardin,
J. A. Chevalier,
Mgr H. Milelle,
