CHAPITRE VIII

La paroisse, une pépinière du ciel. — Elle doit être florissante. — La richesse des temples et le nombre des paroissiens ne sont pas toujours un signe de prospérité. — L'accomplissement des lois de l'Église indique sûrement une paroisse de premier ordre. — Ce que sont sur ce point 77 paroisses franco-américaines. — L'assistance à la Messe, son obligation, nombre des Franco-Américains fidèles à remplir ce précepte. — La prédication d'après le Concile de Trente, l'enseignement du catéchisme, encyclique de Pie X, comment l'instruction religieuse est donnée par les prêtres canadiens des États-Unis. — La communion fréquente, quelques chiflVes. — Pie X et la première communion, docilité des Canadiens des États- Unis, 23.742 petits enfants de 6 à 11 ans à la Table Sainte. — Les écoles paroissiales, doctrine des Conciles de Baltimore sur ce point, son application dans les paroisses franco-américaines. — Les mariages mixtes funestes à la foi, un pourcentage éloquent. — La confirmation est un devoir grave, nombre de ceux à qui fut conféré ce sacrement dans 77 paroisses canadiennes des États-Unis depuis

L'Église, qui est, comme on sait, la seule institution dont on ne puisse se passer, la seule par conséquent que les mécréants cherchent toujours à détruire, l'Eglise, dis-je, prend contact avec le peuple chrétien, s'identifie avec lui, par le moyen de la paroisse catholique.

Celle-ci, véritable pépinière du ciel, est donc d'une souveraine utilité en ce monde, et son bon fonctionnement importe plus k l'humanité que tout ce que le génie de l'homme peut concevoir et entreprendre, s'il se limite aux intérêts de cette vie.

Alors, il est de la plus grande nécessité que toutes les paroisses, quelle que soit la nationalité de ceux qui les composent, soient florissantes. Autrement, l'arbre divin, dont elles sont les dernières ramifications, verra quelques-unes de ses branches se dessécher, du moins parliellement, et ne donnera pas tous ses fruits.

Mais, auquel signe reconnaît-on la paroisse véritablement

prospère? A la richesse, à l'architecture, aux vastes proportions de son temple? Pas toujours. Car, il est des basiliques paroissiales, bien connues des touristes, qui ne réunissent, les dimanches et fêtes, qu'une poignée de lidèles dans leurs enceintes peuplées d'objets d'art. Au nombre d'habitants fixés dans ses limites territoriales ? Pas davantage. Il y avait autrefois, peut-être y en a-t-il encore, dans certaines grandes villes européennes, des paroisses de 45 à 80.000 âmes dont les trois quarts, dit-on, ignoraient le chemin de l'église.

Ceci est indiscutable, mais alors?... Alors, c'est bien simple ; une paroisse ou congrégation — j'aime fort cette expression américaine — vraiment digne de ce nom, étant avant tout une grande famille chrétienne, doit nous offrir, dans tous et chacun de ses membres, une manifestation large, surabondante, de la vie surnaturelle dont le Christ a doté le monde par sa mort sur la Croix. Et ce n'est pas tout ; comme cette vie divine, aussi bien que la vérité qui lui fait escorte, n'a pas été abandonnée aux caprices des hommes, ainsi que se l'imaginent faussement les réformateurs de tous les temps, il faut encore qu'elle s'y épanouisse conformément aux préceptes de l'Eglise, aux décrets des Papes et des Conciles.

Là est le point important.

Aussi, pour savoir au juste ce que valent ces groupements de familles et d'individus connus sous le nom de paroisses, il ne suffit pas d'analyser la charte des libertés américaines, de suivre la marche de la civilisation à travers les âges, ni de scruter les profondeurs de l'avenir, comme c'est l'habitude quand on traite un sujet à fond, il faut tout simplement les mettre en face des lois ecclésiastiques qui, dans le monde catholique, régissent les fidèles et leurs pasteurs. Leur plus ou moins grande fidélité à se conformer aux préceptes de l'Eglise nous fournira la réponse.

Afin de compléter notre travail sur la race française aux Etats-Unis, nous avons eu, tout récemment, la curiosité de nous enquérir de la situation religieuse dans laquelle se trouve un certain nombre, le tiers à peu près, des paroisses francoaméricaines de la Nouvelle- Angleterre. Or, dans la série des questions adressées aux pasteurs de ces congrégations, nous nous sommes rigoureusement borné, comme on le verra plus

loin, aux décrets et préceptes de l'Eglise reconnus pour les plus importants dans l'administration paroissiale ou le ministère des âmes.

Les réponses que nous avons obtenues sont tirées, pour la plupart, des rapports, des recensements ou des statistiques de ces paroisses, et sont signées des noms de leurs curés, moins deux ou trois.

Nous allons mettre sous les yeux du lecteur le résultat collectif de cette petite enquête qui, si elle n'est pas complète, n'en est pas moins de nature à fournir ample matière à réflexion à quiconque se préoccupe de l'importante question des races et du maintien de la paroisse nationale dans le sein de l'Eglise américaine.

L'obligation d'assister à la messe, à laquelle tous les catholiques sont tenus, s'appuie, dit Genicot, « sur une vieille coutume que le droit canonique (i) suppose plutôt qu'il ne promulgue (2) » .

Ce devoir de la vie chrétienne, traité un peu lestement dans certains pays de l'Europe, est assez fidèlement rempli en Amérique. Règle générale, quand, le jour du Seigneur, la cloche lance dans les airs ses vibrants appels aux chrétiens disséminés dans les villes et les campagnes du Canada et des États-Unis, sa voix est entendue. Chacun semble y comprendre la gravité du précepte dominical et, aussi, l'importance de l'acte qu'il impose.

Dans les jj paroisses franco-américaines que nous avons visitées, l'assistance moyenne des personnes d'âge à fréquenter l'église est de 90,1 pour 100. Sur les 210.487 communiants, en efl'et, que nous y avons trouvés, 189.188 entendent la messe le dimanche.

Cette proportion, croyons-nous, est difficile à surpasser.

Si l'on tient compte des malades, des absents, de ceux qui vont aux églises voisines ou sont retenus par un empêchement légitime, il s'ensuit que la presque totalité de

(i) Decr. Gratianiy p. 3, de Consecr. disf., G. 62. (2) Theologiœ Moralis Inst., vol. 1, p. 323.

la population de ces paroisses satisfait au précepte dominical.

Aussi, le spectacle offert, le dimanche, par les quartiers des villes américaines où les nôtres sont en nombre est-il véritablement intéressant. Dès les premières heures du jour, l'église paroissiale canadienne devient le centre vers lequel on afflue de toutes parts. Ce sont d'abord les fervents qui se rendent aux messes de communion ; puis vient la population enfantine, joyeuse, alerte, pleine de vie et d'exubérance, mais pieusement recueillie dès qu'elle a franchi le seuil delà Maison de Dieu; puis encore, se rendant à une messe plus tardive, la brillante jeunesse dans tout l'éclat de son printemps ; enfin, pour la grand'messe cette fois, la partie plus rassise de la paroisse, les pères et mères de familles et les notables de la colonie canadienne.

Que de fois nous avons été ému, à Fall-River et à New- Bedford, en voyant les foules pieuses assiéger le temple divin, se croiser avec ceux qui en sortaient à masse pressée, et bientôt le remplir en entier, malgré ses dix-huit cents ou deux mille sièges ! Où trouver une plus belle manifestation de la foi populaire ?

Le Goncile'de Trente enjoint à tous ceux qui ont charge d'àme d'enseigner à leurs ouailles, au moins les dimanches et fêtes, tout ce qu'il est nécessaire de savoir pour faire leur salut, leur apprenant aussi, en un langage facile, à comprendre et, par de courtes instructions, à fuir le vice, à pratiquer la vertu, en un mot, tout ce qu'elles doivent accomplir pour éviter les peines éternelles et attendre les récompenses célestes (i).

Le même concile prescrit la même obligation, à tous les pasteurs, relativement aux sacrements qui doivent être expliqués aux peuples en langue vulgaire (2), ajoutant ces paroles que nous citons textuellement, car nous craindrions de leur enlever leur clarté en les traduisant : « Nec non ut intér missaram soleninia aiit dUnnarani celebrationeni sacra

(i) Sess. V, cap. u.

(2) Sess. XX, cap. vu.

eloquia et salatls monita eadem vernaciila lingua singiilis diebusfestis, i^elsolemnibiis explanarent, eadeniqiie inoniniam cordibiis, pospositis iniitilibus qiiestionibiis, inserere, atqiie eos in lege Domini eradire stiideant. »

Cet enseignement de la doctrine chrétienne doit s'étendre également aux enfanls. Les dimanches et fêtes, dans^ chaque paroisse, on doit s'efforcer de leur apprendre, avec les rudiments de la foi, Tobéissance à Dieu et aux parents (i).

Ces obligations, si clairement exprimées par les Pères du Concile de Trente, viennent d'être remises en vigueur par le pontife glorieusement régnant, Pie X, dans son encyclique Acerbo vos du i5 avril jgoo.

D'oii il suit que la prédication des vérités de la foi est bien et dûment l'une des conditions de la prospérité d'une paroisse. De là, en effet, dépend en grande partie la sanctification des âmes et même la conservation de la foi au milieu des fidèles.

Sous le rapport de la prédication et de l'enseignement catéchistique, la paroisse franco-américaine est organisée comme suit :

Dans les 77 congrégations visitées, il y a 279 messes célébrées ou chantées les dimanches et fêtes, auxquelles assistent^ comme nous l'avons dit, à peu près toute la population ayant l'âge de raison. Or, le nombre de sermons ou instructions faits à ces messes y est de 270. Il est donc indéniable que la presque totalité des fidèles de ces paroisses entend la parole de Dieu et les avis du prêtre une fois la semaine.

Cet enseignement régulier de la doctrine chrétienne est encore complété par des instructions mensuelles aux confréries, et surtout par les missions et les retraites. Outre les exercices extraordinaires qui ont lieu à des époques plus ou moins éloignées, il y a chaque année, dans la plupart des paroisses, des retraites pendant le Carême. Ces missions, dites pascales, sont divisées par semaines dont chacune est consacrée à une catégorie distincte de personnes : soit les hommes, les femmes, les jeunes gens, les jeunes filles et parfois les enfants.

Durant l'année 1912, et l'on peut dire qu'il en est ainsi tous-

(1) Conc. Trid., Sess. XXIX, c. 4-

les ans, i85 semaines ont été employées aux missions durant le carême dans les paroisses déjà mentionnées.

Quant à l'enseignement du catéchisme, si instamment recommandé par Pie X, il y est donné par les prêtres d'une manière convenable . 82 heures le dimanche et 100 sur semaine : tel est le bilan de l'instruction religieuse de l'enfance dans ces paroisses qui possèdent en plus des écoles tenues par des Sœurs.

Nous avons rencontré certaines paroisses, elles sont malheureusement trop peu nombreuses, où, à tous ces moyens de répandre la science divine, on ajoute les bulletins paroissiaux et la propagande par les bons livres.

Dans quelques autres, la sollicitude des pasteurs ne s'en lient pas à faire tout simplement prêcher la vérité, elle prend bravement l'offensive contre l'erreur, non pas celle qui s'enseigne dans les grandes universités des Etats sans Dieu, mais le sophisme boiteux, la négation bête, qui court la rue, se propage dans les cabarets, les clubs et les pharmacies. Gomment cela? Par les retraites apologétiques aux hommes et aux jeunes gens.

Là, dans des causeries familières, où chacun peut formuler par écrit ses propres objections, les mensonges de l'incrédulité sont mis en lumière et victorieusement combattus, les calomnies démasquées et les préjugés anéantis.

Ces retraites font un bien immense. Elles détruisent rapidement les germes d'impiété inoculés, par-ci parla, à de pauvres ouvriers qu'il est assez facile de séduire, mais très facile aussi, quand on veut s'en donner la peine, de ramener aux sentiments chrétiens.

« Que la communion fréquente et quotidienne, parce qu'elle répond au très grand désir de Notre-Seigneur Jésus- Christ et de l'Eglise cathoHque, soit ouverte à tous les tidèles du Christ de tout ordre et de toute condition : de telle sorte que personne, s'il est en état de grâce et s'approche de la sainte Table avec une intention droite et pieuse, ne puisse être écarté (i). »

(i) Le décret Sacra Tridentina S^nodiis, du 20 décembre 1905.

Cette pratique de la comniunion fréquente, si conforme aux enseignements du Christ, ouvre à la piété les plus larges horizons. Elle est aussi en harmonie avec les saines traditions de l'Eglise dont le précepte de la communion pascale (i) n'est qu'une extrême limite imposée aux fidèles dans leurs rapports avec le Dieu de l'Eucharistie.

L'erreur, dite du Jansénisme, qui, sous prétexte de révérer la Majesté divine, éloignait les fidèles de la Table Sainte, eut au Canada, dans un passé déjà lointain, un certain nombre d'adhérents plus ou moins imbus de ses principes. Il fallut alors à nos pères une forte dose d'esprit de foi, et des vertus chrétiennes peu ordinaires, pour traverser, presque sans défaillir cette période assez critique de notre histoire religieuse.

Mais depuis un demi-siècle, grâce à l'enseignement de la morale de saint Alphonse, partout en honneur dans nos séminaires, nous sommes revenus heureusement aux pures traditions de la doctrine catholique sur la communion.

Toutefois, comme dans le reste du monde chrétien, le décret de Pie X, le Pape de l'Eucharistie, a eu pour effet de ranimer notre zèle pour l'amour divin. Dans la plupart des paroisses du Canada les fidèles accourent avec empressement à la Table Sainte, et le ministère sacerdotal a presque doublé.

Il en fut de même chez nos compatriotes des États-Unis.

Le tableau que nous allons mettre sous les yeux du lecteur en est une preuve convaincante :

Nombre de communiants dans 77 paroisses franco-américaines : 210.487.

Communions quotidiennes sur semaine : 3. 957 ou 1,4 pour

Communions du dimanche : 25.ii5 ou 11,9 pour 100.

Communions du premier vendredi du mois : Sj.ôoS ou 17,9 pour 100.

Nombre total des communions de l'année : 3.8^2.435. Ce qui fait pour chaque communiant une moyenne de un peu plus de 18 communions dans le cours de l'année.

Ces chiffres, qui représentent ce que nous pourrions appeler l'alimentation spirituelle d'un certain nombre de paroisses

(i) Laier. c. 21 : 0/nnis ulriusque sexas.

franco-américaines, sont obtenus sans efforts, par le cours ordinaire des choses. C'est dire qu'ils pourraient être facilement augmentés. Nous en avons pour preuve la communion du premier vendredi du mois. Cette pieuse pratique, si chère au Sacré-Cœur de Jésus, s'est établie à peu près d'elle-même aux Etats-Unis. C'est à peine si elle est annoncée au prône, le dimanche précédent ; et pourtant le nombre des communions qui se font ce jour-là va toujours croissant.

A cette occasion, nous avons été plus d'une fois le témoin de véritables traits d'héroïsme : De frêles jeunes fdles, plus ou moins exténuées par le travail épuisant des filatures, montant la garde, le jeudi soir, devant un confessional, jusqu'à onze heures ou minuit. Eh bien ! le lendemain, avant cinq heures, elles étaient de relour à l'église, se pressant, cette fois, à la Table Sainte, quittes ensuite, après un léger déjeuner pris à la hâte, à s'en aller s'enfermer, pour la journée, dans l'une ou l'autre des immenses manufactures de Fall- River ou de New-Bedford.

Les paroles du Vicaire de Jésus-Christ trouvent toujours, au milieu de populations canadiennes, un écho facile. Pasteurs et tidèles y reconnaissent l'enseignement du mystère infaillible, l'autorité de celui à qui il a été donné de paître le troupeau du Christ : « C'est l'organe inspiré du Saint-Esprit, dit-on, la voix de Dieu en ce monde » et tout le monde s'empresse de se soumettre aux décrets venus de Rome.

Jamais preuve plus évidente ne fut donnée de cette obéissance à l'autorité pontiticale que par l'empressement des franco-américains à mettre en pratique les règlements contenus dans le décret Qnam singiilarl Christus du 8 août, 1910.

Comme tout le monde, ils suivaient la coutume erronée, en opposition avec le concile de Latran, qui voulait que les enfants ne tissent leur première communion qu'à 11 ou 1.2 ans. Comme tout le monde aussi, ils s'imaginaient qu'il y avait un âge de discrétion pour la confession et un autre pour la communion, et que cette dernière ne devait être accordée qu'à l'enfant bien sage qui avait subi avec succès ses examens de catéchisme.

Tout à coup la lumière se lit; le Pape venait de dissiper le nuage qui nous avait dissimulé jusque-là les traditions primitives de l'Église. Voilà entre autres choses ce qu'il disait :

« I. L'âge de discrétion, aussi bien pour la communion que pour la confession, est celui où l'enfant commence à raisonner, c'est-à-dire vers sept ans, soit au dessus, soit même au dessous. Dès ce moment, commence l'obligation de satisfaire au double précepte de la confession et de la communion. »

« YI. Ceux qui ont charge des enfants doivent mettre tous leurs soins à les faire s'approcher très fréquemment de la sainte Table après leur Première Communion, et si c'est possible, même tous les jours, comme le désire le Christ-Jésus et notre mère la sainte Eglise. »

Cette doctrine préceptive déjà exprimée (en substance) par le lY^ Concile de Latran n'a pas été sans surprendre certains esprits. L'abus qu'elle corrige était si ancien; il était lié, en apparence, si intimement avec l'instruction religieuse de l'enfance, que l'on fut sur le point de s'effrayer quand vint l'heure de rompre avec les vieilles habitudes.

Aujourd'hui, c'est l'une des plus grandes consolations des pasteurs de distribuer le pain eucharistique à de jeunes enfants qui, avec la pureté du jeune âge, apportent je ne sais quelles pieuses et naïves dispositions qui se reflètent sur leurs gracieux visages et doivent, à coup sûr, leur attirer les faveurs du Maître.

Jamais Pape ne comprit mieux que Pie X les paroles du Sauveur : « Laissez venir à Moi les petits enfants. »

Ce coup de grâce donné au jansénisme est de plus une mesure stratégique de la plus haute importance. Dans un temps où l'enfer multiplie ses efforts pour s'emparer de l'enfance et la corrompre en sa fleur par le moyen des écoles sans Dieu, n'est-il pas de bonne guerre de prémunir cette dernière, de la fortifier, d'y mettre, en quelque sorte, en garnison le Dieu de l'Eucharistie, avant qu'elle subisse les assauts du tentateur?

Dans les -j'j paroisses franco-américaines que nous avons visitées — et il en fut de même dans toutes les autres — on se mit résolument à l'œuvre dès l'automne de 1910, quelques semaines après la promulgation du décret : Les enfants,.

•depuis l'âge de six à sept ans, furent préparés et, quand finit le temps pascal de 1911, 23. 74^ avaient, suivant les ordres du Souverain Pontife, reçu pour la première fois le corps et le sang- de Jésus-Clirist.

Quant à la seconde partie du décret, qui recommande à ceux qui ont charge des enfants de « mettre tous leurs soins à les faire s'approcher très fréquemment de la Sainte Table après leur Première Communion », nous croyons qu'elle y fut aussi fidèlement observée.

Ala question adressée aux pasteurs : « Combien d'enfants de 6 à II ans communient une ou plusieurs fois dans le mois? » nous avons recueilli les chifl'res suivants : 3o.5j8.

C'est la presque totalité.

L'instruction, comme on pourra s'en convaincre plus loin, n'en a pas soufi'ert. Les écoles de ces paroisses regorgent d'élèves, et les catéchismes y suivent leur cours ordinaire.

Bref, s'il est une nationalité qui ait bénéficié de la paternelle sollicitude de Pie X pour la tendre enfance. C'est à coup sûr celle de nos compatriotes des États-Unis.

Exposés de tant de façons à perdre la foi, les voilà, grâce au nouveau décret, partiellement du moins, à l'abri du danger. Comment, en effet, défaillir devant l'ennemi du salut, subir à leur détriment l'iniluence des habitudes païennes et matérialistes de ceux qui les environnent, quand, non content de se prodiguer à la jeunesse, à l'âge miïr et à la vieillesse, le Dieu de l'Eucharistie s'empare aussi des prémices de leur race, sanctifie et fortifie l'àme de leurs tout petits enfants avant que le démon n'ait eu le temps de la souiller ou de la pervertir?

Pour être vraiment florissante, nous parlons au point de Tue religieux, la paroisse doit avoir des écoles catholiques. Sans l'enseignement chrétien, l'expérience la prouvé, l'enfance est exposée à croître dans rindifférence et l'irréligion.

Le troisième concile plénier de Baltimore, se faisant en cela l'écho de la Congrégation de la Propagande (i) et du Pape,

(i) Infttructio de scholis piiblicis ad cpiscopos Americœ sejtentrioPMlis

J'\ederatœ. a^ novembre i8;5.

35o HISTOIRE DE LA RACE FRANÇAISE

Léon XIII lui-même (i) enjoint aux parents catholiques « de procurer une éducation chrétienne aux enfants que Dieu leur a donnés..., de préserver ces derniers pendant leur enfance, des dangers d'une éducation purement séculière, et de les envoyer dans les écoles paroissiales ou autres institutions vraiment catholiques, à moins que l'Ordinaire, dans un cas particulier, ne leur accorde l'autorisation d'agir autrement (j) ».

Les Pères des Conciles précédents de Baltimore avaient déjà statué que dans chaque paroisse il y eût, comme annexe de l'église, une école supportée au besoin par les revenus de l'église, avec des maîtres habiles, dans laquelle la jeunesse catholique put se former soit dans les lettres, soit dans les arts, aussi bien que dans la religion et les bonnes mœurs (3).

Il n'y a donc pas à en douter, plus qu'en tout autre pays peut-être, l'école catholique s'impose aux Etats-Unis, quels que soient les sacrifices pécuniers qu'elle nécessite.

Les Franco-Américains l'ont compris de bonne heure, et l'on peut dire sans chauvinisme qu'ils furent pratiquement parmi les plus ardents promoteurs de l'école paroissiale.

Partout où ils ont pu se constituer en paroisse, ils n'ont jamais refusé de seconder le zèle de leurs pasteurs, quand ces derniers faisaient appel à leur esprit de foi, pour la construction d'un édifice scolaire. On les a vus même, dans une paroisse du diocèse de Springlield, en souffrance depuis nombre d'années, faute d'écoles paroissiales, s'organiser, collecter des fonds et supplier leur pasteur de bâtir une école où, avec la foi chrétienne, la langue française pourrait être enseignée à leurs enfants.

D'ailleurs notre enquête, sous le rapport de l'enseignement religieux, nous a donné des résultats concluants. Sur 56.870 enfants en âge de fréquenter l'école, nous en avons

(1) Voir Y Encyclique aux évèques de France, 8 février 1884.

(2) « Itaque parentes catholicos non soluxu paterno amore hortamur, sed iis eliam omni qua valemus auctorilate praecipimus, ut dileetissimœ proli suœ, a Deo sibidatœ, Christo in baptismale renalœ, et cœlo destinatœ, educationem vere christianam et ealholicam procurent eamque totam ac toto infantiœ et pueritiœ tempore a periculis educationis mère saecularis défendant et in tuto coUoeent; atque ideo eam in scolas parocliiales vei alias vere catholicas mittant, nisi forte Ordinarius in casu particulari aliud permitti posse judicet. » Titulus VI, cap. i, N° 196.

(3) I Conc. Plen. Bail., Decrelum XIII et II Conc. Plen. Balt., N-» 34o.

trouvé 46.707 aux écoles paroissiales et io.i63 dans les écoles publiques. C'est donc un peu plus des 4/5.

Si tous ne vont pas à l'école paroissiale, il faut s'en prendre tout d'abord aux édifices scolaires devenus trop étroits, à la distance parfois considérable qui en sépare les enfants, et, un peu aussi, aux dépenses qu'entraîne nécessairement la fréquentation de l'école catholique.

Il est certain que la gratuité de l'enseignement religieux et des livres réduira, dans une assez forte proportion, le nombre