LES ÉPOQUES DE L'HISTOIRE

Toulc phase historique dure trente ans. — Toute grande période traverse quatre phases, — cl s’épuise en cent vingt-cinq ans. — Tous les cinq cents ans le monde est complètement bouleversé. — Idée d'une nouvelle géologie politique.

Nous ne vivons qu’un jour; captifs d’un État, emprisonnés sur quelques lieues de terrain, dans l’ignorance la plus absolue des révolutions lointaines, nous croyons à la stabilité éternelle de tout ce qui nous entoure, nous ne nous doutons pas du mouvement qui nous emporte. Nés au milieu des guerres, nous n’attendons pas la paix ; au sein de la paix, la guerre nous semble impossible ; tout changement dans les idées dépasse notre prévision. Cependant le moment arrive où la scène du monde se transforme tout à coup; ce gouvernement, qui nous avait imposé, s'évanouit; ces personnages si convaincus de leur importance s'effacent; des hommes, auparavant dédaignés, montent sur le théâtre de la politique; d'autres décors, d'autres perspectives, d'autres erreurs, d'autres illusions, fascinent les multitudes, et nous nous apercevons enfin que nous-mêmes ne sommes plus de notre temps et n’inspirons plus ni admiration, ni amour, ni sympathie. C’est ce qu'on appelle une révolution, une mutation, et, comme toutes les fortunes privées changent à chaque tour de roue de la fortune publique, c’est par là que le mouvement de l'histoire se rend sensible à nos yeux.