PRÉFACE

On ignore si généralement les grands événements par lesquels s'est accomplie la rédemption du genre humain que nous avons cru nécessaire de compléter notre Bibliothèque d'une femme chrétienne par un ouvrage qui renferme un récit complet et détaillé de la vie du Sauveur.

Ce n'est pas la première fois qu'on essaie ce travail important; mais il nous semble qu'aucun des livres publiés en France sur ce sujet ne réalise notre pensée.

Le P. de Ligny et la multitude de ses imitateurs n'ont eu d'autre but que de faire une concordance des récits évangéliques, accompagnés de notes plus ou moins étendues ; quoique ce travail ne soit pas sans importance, une histoire de la Rédemption, composée â ce ppint

de vue, présente tant de lacunes et de difficultés, qu elle est très peu intelligible pour les personnes, dont le nombre est d'ailleurs si grand, qui ignorent les annales des Hébreux et des Romains, les lois, les usages, l'état social et la géographie de la Palestine au temps de Jésus-Christ.

C'est pour cette classe de lecteurs que nous avons écrit ce livre, et nous avons eu, pour son exécution, une multitude de ressources qui manquaient au P. de Ligny et aux écrivains français qui ont suivi la même méthode que lui.

Depuis le commencement du dix-neuvième siècle, l'histoire du Rédempteur a été chez nos voisins d'au-delà du Rhin l'objet d'études approfondies dans les écoles protestantes. Quoique tous ces travaux n'aient pas la même valeur et la même exactitude, quelques-uns néanmoins présentent d'importantes recherches, qui jettent un grand jour sur les récits évangéliques et qui servent à en éclaircir les fréquentes obscurités. Nous avons consulté ceux de ces écrivains qui pouvaient nous aider à réaliser notre plan,

principalement MM. F. de Stolberg (1) , Eschenmayer (2) , Ruhn (3) , Néander (A) , de Hirscher (5), et Sepp (6). Ce dernier surtout nous

(1) La vie de Jésus-Christ qui fait partie de son Histoire de la Religion de Jésus.

(2) L'ouvrage d'Eschenmayer est intitulé Ischariotisme. Il n'a jamais été traduit en français. Nous avons publié de longs fragments de la première partie dans le Docteur Strauss et ses Adversaires. Il traite dans la seconde partie de] plusieurs circonstances importantes de vie de Jésus-Christ. — La traduction que nous avons consultée est due au zèle d'un de nos amis qui a aussi traduit l'ouvrage de Hirscher dont nous avons reproduit plusieurs fragments.

(3) Le livre de Kuhn est intitulé la Vie de Jésus scientifiquement examinée. Nous en avons publié de longs fragments dans le Docteur St7'auss et ses Adversaires, qui sont dus au traducteur d'Eschenmayer et de Hirscher. Étranger à toute prétention littéraire et n'ayant d'autre pensée que de donner à ses patientes études un but véritablement chrétien, il ne nous permet pas de révéler son nom.

(4) L'ouvrage du théologien protestant Néander est intitulé Vie du Christ. Il n'a jamais été traduit en français. Un homme du monde, dont l'amitié nous honore, en a fait une traduction destinée à faciliter le travail que nous publions.

(5) Le livre de Hirscher est : Histoirede Jésus Christ, Fils de Dieu et Sauveur du monde. Il n'a pas été traduit.

(6) Le titre de l'immense ouvrage du docteur Sepp

a fourni une foule de détails et de renseignements de la plus grande valeur. Son ouvrage est une mine inépuisable dans laquelle nous avons trouvé des trésors de science exégétique et historique. Cependant, tout en nous servant constamment des histoires de Jésus-Christ écrites par les Allemands, nous avons évité avec soin les questions ardues et compliquées que nécessite la controverse dirigée par les apologistes de l'Évangile contre les rationalistes contemporains. Nous n'avons pas voulu faire une vie du Christ au point de vue scientifique. Nous espérons l'entreprendre un jour selon la mesure de nos forces; mais nous ne sommes pas encore en mesure de réaliser cette difficile entreprise. Le soin que nous avons mis à interroger les

est Vie du Christ. Il n'a jamais été traduit en français. La traduction dont nous nous sommes servi est due au traducteur de Néander. Il a fallu un zèle vraiment admirable pour entreprendre avec tant de modestie et d'abnégation un travail aussi considérable et pour y consacrer pendant plusieurs années presque tout son temps, malgré la fatigue inséparable d'une besogne si aride et si absorbante. L'esprit chrétien inspiré seul de pareils sacrifices et un pareil courage.

— xm — savants des écoles germaniques ne nous a pas fait oublier que nous avons chez nous des trésors de science exégétique auxquels les Allemands ne rendent pas la justice qu'ils méritent (1). Ces grands travaux nous ont servi plus d'une fois pour éclaircir bien des détails obscurs de l'histoire évangélique.

Parmi les écrivains français, les voyageurs qui ont parcouru la Palestine ou les géographes qui l'ont spécialement étudiée nous ont encore fourni de grandes ressources. Outre l'ouvrage allemand du docteur Rohr (2), nous avons bien des fois consulté les voyages de Chateaubriand (3) , de MM. Michaud et Poujoulat (4) ,

(1) Y at-il en Allemagne des ouvrages supérieurs pour les questions relatives au nouveau Testament au Dictionnaire de la Bible de DomCalmet.au Dictionnaire de Philologie sacrée de Huré, à Y Histoire évangélique confirmée par la judaïque et la romaine du P. Pezron ?

(2) Nous avons souvent comparé avec la Palestine au temps de Jésus-Christ du docteur Rohr les Voyages de Jésus-Christ, composés par un écrivain français.

(S) Chateaubriand, Itinéraire.

[h) Michaud et Poujoulat, Correspond. d'Orient.

de Lamartine (1), de Géramb (2) et de l'écrivain anonyme qui a publié la Terre-Sainte illustrée. (3)

Enfin, pour présenter l'histoire de la Rédemption sous toutes ses faces, et satisfaire aux justes exigences de la piété, nous avons expliqué la signification profonde et mystérieuse de tous les éléments de la vie de notre Sauveur, en essayant de montrer que chacune de ses actions contient une règle claire et pratique, applicable aux diverses circonstances parmi lesquelles se développe l'activité de l'âme chrétienne. Afin de donner à cette partie de notre travail une plus grande autorité, nous avons reproduit textuellement les réflexions les plus solides et les plus frappantes des SS. Pères, des prédicateurs les plus célèbres et des meilleurs écrivains ascétiques. Ce livre n'est donc pas seulement une histoire du Fils de Dieu; mais c'est un

(1) A. de Lamartine, Voyage en Orient.

(2) Le P. de Géramb, Pèlerinage à Jérusalem.

(3) Le Livre d'Or des Familles ou la Terre-Sainte illustrée.

commentaire complet de l'Évangile au point de vue de la piété chrétienne. Ce livre sacré est tellement plein de profondeur et de mystères que les intelligences les plus pénétrantes en saisissent difficilement le véritable sens. Nous croyons qu'après avoir lu cet ouvrage on aura des enseignements du livre sacré une idée beaucoup plus complète, plus élevée et surtout beaucoup plus exacte.

Il est bien évident qu'un pareil livre, quoiqu'il forme le couronnement de notre Bibliothèque d'une Femme chrétienne, ne convient pas seulement à une seule classe de personnes exclusivement. Il s'adresse sans aucun doute à tous ceux qui vivent dans le monde, qui ne peuvent faire d'études exégétiques et pour lesquels, en général, l'Évangile est un livre fermé. Nous osons même avancer qu'il pourra très bien être utile aux catéchistes , aux prédicateurs, aux jeunes théologiens, à tous ceux, en un mot, que leur ministère oblige de bien comprendre et d'enseigner exactement les mystères du Christianisme.

Quand il s'agit de publier un ouvrage consacré à la gloire du Sauveur, n'est-ce pas pour nous une obligation de le faire paraître sous les auspices de l'illustre théologien qui a, par de si profondes recherches, défendu la divinité du Fils de Dieu contre les sophismes du rationalisme contemporain? (1) Il nous est, du reste, bien doux de remplir ce devoir, quand nous nous rappelons la bienveillance cordiale avec laquelle le « prince des théologiens contemporains » (2) a bien voulu encourager constamment nos modestes travaux.

Sommekvieu, fête de S. Bernardin de Sienne, mai 1850.

(1) Tous ceux qui ont lu les célèbres leçons théologiques du R. P. Perrone se rappellent avec quelle science il a défendu la divinité du Verbe contre Vegscheider et les rationalistes allemands.

(2) C'est le nom que donne au R-. P. Perrone l'Histoire abrégée de la Théologie, qui fait partie de Y Encyclopédie théologique de M. l'abbé Migne.