CHAPITRE IV

Progrès numérique de la race française dans le passé. — Une population stupéflanle pour l'avenir. — Les chiffres de la population francoaméricaine de 1891. — Ils doivent être exacts. — Ceux de 1908. — Un cercueil préparé trop tôt. — Progrès des établissements religieux. — Trois congrégations dont les immeubles sont évalués à 2.400.000 dollars. — Saint-Antoine de New-Bedford. — Les deux Attleboro. — Saint-Jacques de Taunton. — Une paroisse mieux dotée qu'un diocèse. — Saint-Georges et Saint-Augustin de Manchester. — Encore des chiffres, mais combien éloquents. — Progrès spirituels. — Charité bien ordonnée commence par soi-même. — Les Canadiens vont à l'église. — Leur langue dans la chaire de vérité. — Les prêtres pas en nombre suffisant dans nos paroisses. Tout de même, de nombreux convives vont à la Table Sainte. — Les sociétés religieuses. — Vertus chrétiennes des Canadiens des Etats-Unis. — Conclusion.

La propagation de la race française en Amérique tient du prodige. Malgré la conquête qui fit cesser naturellement le courant de l'émigration venant de la mère-patrie, le chiffre de la population canadienne et louisianaise, qui n'était, en 1763, que de 80.000, est devenu 3. 000. 000.

Et, remarquons-le, nous avons subi, surtout dans la vallée du Mississipi, des pertes considérables. Un grand nombre des nôtres ont été noyés dans l'élément anglais ou sont disparus dans la Babel américaine.

La proportion est donc, entre la population française d'il y a un siècle et demi et celle d'aujourd'hui, de i à Sj. Ceci revient à dire que le nombre des Français d'origine, tant du Canada que des Etats-Unis, a doublé dans les 27 ou 28 ans.

Ces trois millions de Canadiens restés français, dont la moitié habite les États-Unis, comme nous le verrons plus tard, sont tous catholiques pratiquants. On ne saurait en dire autant de ceux qui ont renié leur nationalité.

HISTOIRE DE LA RACE FRANÇAISE AUX ETATS-UNIS 29a

Si donc raugmentation numérique de la race se continue dans les mêmes proportions, il y a peut-èlre lieu d'en douter; mais en6n, après tout, pourquoi pas? nos descendants seront, en l'an de grâce 20.39, ^^ bagatelle de 96.000.000!

Ces calculs, qui peuvent sembler fantaisistes, surtout ceux faits à l'avance, nous aideront à comprendre les progrès réalisés par les nôtres sur le sol américain dans les vingt dernières années, de 1891 à 191 1.

Il en est des races comme des individus ; on juge mieux de leur conduite présente par leurs antécédents.

Le R. P. Hamond, après de laborieuses recherches, déclare, dans son ouvrage déjà cité, qu'il y avait aux Etats-Unis, en i8ji, une population canadienne de 393. 38o répartie comme suit : 306.440 dans les six Etats de la Nouvelle-Angleterre, et 86.940 dans l'Etat de New-York.

Ces chiffres doivent être à peu près exacts ; car ils représentent les populations de paroisses où le recensement est fait soigneusement une ou deux fois chaque année par le clergé. Le P. Hamond, qui a longtemps fait la mission aux Etats-Unis, n'a eu, comme on voit, qu'à inscrire dans son calepin les statistiques paroissiales franco-américaines recueillies aux presbytères mêmes et... à faire une simple addition : d'où les 393.380 Canadiens pour l'année 1891.

Dix-sept ans plus tard, c'est-à-dire en 1908, la population française, dans le même territoire, était de 792.3J68, un peu plus du double.

Ces derniers chiffres nous sont fournis par la CathoUc Encyclopedid (vol. VII, p. 2j3), actuellement en voie de publication à New- York.

MM. Favreau, secrétaire de la « Société Historique » de Boston, Lallamme et Lavigne, deux journalistes qui ont préparé ces dernières statistiques, n'ont certainement pas dépassé la mesure. Je serais même porté à croire qu'ils ne l'ont pas atteinte, du moins pour la population française de l'Étal de New- York.

Qu'on en juge. Les 69.236 Canadiens qu'ils attribuent à ce vaste territoire partagé en six diocèses, dont quatre assez peuplés par les nôtres, pourraient, ce nous semble, assez facilement trouver place dans celui-là seul d'Ogdensburg.

Nous avons devant nous le recensement de ce diocèse fait

par un prêtre qui y réside depuis plusieurs années. Eh bien l dans les quatre comtés qui constituent ce domaine épiscopal, où l'on trouve un grand nombre de paroisses séparées, mixtes, et de simples missions, il y avait, l'an dernier (1910), 62.770 Canadiens, sans compter les bûcherons ou voyageurs, qui forment en outre une population flottante de i.5oo à 2.000 âmes. Il y a, de plus, de fortes congrégations canadiennes dans le diocèse d'Albany et beaucoup de nos compatriotes dans celui de Syracuse. La seule ville de New-York renferme à coup sûr plusieurs milliers d'habitants d'origine française.

Ainsi, on le voit, les statisticiens de la « Catholic Encyclopedia » se sont montrés un peu chiches vis-à-vis du roi des Etats de l'Union, en ne lui reconnaissant pas au moins 100.000 Canadiens.

Mais, soyons accommodant et admettons, pour un moment, les chifl'res de l'encyclopédie américaine ; ne sont-ils pas satisfaisants ?

Comment ne pas admirer celte race étonnante qui, pressée de toutes parts par des éléments étrangers, sait défendre sa place au soleil et, fidèle à la loi de Dieu, donne l'exemple d'une fécondité extraordinaire dans un pays où le malthusianisme est partout en usage?

Celte augmentation constante de la population canadienne aux Étals-Unis montre bien qu'ils se sont trompés grandement ceux qui, il y a vingt-cinq ou trente ans, annonçaient que le français allait bientôt disparaître du sol américain. Le cercueil préparé depuis un quart de siècle et plus pour notre nationalité attend encore son prétendu moribond qui se porte comme un charme.

Après l'accroissement numérique, le progrès matériel dans les établissements religieux.

Une simple course dans la Nouvelle-Angleterre nous convaincra amplement des efforts prodigieux faits par les nôtres, des sacrifices immenses qu'ils se sont imposés pour la splendeur du culte divin et l'œuvre souverainement importante de l'éducation chrétienne. Partout, dans nos paroisses, c'est une efflorescence d'édifices sacrés qui rappelle les siècles bénis qui ont vu surgir les grandes cathédrales du moyen âge. Qu'on en juge : nous cueillons au hasard. Dans le diocèse de

Fall-River, une division de celai de Providence, où les Canadiens sont près de 60.000, c'est-à-dire le groupe national le plus nombreux, l'étranger peut admirer trois monuments qui ne le cèdent en rien aux plus magnifiques de l'Amérique du Nord : les églises Sainte-Anne, Notre-Dame de Lourdes, de Fall-River, et Saint-Antoine de New-Bedford. Les pro-

EtiLISK SAINT-ANTOINF, NEW r.EOKOIlD, MASS.

priétés de ces trois paroisses ont une valeur d'à peu près- 2.400.000 piastres. Si l'on déduit de cette somme la dette collective des trois congrégations, (jui est aux environs de 400.000, il reste, en chiirres ronds, pour 2.000.000 de dollars de propriétés immobilières non grevées.

Ces cliitHes sont d'une souveraine éloquence, quand on songe à la population ouvrière (jui, nonobstant les grèves, les chômages, les exigences de la vie américaine, a su pré-

lever sur sa maigre épargne les fonds qui constituent cette somme colossale.

Saint-Antoine de New-Bedford, dont le nom vient d'être signalé, mérite une mention spéciale. Sous la direction d'un prêtre zélé, le R. H. Deslauriers, elle n'a cessé de prospérer et de grandir. Au début de son existence, cette congrégation comptait à peine 3oo familles. Maintenant, malgré la formation de deux nouvelles paroisses détachées en tout ou en partie de son territoire, elle se compose de 2.000 familles