ESSAIS DE SEDUCTION

Dans le dessein de gagner le margrave de Brandebourg, on lui laissa entrevoir la possibilité de lui accorder en Silésie des possessions sur lesquelles il avait des droits. « Si Christ est Christ, « répondit-il, la doctrine que j'ai professée est « la vérité.» — « Mais savez-vous, répliqua vive- « ment son cousin l'électeur Joachim , quel est « votre enjeu? » — «• Sans doute, reprit le Marte grave : on dit que l'on me chassera de ce pays ; « eh bien, à la garde de Dieu! » Un jour, le prince Wolfgang d'Anhalt rencontra le docteur Eck : a Docteur, lui dit-il, vous pensez à la guerre; « mais vous trouverez à qui répondre. J'ai rompu « en ma vie plus d'une lance au service de mes « amis. Jésus-Christ mon Seigneur mérite certes « que j'en fasse autant pour lui. »

A la vue de cette décision, chacun se demandait si Charles, au lieu de guérir le mal, ne l'augmentait pas : réflexions, critiques, plaisanteries, se succédaient dans la société des bourgeois; et le bon sens du peuple manifestait, à sa manière, ce qu'il pensait de la folie de son chef. Nous en citerons un exemple.

On raconte qu'un jour l'Empereur étant à table dans son palais avec plusieurs princes catholiques-romains , on vint annoncer que quelques comédiens demandaient, selon la coutume, la permission de divertir leurs seigneuries. D'abord on vit paraître un vieillard couvert d'un masque, et revêtu d'un manteau i\v docteur, qui s'avança avec peine, portant dans ses bras un fagot de bois, du droit et du lortu; il s'approcha du vaste

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foyer <le la salle gothique, y jeta sa charge pèlefl^JiS^ puis aussitôt se retira'. Charles et ses convives hirent écrit sur son dos ce nom : Jean Reuchliti. Alors parut un autre personnage , à la marche intelligente, qui employa tous ses efforts pour faire aller de pair le bois droit et le bois tortu % mais qui, voyant qu'il y perdait sa peine, hocha la tête, tourna le dos, et disparut. Ou lut : Erasme de Rotterdam. Presque aussitôt s'avança un moine, à l'œil vif, à l'allure décidée, portant dans un réchaud des charbons allumés 3, Il rnit le bois en ordre, l'alluma , souffla , attisa , en sorte que la flamme s'éleva, éclatante et pétillante, dans les airs; ce que voyant, il se retira, et l'on lut sur son dos : Martin Luther.

Alors s'approcha un personnage magnifique, recouvert de tous les insignes impériaux, qui, voyant le feu si ardent, tira son épée, et s'efforça, à grands coups de dague, de l'éteindre ; mais plus il frappait , plus le feu augmentait : il s'étonne, il s'irrite, et, voyant la flamme s'étendre, il abandonne la place à pas précipités. Son nom , à ce qu'il parait, ne s'offrit pas aux yeux des assistants, mais tous le devinèrent.

Bientôt l'attention générale fut excitée par une scène nouvelle : un homme , couvert d'un manteau de velours rouge, d'un rochet, d'une aube

1 Persona, lai-va contecta, habita doctorali, portabat struem lignorum. (J. L. Fabritias, 0pp. omnia, II, p. 23 r.)

2 Hic conabatur curva rectis exaequarc lignis. (Ib.)

3 In aiula ferens igneni et primas. (Ib.)