CHAPITRE YII

1,'assiniilation dans son sens le plus larpi-e. — Celle qui opère dans le domaine relig-ieux. — Deux voix autorisées de répiscôpat américain. — La pratique de l'Église américaine. — Interview par M. Paul Bourget. — Les vues de Mgr Ireland. — Un danger réel à conjurer. — Les raisons alléguées sont d'un ordre élevé. — Le bruit des assimilateurs est noble sans doute. — Toutefois, c'est une question de faits. — Les effets de l'assimilation. — Désastres spirituels produits chez les Irlandais des États-Unis. — 20.000.000 d'apostasies en temps de paix. — Ce peuple admirable empoisonné par l'ambiance. — Les conséquences de Tanglicisation plus terribles encore pour les nôtres. — Les Canadiens de TÉtat de New-York et du Connecticut. — Ce que pensent de l'assimilation les 5oo prêtres canadiens des États-Unis. — Opinion de l'auteur. — Un parallèle entre deux peuples. — L'héroïque Irlande. — Elle a suivi les pas du lion britannique à travers le monde le flambeau de la foi à la main. — Caractère irlandais légèrement déformé par le succès. — Le Canadien, un produit du grand siècle de Louis XIV. — Son passé glorieux l'a rendu lier, et fier il est resté. — Malgré tout, il conserve de vastes aspirations, — Lui parler d'anglicisation Ihorripile. — Scène de Notre-Dame de Montréal. — Mj?r Bournc, arciievêque de Westminster, fait une déclaration sur la brûlante question des langues. — Réponse magistrale de M. Henri Bourassa. — L^n Mirabeau chrétien.

Il nous est arrivé plusieurs fois de parler d'assimilalion en termes défavorables dans le cours de cet ouvrage. Le temps est venu d'aborder franchement le problème qui s'y rattache.

Et d'abord, quel est, ici, aux Etats-Unis, le sens exact de cette expression?

D'une manière générale, l'assimilation peut signifier l'action absorbante d'un groupe ethnique dominant sur des races étrangères en vue de les fondre et les fusionner peu à peu en un tout homogène.

C'est ainsi que la grande république est considérée à bon droit comme un vaste creuset où s'élabore graduellement la race américaine de l'avenir.

Cette assimilation qui procède sans violence, sans persécution, par la seule force des choses, nul ne la condamne, pas plus que l'on ne songe à se révolter contre le climat ou les conditions sociales d'un pays d'adoption. D'ailleurs, il nous est toujours permis de nous en préserver; car le seul engin d'assimilation dont l'autorité publique dispose aux États-Unis est l'école que tous les citoyens supportent également de leurs deniers. Quant au reste : pleine et entière liberté.

L'électeur est tenu de lire l'anglais : voilà tout.

Les écoles libres, nullement prohibées, si l'on fait abstraction de l'impôt surérogatoire qu'elles nécessitent, permettent aux parents qui le désirent de soustraire leurs enfants à cette influence américanisatrice et de les faire élever comme bon leur semble.

Tout autre est l'assimilation particulière dont les Franco- Américains, les Polonais, les Allemands, les Italiens, etc., se plaignent quelquefois. Celle-là a son champ d'action beaucoup plus restreint et opère par des méthodes oppressives ou, du moins, qui tendent à restreindre la liberté.

Son but est d'établir l'uniformité de langue au milieu des catholiques des États-Unis. L'unité, qui est l'un des caractères du catholicisme, est le mot que l'on invoque pour démontrer que, sans la fusion des races catholiques américaines, il ne peut y avoir que des fragments d'Eglise et non une grande et forte société de fidèles qui imposera au pays tout entier le respect et l'admiration.

Afin de mettre nos lecteurs à même de saisir les tendances de cette école, car c'en est une, nous allons lui mettre sous les yeux les déclarations de deux des membres les plus éminents de l'épiscopat américain.

a La conduite générale de l'épiscopat, depuis le commencement, a été de prévenir les conflits provenant de la diversité des races, des langages et de l'éducation. Afin d'atteindre ce but, il se fit un effort pour réunir dans les mêmes églises les catholiques ne parlant pas V anglais avec ceux de langue xinglaise dont l'esprit était entièrement américain. Néanmoins, comme l'immigration augmentait, il devint urgent de nommer les prêtres de même origine que les fidèles, familiers avec la langue et les coutumes de ces derniers. — C'est ainsi qu'il fallut en agir avec les Irlandais, les Allemands, les

AUX ÉTATS-UMS 32^

Français et les Slaves. — L'église de la Sainle-Trinilé, érigée à Philadelphie pour les Allemands, en 1789, fut le premier pas dans cette voie, et, depuis lors, on a pourvu, en général (i), aux besoins immédiats de ces populations étrangères par la nomination de prêtres de même nationalité, bien que la pratique générale de l'Eglise ait été de favoriser (2), autant que possible, l'usage de la langue anglaise (3). »

Celte déclaration, due sans doute à M^^ Glennens, archevêque de Saint-Louis, qui eut la haute direction du recensement de 1906, ne laisse pas d'équivoque. L'épiscopat américain s'est, de tout temps, arrogé la mission d'unifier, en les anglicisant, les catholiques de races diverses soumis à sa juridiction. Il a bien fallu se plier aux circonstances, pourvoir aux besoins immédiats, mais temporaires, des groupes nationaux les plus considérables, en négligeant, par conséquent, ceux de moindre importance; toutefois, tout en cédant aux pressantes réclamations des populations étrangères (?), la pratique (4) générale de l'Eglise américaine fut d'étendre autant que possible l'usage de la langue anglaise.

« Etendre l'usage de la langue anglaise... étendre... en réunissant dans les mêmes églises les catholiques ne parlant pas l'anglais avec ceux de langue anglaise dont l'esprit était entièrement américain... mais c'est de l'assimilation, il n'y a pas à en douter. »

Un autre prélat des Etats-Unis, reconnu ajuste titre comme l'un des organes attitrés de l'Église américaine, a cru devoir, dans une interview à ]\L Paul Bourget, exprimer son sentiment à ce sujet : « Cet immense pays est si neuf et si dépourvu de préjugé, et il éprouve de plus en plus le besoin de cet ordre dans l'iinilé, la marque propre de l'Eglise catiiolique. Le grand problème, pour que celte unité se manifeste, c'est qu'il y ait vraiment une Eglise catholique américaine, et d'abord iinilé de langue. Les Allemands ont adressé une pétition à Rome pour obtenir qu'il y eût des évêqucs de langues diirérentes et dans un nombre proportionné à la langue des émigrants. »

(i) In the main.

(2) To extend.

(3) ReUo^ious Bodics, vol. II. p. Goi>.

(4) Policj'.

33o HISTOIRE DE LA RACE FRANÇAISE

« Or, sur des milliers de catholiques, plus de trois millions sont allemands. Un tiers des évéques eut été allemand. C'en était fait de l'unité de notre Eglise. Heureusement, les pétitionnaires ont mêlé la politi(]ue à leur demande. Ils ont insisté sur l'intérêt des puissances européennes à ce partage. C'était toucher au patriotisme des Américains qui se sont inquiétés, et nous avons vaincu... Or, beaucoup de nos fidèles sont des émigrants : des Allemands, des Polonais, des Canadiens-Français. Ils nous arrivent ne parlant que leur propre langue, et avec des prêtres qui ne parlent, eux aussi, que cette langue. Le danger est réel. Si nous imposons l'anglais dans nos diocèses, ces prêtres risquent d'être sans fidèles et ces fidèles sans prêtres. Il faut pourtant /brc^r les uns et les autres à l'apprendre, cet anglais, pour que notre église ne se disperse pas en une série de chapelles locales, et aussi pour que nous ne puissions pas être accusés d'être des étrangers dans le pays (i). »

Celui que nous venons d'entendre est l'illustre archevêque de Saint-Paul, M^r Ireland.

Nous n'avons que faire de scruter les raisons invoquées par les tenants de l'unification des races catholiques aux Etats- Unis, ni d'apprécier les motifs sur lesquels ils s'appuient.

Nous présumons que ces raisons et ces motifs sont d'un ordre élevé.

Nous savons également que le but poursuivi en haut lieu dans l'Eglise américaine est la conquête de ces millions d'àmes qui n'ont jamais été régénérées par le baptême, ou, l'ayant été, sont plongées dans l'indifférence ou l'hérésie.

Si Ton en croit les statistiques du recensement de 1906, 85. 000. 000 d'Américains restent ainsi en dehors du bercail commis à la garde de ses illustres Pasteurs.

Mais, quel que soit notre respect pour ceux qui rêvent l'unité de langue chez tous les membres de la famille chrétienne des États-Unis, il nous sera permis, sans doute, de nous demander quels pourront être les effets de la transformation ethnique proposée sur nos compatriotes américains.

Comme il s'agit d'une (jueslion dont la solution repose

<i) Outre-Mer, vol. I, p. 241.

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presque exclusivement sur des faits, nous n'hésitons pas à émettre notre humble opinion. •

Au lieu d'accroître les forces catholiques de l'Eglise américaine, Fanglicisation des nôtres aux Etats-Unis aura plutôt pour effet de les diminuer.

Procédons d'abord par analogie.

L'histoire du peuple irlandais en Amérique, si édifiante qu'elle puisse être, renferme des pages qui nous donnent à réfléchir. Les émigrants venus d'Irlande ont subi de bonne heure et presque sans résistance l'assimilation américaine. Sans renier précisément leur origine, ils se sont trouvés incorporés au peuple des États-Unis, dont ils parlaient la langue au point de s'identifier avec lui, de partager ses goûts, ses amusements et bien souvent ses idées.

Qu'en est-il résulté ? Matériellement, civilement, « américainement », tout fut pour le mieux. Leurs hommes de quelque valeur ont pu se faufiler, dans l'échelle sociale, aux positions les plus élevées. On peut à peine les discerner des Téritables Yankees. La masse même de la nation irlandaise a bénéficié de l'espèce d'amalgame social qui le rattache au peuple américain en s'élevant avec lui, dans Tordre économique s'entend.

Bref, l'Irlandais américain, grâce à l'habit de Jonathan qu'il sait parfaitement revêtir, peut arriver à tout, et je ne serais nullement surpris de le voir installé, quelques-uns de <îes jours, à la jNIaison-Blanche.

Mais, au point de vue religieux?... Hélas! les héroïques enfants de la verte Erin n'ont guère résisté aux séductions <lu Nouveau-Monde : un grand nombre ont apostasie ou sont sans religion.

C'est le triste aveu qui a échappé à M^"' Me Faut, évêque de Trenton, dans une allocution à la \ç)^ assemblée annuelle du catholique « Centralverein » allemand à Saint-Louis, le 10 septembre 1904 : « Les catholiques aux Etats-Unis devraient être actuellement au moins \o millions, tandis qu'en réalité ils ne sont que de 12 à i5 millions (i). »

Ces 25 ou 28 millions d'apostasies n'ont pas, que nous sachions, éclairci les rangs des Canadiens, ni ceux des Alle-

(i) « The Review » de Saint-Louis, sept. 22, 1904, p. 076.

mands, ni ceux des Polonais : d'où viennent-elles donc, si ce n'est, en grande partie, de riinmigration irlandaise ?

M. Henri de Nevers, après avoir compulsé les statistiques de l'immigration américaine relativement à la nationalité irlandaise, s'être inspiré des opinions d'un grand nombre d'écrivains qui ont traité cette question, n'hésite pas à dire que, en 1900, il y avait aux Etats-Unis 26.000.000 d'Irlandais ou de descendants d'Irlandais (i).

Combien sont-ils maintenant dans le giron de l'Eglise ? Le recensement de 1906 accuse une population catholique de langue anglaise aux Etats-Unis de 6.159.822 dont nous pouvons sans scrupule retrancher 4^,3 pour 100, à cause de l'écart qui existe entre la population réelle de la nationalité canadienne et les statistiques officielles, écart qui doit être plus considérable encore pour les autres races.

Défalcation faite de cette proportion usurpée par les catholiques anglais-américains, et nous sommes généreux, il reste sur le sol de la république 4. 698. 198 calholiques qui peuvent être Irlandais. Le quart n'y est pas.

« Il y a 63 ans, Ms^ England évaluait les perles de l'Eglise des États-Unis à 3.;75o.ooo. »

L'archevêque Spalding, cité par Murray (2), estimait que, pendant l'époque écoulée entre 1780 et 18376, l'Eglise des Etats-Unis avait perdu beaucoup plus qu'elle n'avait gagné.

M. Ford, que Murray déclare, en le citant, être très versé dans les statistiques, affirme que, en 1870, il aurait dû y avoir 24 millions de catholiques aux Élals-Unis sur une population de 38.000.000. Plus du double ! mais, encore une fois, où sont donc allés ces millions de chrétiens ou ces fils de chrétiens qui devraient, à l'heure présente, constituer plus de la moitié de la population totale de la fédération américaine?

A l'appel, s'il avait lieu, du chef de l'Eglise, les émigrants polonais, canadiens, allemands, italiens, lithuaniens, portugais, etc., fixés aux Étals-Unis, répondraient presque tous : Nous voici. Mais alors? Ce sont les Irlandais qui, en dépit d'un groupe important échappé au désastre, ont déserté l'Eglise américaine et sont passés à l'ennemi.

(i) Ame américaine, vol. I, p. 341.

(2) « A popular hislory of llie Calholic Cliurch in llie United States », p. 583.

AUX ÉTATS-UMS 333

Que s'est-il donc passé aux Etals-Unis? Avons-nous eu un schisme? Un nouveau Luther y.a-t-il soufflé dans les âmes la révolte contre Rome? Nullement. Les catholiques n'ont cessé d'y jouir de la tranquillité la plus complète. L'américanisme, seul, promplement réprimé par Léon XIII, a troublé pour un temps quelques esprits fatigués de marcher dans les sentiers battus de la vieille foi ; mais il n'a guère eu d'effet sur la masse du peuple.

Ce qui est arrivé, le voici : l'Irlandais-Américain est mort à la vie de la grâce, empoisonné par l'air vicié qu'on respire aux États-Unis. Lui, ce champion de la foi, qui a bravé la mort dans son propre pays pour rester fidèle à sa religion, s'est trouvé faible quand il est devenu partie intégrante d'une nation matérialiste, hérétique, libre penseuse ou athée, sans la moindre barrière pour protéger sa foi.

L'organisation paroissiale, les efforts de son clergé sont venus, il est vrai, enrayer le mal ; mais cela n'empêche pas que, même de nos jours, la funeste influence du milieu continue d'exercer ses ravages au milieu des familles irlandaises qui, plus que toutes autres, sont admises dans l'intimité de la race dominante.

En pourrait-il être autrement? L'Irlandais, que son langage et l'oubli de ses traditions nationales mettent en rapports constants avec un peuple infidèle ou hérétique, absorbe le poison, subit la contagion incroyablement maligne qui se dégage et s'exhale de ces millions d'âmes malades de matérialisme et d'athéisme. Puis, la soif de s'enrichir, contractée dans une atmosphère d'avarice et de convoitise, lui fait oublier les biens de l'autre vie et le pousse souvent à s'enrôler dans l'une ou l'autre de ces sociétés maçonniques qui pullulent aux Etats-Unis. Ajoutons les écoles publiques sans Dieu, que ses idées américaines le portent à admirer, où, de préférence, il envoie ses enfants, et le mariage mixte, auquel il est exposé plus que tout autre, qui est, comme l'expérience l'a prouvé, le vestibule de la famille sans religion.

L'assimilation, (jui eut pour les Irlandais de si désastreuses consé(piences, n'a guère mieux valu i)our les Canadiens. On peut dire même (pie, proportion gardée, elle eut pour eux de plus tristes résultats. Car sur les deux ou trois cent

mille Franco-Américains devenus Américains lout courls^ c'est à peine si un sur dix a échappé au naufrage spirituel.

Nous disons un sur dix, à tout hasard, pour faire comprendre que la proportion des Canadiens anglicisés restés catholiques pratiquants est bien intime.

11 peut y avoir des exceptions, et nous connaissons certains curés irlandais qui ont réussi à opérer la transformation ethnique des nôtres sans pertes trop considérables, encore y en a-t-il eu ; mais, règle générale, l'anglicisation des Canadiens se s'accomplit qu'à prix d'àmes, sans compter les dangers que réserve l'avenir, pour eux et leurs descendants, à ceux qui sont restés religieux après avoir perdu leur nationalité.

Il y a quelques années, l'Union Saint-Jean-Baptiste d'Amérique fit faire, dans l'Etat de New-York, un travail de recrutement au milieu des populations canadiennes qui y sont établies. L'espèce de recensement fait par ses agents, en cette occasion, permit de constater l'anglicisation de lo.ooo des nôtres dans cette région. Sur ce nombre, un sur dix à peine restait tidèle à l'Église. Le même triste état de choses fut découvert dans le Connecticut et le Vermont.

Il y a actuellement plus de 5oo prêtres canadiens occupés au ministère paroissial dans les diocèses américains. Tous ont l'expérience, le savoir, l'abnégation et les vertus de leur saint état. Ils ont de plus une connaissance approfondie des besoins spirituels de leurs ouailles et savent, mieux que qui que ce soit, les causes les plus fréquentes des défections qui se produisent au milieu des leurs.

Or, il n'est pas un seul de ces prêtres qui ne sache parfaitement à quoi s'en tenir sur les tristes effets de l'assimilation. (( La langue est la sauvegarde de la foi », ou « qui perd sa langue perd sa foi », sont devenus, dans ce vénérable corps clérical, des axiomes confirmés, du reste, par une expérience de chaque jour (i). Nous avons éténous-même, durant quinze

(i) Mgc Latulippe, vicaire apostolique de Témiscamingue, dans une lettre à ses diocésains, écrivait au mois d'octobre dernier : « Sans doute, nous voulons que nos enfants apprennent l'anglais ; cette langue leur est nécessaire pour qu'ils puissent réussir plus parfaitement dans les affaires, mais nous voulons aussi, ajin qu'ils n'éclioiient pas dans la seule affaire véritablement iniporlante, que nos enlanls canadiens-français conservent leur

années, mêlé aux Canadiens des Etats-Unis, soit dans l'Esté soit dans l'Ouest. Eh bien, nous n'hésitons pas à le proclamer bien haut, si le programme assimilaleur est appliqué violemment ou graduellement dans nos paroisses, on réussira probablement à l'imposer, mais en sacrifiant des milliers d'àmes. La race française, privée de ses supports naturels, disparaiira peu à peu comme nation, engloutie lentement et sûrement par la vague assimilatrice ; toutefois, quand l'œuvre de l'engloutissement sera terminée, il est à peu près certain qu'on ne verra qu'un petit nombre de catholiques d'origine française surnager au naufrage de leur nationalité.

Il ne sera peut-être pas hors de propos, afin de mieux faire comprendre la situation religieuse des Canadiens aux Etats- Unis et les obstacles qui s'opposent à leur anglicisation,. d'établir un rapprochement entre leur mentalité et celle qui semble exister chez nos coreligionnaires de langue anglaise.

L'Irlandais qui est, inutile de le dire, ce catholique de langue anglaise dont nous voulons parler, descend d'une race persécutée pour sa foi. Soumis, pendant des siècles, à un odieux système d'anglicisation, il n'a pu résister à la violence et s'est tristement dépouillé de sa langue maternelle, le gaélique. Toutefois, comme il était dans son propre pays, la nationalité chez lui a survécu à l'idiome.

La Providence, qui avait ses vues, en laissant peser le joug de l'Angleterre sur sa malheureuse patrie, s'est servie de cette noble victime pour promener le Uambeau de la foi à travers le monde.

La nation irlandaise, en effet, honnie, écrasée, ruinée, mais retenue quand même dans les liens de l'empire britannique, a suivi son maître cruel partout dans ses immenses

mentalité et qu'ils n'oublient pas la langue dans laquelle ils ont appris à plier, car L'expérience l'a démontré partout, la langue est l'une des plus^ fidèles gardiennes de la foi. »

Mjçr Lan^jevin, archevêque de Saint-Boniface, disait aux Canadiens de Central-Falls, États-Unis: « Il ne fait aucun doute, et l'expérience est là pour le prouver, que de la conservation de votre langue dépend en grande partie la conservation de votre foi. n

possessions « où le soleil ne se couche jamais ». Grâce à elle, le catholicisme s'est implanté en Australie, dans la Nouvelle- Zélande, en Afrique, quelque peu aux Indes orientales et dans l'Amérique du Nord.

Chose extraordinaire, ce peuple vaincu et opprimé est devenu, grâce aux conquêtes du lion britannique, l'un des plus fermes appuis de l'Eglise. Il aura bientôt cinq représentants dans le Sacré Collège des cardinaux, et ses évéques ne se comptent plus.

Comment ne pas admirer l'indéfectible vitalité de l'Église, qui se sert même de ses ennemis pour étendre ses conquêtes et, comme son divin Maître, sait tirer le bien du mal 1

Seulement, pourquoi faut-il ajouter que l'Irlandais contracte parfois les défauts de ceux, en général, qui sont favorisés trop subitement des biens de la fortune ? De faible devenu fort presque sans aucune transition, il n'offre pas toujours, dit-on, dans son caractère les qualités qui sont généralement l'apanage d'une puissance reposant sur des épaules habituées à la porter.

Le Canadien, lui, descend d'une race puissante. Ses pères émigrèrent au Canada quand la France était à l'apogée de sa gloire. C'est pourquoi il a conservé, dans ses idées et ses aspirations, quelque chose du règne de Louis XIV. Aussi, voyons-nous les premiers colons de la Nouvelle-France, à peine débarqués, courir à la conquête de l'Amérique du Nord. C'est tout au plus si les Anglais avaient eu le temps de dresser leurs tentes le long de l'Atlantique que, déjà, nos pères jetaient les bases d'un empire plus grand que celui des Romains.

Puis, est venue cette sanglante épopée, cette lutte d'un siècle, où les Français de l'Amérique succombèrent beaucoup moins sous les balles de l'ennemi que sous le poids des lauriers !

Victorieux toujours, victorieux jusqu'à la dernière bataille, n'étaient-ils pas justifiables de conserver, même sous le joug, l'orgueil national qui n'est, après tout, que le fond du caractère français ?

Vraiment, si nous sommes un peu fiers, c'est la faute des événements !

Cette fierté atavique, déplacée, comme il vous plaira, a survécu à toutes les persécutions, à tous les empiétements dirigés contre lui, chez ce peuple canadien qui continue quand même à s'inspirer du passé.

Allez lui faire comprendre que les horizons qui ont environné son berceau se sont rétrécis ; que c'en est fait de ces limites primitives qui lui donnaient l'Amérique septentrionale presque entière pour prendre ses ébats ; que la vague anglo-saxonne l'envahit, l'assiège de toutes parts ; qu'il en est réduit à n'avoir qu'un coin du Dominion où sa population jouit d'une indépendance relative : il vous répondra, son histoire à la main, que, s'il a reculé dans ses conquêtes françaises, son œuvre subsiste au profit de la civilisation ; que ses prêtres, ses missionnaires et ses religieux ont été et sont encore les porte-flambeaux de la foi en Amérique, et, qu'enfin, aussi bien aux États-Unis qu'au Canada, restant ce qu'ils sont, ses fils peuvent escompter l'avenir et implanter, oui ! telle est son audace, implanter dans le Nouveau- Monde une France dont la vieille, celle de l'Europe, n'aura pas à rougir.

Allez donc raisonner avec un peuple comme ça !

Surtout, il ne faut pas lui parler d'abandonner ses traditions ou ce qu'il appelle son autonomie nationale. Chaque tentative faite dans ce but l'émeut, le secoue et fait tressaillir jusque dans ses moelles l'àme française.

C'est une véritable toquade, quoi !

L'an dernier, dans l'église Notre-Dame de Montréal, quand réminent archevêque de Westminster, M»r Bourne, fit cette déclaration, parlant du Canada : « L'avenir de l'Eglise en ce pays et la répercussion qui en résultera dans les vieux pays de l'Europe dépendront, à un degré considérable, de l'étendue qu'auront définitivement la puissance, V influence et le prestige de la langue et de la littérature anglaise en faveur de l'Église catholique », il a suffi d'une improvisation de Bourassa, heureusement tournée, dite avec conviction, pour exciter dans un immense auditoire un enthousiasuie indescriptible et faire circuler dans le pays tout entier une coulée de patriotisme qui ne s'est pas encore refroidie.

Voici quelques-unes des paroles de l'éloquent orateur :

« Soyez sans crainte, vénérable archevêque de Westmins-

ter : sur celte terre canadienne, et particulièrement sur cette terre française de Québec, nos pasteurs, comme ils l'ont toujours fait, prodigueront aux fils exilés de votre noble patrie comme à ceux de l'héroïque Irlande, tous les secours de la religion dans la langue de leurs pères, soyez-en certain.

« Mais en même temps, permettez-moi — permettez-moi, Éminence (i) — de revendiquer le même droit pour mes compalriotes, pour ceux qui parlent ma langue, non seulement dans celte province, mais partout où il y a des groupes français qui vivent à Tombre du drapeau britannique, du glorieux étendard étoile, et surtout sous l'aile maternelle de l'Église du Christ, qui est mort pour tous les hommes et qui n'a imposé à personne l'obligation de renier sa race pour lui rester fidèle.

(( Je ne veux pas, par un nationalisme étroit, dire ce qui serait le contraire de ma pensée — et ne dites pas, mes compatriotes — que l'Eglise catholique doit être française au Canada. Non; mais dites avec moi que, chez trois millions de catholiques, descendants des premiers apôtres de la chrétienté en Amérique, la meilleure sauvegarde de la foi, c'est la conservation de l'idiome dans lequel, pendant trois cents ans, ils ont adoré le Christ.

« Oui, quand le Christ était attaqué par les Iroquois, quand le Christ était combattu par tout le monde, nous l'avons confessé dans notre langue.

« Le sort de trois millions de catholiques, j'en suis certain, ne peut être indifférent au Cœur de Pie X, pas plus qu'à celui de l'éminent cardinal qui le représente ici. »

Puis, après avoir rappelé la protection légale accordée à l'Eglise dans la province de Québec, protection c< qu'elle ne trouve dans aucune province du Canada ni dans aucune autre portion de l'empire britannique », mentionné « la petite paroisse de Québec, échelonnée depuis le golfe de Gaspé au lac Témiscamingue..., l'assise sociale la plus forte de l'Eglise catholique en Amérique », montré enfin dans une vue d'ensemble l'apostolat exercé dans l'Amérique du Nord tout entière par les prêtres de la province de Québec, par ses séminaires et ses communautés religieuses, l'orateur s'écrie :

(i) Le cardinal S. Vannutelli, légat du Pape au Congrès eucharistique de Montréal, était présent.

« Que l'on se garde bien, oui, que l'on se garde avec soin d'éteindre ce foyer intense de lumière qui éclaire tout un conlinent depuis trois siècles; que l'on se garde de tarir cette source de charité qui va partout consoler les pauvres, soigner les malades, soulager les infirmes, recueillir les malheureux et faire aimer l'Église de Dieu, le Pape et les évêques de toutes les langues et de toutes les races. »

« Mais, dira-t-on, vous n'êtes qu'une poignée; c'est vrai; mais ce n'est pas à l'école du Christ que j'ai appris à compter le droit et les forces morales d'après le nombre et par les richesses. Nous ne sommes qu'une poignée, c'est vrai ; mais nous comptons pour ce que nous sommes, et nous avons droit de vivre. »

Ces paroles exprimaient le sentiment et les pensées de tout un peuple, et l'on vit, en cette circonstance mémorable, la Nouvelle-France d'Amérique, suspendue aux lèvres d'un de ses enfants, supplier le Saint-Siège, représenté par son légat, d'écarter le seul danger qui la menace : une politique anglicisante.

Fier, c'est reconnu, le Canadien l'est ; puis, combien tenace et entêté I II est de ce pays où se recrutaient jadis les nombreux sujets de la Discorde dont parle Boileau. La notion du di'oit est gravée si profondément dans son cœur qu'il ne saurait souffrir qu'on lui en ravisse la moindre parcelle. Il plaidera devant toutes les cours de justice, quand, une fois, il s'est cru lésé. Le violenter, l'obliger par la force à se désister de ce qu'il estime être sa propriété ou son bien, c'est l'enraciner à tout jamais dans la détermination contraire à celle qu'on veut lui imposer.

En revanche, ce sentiment de la justice le rend équitable, généreux et même prodigue pour autrui.