LES IDOLES DETRUITES

« client ainsi contre les images des saints. » Us s'avancent; ils frappent les slalnes et les autels, et les mettent en pièces. Les figures sculptées au quatorzième siècle par les « imagiers » du comte Louis, ne sont point épargnées; à peine les statues des comtes eux-mêmes , prises pour des idoles, échappent-elles à la destruction. Les Neuchâtelois ramassent tous ces débris d'un culte idolâtre; ils les transportent hors du temple, et les jettent du haut du rocher. Les tableaux ne sont pas plus respectés. «C'est le diable, pensent- « ils comme les premiers chrétiens, qui a appris « au monde cet art des statues, des images, et de « toutes sortes de simulacres \ » Ils crèvent les yeux aux portraits des saints , et ils leur coupent le nez. Le crucifix lui-même est abattu , car cette figure de bois usurpe l'hommage que Jésus-Christ réclame dans les cœurs. Une image , la plus vénérée de toutes, subsiste encore, c'est Notre- Dame de Miséricorde, dont Marie de Savoie a fait présent à l'église collégiale ; mais Notre-Dame elle-même n'est pas respectée : une main plus hardie la frappe, comme, au quatrième siècle, la statue colossale de Sérapis *. « Ils ont percé les yeux « mesmement à Notre-Dame de Pitié , que feu « madame votre mère avoit fait faire, » écrit le Gouverneur à la du^esse de Longueville.

1 Diabolum saeciilo intulissc artifices statuarum et imagimim el omnis generis simulacrorum. (Tertullicn , de Idololatria, cap. 3.)

2 Socrates, V , 16.

•u» LES DEUX PAilTIS EN PRÉSENCE. 5o3

avait plus qu'à baisser la tète et attendre la marche (les événements, qu'il lui était impossible de doml^^fr

Il n'en fut pas ainsi des chanoines et des nobles. Ne se tenant pas pour battus, ils entourèrent les Bernois; et mêlant, comme on le fait toujours en pareil cas, la religion et la politique, ils s'efforcèrent de les ébranler. «Ne voyez-vous pas, ce leur disaient-ils , que si nous ne soutenons le a pouvoir spirituel , nous compromettons le pou- (t voir civil? Le plus sûr appui du trône, c'est l'au- « tel! Ces hommes dont vous vous faites les défen- « seurs, ne sont qu'une poignée de brouillons : la « majorité est pour la messe!» — «Tournez-vous « de quel côté vous voudrez, répondit un de ces « roides Bernois, quand bien lejjlas (la majorité)

« sera des vôtres, si passerez-vous par là Ja-

« mais nos Seigneurs n'abandonneront les défente seurs de la foi évangélique '. »

Le peuple s'assembla au château pour la votation définitive. Le sort de Neuchâtel allait s'accomplir. D'une part, se serraient auteur du Gouverneur le Conseil privé, les chanoines et les plus zélés des Catholiques-romains; de l'antre, on voyait les quatre Ministraux , le Conseil de ville et un grand nombre de bourgeois, monter gravement l'avenue escarpée qui conduit à l'église et au château, et se ranger en face de leurs adversaires. Des deux côtés, même attachement à la foi qu'on avait

I Chambrier, Histoire de Neuchàtel , p. 296. — Lettre du Gouverneur.

5o4 LES DEUX PARTIS EN PRÉSENCE.

embrassée, même résolution; mais, dans le parti des chanoines, se trouvaient bien des esprits inquiets, des coeurs troublés, des yeux abattus, tandis que les amis de la Réforme s'avançaient la tête haute, le regard assuré, et l'âme pleine d'espérance.

George de Rive, voulant s'acquitter de son devoir, prit la parole. Il peignit la violence avec laquelle les Réformés avaient brisé les images et les autels. « Et pourtant, continua-t-il, qui a établi « cette église? Ce sont les prédécesseurs de la prince cesse, et non les bourgeois. A cause de quoi je « demande que ceux qui ont enfreint , par vioc( lence. l'autorité de Madame, soient obligés de « remettre ce qu'ils ont ôté, en sorte que la sainte « messe et les heures canoniales soient de nou- « veau célébrées ^ »

Alors les prud'hommes de Neuchâtel s'avancèrent. Ce. n'étaient pas quelques têtes jeunes et folles, comme l'avaient prétendu les adhérents du Pape; c'étaient de graves bourgeois, dont les franchises étaient garanties, et qui avaient pesé ce qu'ils avaient à dire. « Par l'illumination du « Saint-Esprit, dirent-ils, et par la sainte doctrine « de l'Evangile qui nous est enseigné dans la pure « parole de Dieu, nous voulons montrer que la <( messe est un abus, sans aucune utilité, et qui « est beaucoup plus à la damnation qu'au salut « des âmes. Et nous sommes prêts àprouvei- qu'en « enlevant les autels, nous n'avons rien fait qui « ne fut droit et agréable à Dieu *. »

I Msc. de Choupart. — Recez de MM. de Berne, a Recez de MM. de Berne.

LES CA.THOL. DEMANDENT UNE VOTATION. 5oï

nous a-été conservée dans les saintes Écritures, leur^aj^-rendue. A la place des mystères, des symboles, des miracles de la Papauté , la Réformation leur apportait des dogmes sublimes, des doctrines puissantes, des vérités saintes et éternelles. Au lieu d'une messe vide de Dieu et toute pleine de puérilités humaines, elle leur rendait la Cène de Jésus-Christ, sa présence invisible, réelle et puissante, ses promesses qui donnent la paix à lame, et son Esprit qui change les cœurs, et est le gage assuré d'une glorieuse résurrection. Tout est gain dans un tel échange.

Le Gouverneur et ses affidés n'étaient pourtant pas sans quelque espérance. Ce n'est qu'une minorité, disait-on au château, qui a pris part à la destruction des images; la majorité de la nation obéit encore à l'ancienne doctrine. M. de Rive devait apprendre que si dans un mouvement populaire on ne voit souvent paraître qu'une minorité, c'est que la majorité, tout en étant d'accord avec elle, préfère laisser l'action à d'autres. Quoi qu'il en soit, le Gouverneur, se croyant sûr de son fait, résolut démettre aux voix le maintien de la messe. Pour peu que la majorité fût indécise , l'influence combinée du gouvernement et du clergé devait la faire pencher du côté de Rome. Les amis de la Réformation, s'apercevant de la ruse et sentant le besoin d'assurer l'intégrité des votes, demandèrent la présence de commissaires

5o2 LES BKimOJS SOUTIENNENT LA RÉFORME.

bernois. On s'y refusa d'abord. Mais Neuchâtel, divisé en deux camps, pouvait voir à tout moment le sang couler dans ses murs ; M. de Rive appela donc Berne à son secours.

Antoine Noll et Sulpice Archer, membres l'un et l'autre du Conseil, et Jacques Tribolet, bailli de l'Ile-Saint-Jean, hommes dévoués à la Réforme, firent leur entrée clans Neuchâtel le 4 novembre : journée pleine d'événements pour la principauté, et qui devait décider de la Réformation. Les Bernois se rendirent au château, et y parlèrent avec hauteur '. « Messeigneurs de Berne, dirent-ils au « Gouverneur , sont fort surpris que vous vous « opposiez à la pure et vraie Parole de Dieu. Dé- « sistez-vous promptementj autrement l'État et » Seigneurie en pourraient pis valoir ^. »

George de Rive fut consterné; il avait cru appeler des aides, et il trouvait presque des maîtres. Il fit pourtant une tentative pour sortir du défilé où il s'était engagé. Les cantons romains de Lucerne, Fribourg et Soleure, étaient aussi alliés de l'État. Le Gouverneur insinua aux députés bernois qu'il pourrait bien réclamer leur intervention. A ces mots, les députés se levèrent, et déclarèrent à M. de Rive que, s'il le faisait, il courrait risque de faire perdre Neuchâtel à sa souveraine. Le Gouverneur reconnut l'impossibilité d'échapper du filet dans lequel il s'était imprudemment jeté. Il n'y

I .«Trois ambassadeurs qui me tinrent assez gros et rudes « propos. )' (Le Gouverneur à la Princesse. ) a Le Gouverneur à la Princesse.

L'ES ROMAIIVS IIVSCRIVENT LEURS NOMS, So']

«le souffrir, dit -il aux fanatiques de son « par^: jgè serait entreprise pour faire perdre à a Madame son Etat et sa seigneurie '. — Je con- « sens, dit-il aux Bernois, à faire le p/iis, sous « réserve néanmoins de la souveraineté, droiture « et seifijneurie de Madame.» — «Et nous, dirent « les bourgeois , sous réserve de nos libertés et « franchises. »

Les Catholiques-romains, voyant le pouvoir politique qu'ils avaient invoqué leur faire défaut, comprirent que tout était perdu. Ils sauveront du moins leur honneur au milieu de ce grand naufrage ; ils donneront leurs noms pour que la postérité connaisse ceux qui sont demeurés fidèles à Rome. Ces fiers soutiens de la hiérarchie s'avancent donc vers le Gouverneur; des larmes coulent sur leurs rudes visages, et font ainsi connaître leur muette colère. Ils inscrivent comme témoins leurs noms au bas de ce testament solennel que la Papauté passe à cette heure dans Neuchàtel, par-devant les seigneurs de Berne. « Alors iceux dirent en « pleurant que les noms et les surnoms des bons « et des pervers fussent écrits en perpétuelle méa moire, et qu'ils protestaient être bons et fidèles « bourgeois de Madame, et lui faire service jusce qu'à la mort. »

Les bourgeois réformés étaient convaincus que ce n'était qu'en rendant franchement témoignage de leurs convictions religieuses, qu'ils pouvaient s'acquitter de leur dette envers Dieu, envers leur

I Lettre du Gouverneur à la Princesse.

5o8 LA VOTATION.

souveraine , et envers leurs concitoyens. Aussi à peine les Catholiques eurent-ils protesté de leur fidélité à Madame, que, se tournant vers le Gouverneur, les Réformes s'écrièrent : « Nous disons « le semblable en toute autrechose où il plaira à « Madame nous commander, sauf et réserve icelle « foi évangélique , dans laquelle nous voulons « vivre et mourir \ w

Alors tout s'apprêta pour la votalion. On ouvrit l'église de Notre-Dame, et les deux partis s'avancèrent au milieu des autels brisés, des tableaux déchirés, des statues mutilées, et de toutes ces ruines de la Papauté qui annonçaient assez à ses partisans la défaite dernière et irrévocable qu'elle allait subir. Les trois seigneurs de Berne prirent place à côté du Gouverneur, comme arbitres de l'action et présidents de l'assemblée, et le plus commença.

George de Bive , malgré l'abattement de ses amis, n'était pas sans quelque espérance. Tous les partisans de l'ancien culte dans Neuchâtel avaient été avertis; et peu de jours auparavant, les Réformés eux-mêmes, en se refusant à la votation, avaient reconnu la supériorité numérique de leurs adversaires. Mais les Neuchatelois amis de l'Evangile avaient un courage et un espoir qui semblaient reposer sur de plus fermes bases. N'étaient-ils pas le parti vainqueur, ^t pouvaient-ils être vaincus au milieu de leur triomphe ?

Les hommes des deux partis s'avançaient con-

I Lettre du Gouverneur à la Princesse.

LES RÉFORMÉS DEIVÎANDENT LA VOTATION. 5o5

Ainsi les deux partis étaient en présence dans le châteauiavec « de grandes haines et divisions,» dit fêWcez de Berne. Les arbitres se consultèrent. Le Gouverneur insistait, comprenant que ce moment allait décider de l'avenir. Quelques voix suffisaient pour le triomphe de Rome, et il comptait les gagner par son assurance. « Devez entendre , « disait-il, que la plupart de cette ville, hommes « et femmes, tiennent fermement à l'ancienne foi. « Les autres sont jeunes gens de guerre, forts de « leurs personnes, remplis de la nouvelle doc- « trine, ayant le feu à la tète ^» — «Ehbien,répon- « dirent les Députés bernois, pour empêcher tout ce dommage, décidons le différend par la pluralité « des suffrages, conformément au traité de paix « fait à Bremgarten entre les cantons. »

C'était ce que les Réformés désiraient. Le plus, le plus ! s'écriaient-ils , selon l'expression consacrée pour de tels votes. Mais le seigneur de Frangins et les prêtres, qui l'avaient voulu quand ils étaient seuls, reculaient en présence de Berne. « Nous demandons du temps , » dirent-ils. Si les Réformés se laissaient abuser par ces moyens dilatoires, c'en était fait. Ils savaient que si les Bernois quittaient Neuchâtel , le Gouverneur et le Clergé auraient facilement le dessus; ils tinrent donc ferme. « Non , non , dirent-ils. Mainte- « nanti Point de délai! Pas un jour! Pas une « heure!» Mais le Gouverneur, ainsi menacé d'un vote qui pouvait décider de la chute légale de

Ibid.

5o6 LES ROMAINS SAISISSENT l'ÉPÉE.

la Papauté, reculait toujours, et opposait obstinément aux cris du peuple une fin de non-recevoir. Déjà les magistrats s'indignaient, les bourgeois murmuraient, les plus ardents regardaient à leurs armes... « lis étaient délibérés à nous conte traindre l'épée à la main, » écrit le Gouverneur à la Princesse. Un nouvel orage se formait sur Neuchâtel. Encore quelques minutes de résistance, et il allait éclater sur l'église, sur la ville et sur le château, ne brisant plus seulement des statues, des images et des autels. « Il fut demeuré des « gens morts, )> écrit le seigneur de Rive ^ Il se rendit.

A l'ouïe de cette concession, les partisans de Rome comprennent le danger. Ils se parlent, se concertent , et en un instant leur résolution est prise; ils sont décidés à combattre ^. « Monsei- (f gneur,» disent-ils en se tournant vers M. de Rive, et portant la main à la garde de leur épée, (( nous tous qui tenons le parti du Saint-Sacrec( ment, nous voulons mourir martyrs pour notre « sainte foi ■^. » Cette démonstration n'a point échappé aux jeunes soldats qui reviennent de la guerre de Genève. Un instant encore, et les glaives se tirent, les fers se croisent, la terrasse se transforme en un champ de bataille.

Monseigneur de Prangins, plus politique que catholique, tremble à cette pensée, a Je ne puis

1 Lettre du Gouverneur à la Princesse.

2 Ibid.

3 Ibid.

UN MIRACLE. 5lT

(' car je suis moi-mérae témoin qu'elle a été hon- « nèlftj^jivoile, sans danger et sans contrainte '. »

Il fallait disposer des dépouilles du parti vaincu; le Gouverneur leur ouvrit son château. On y transporta les reliques, les ornements de l'autel, les titres de l'église, l'orgue même ; et la messe, chassée par le peuple, y chanta tristement chaque jour.

Tous les ornements ne prirent pourtant pas cette route. Quelques jours après, deux bourgeois, nommés l'un Fauche et l'autre Sauge, se rendant ensemble à leurs vignes, passèrent devant une chapelle. Fauche, qui y avait placé une statue de saint Jean, en bois, dit à son compagnon : « Voilà une image dont demain je chauf- (f ferai mon poêle! » En effet, en repassant, il enleva le saint, et le déposa devant sa maison.

Le lendemain matin , il prit la statue et la mit au feu. Tout à coup une horrible détonation vient porter la terreur dans cette humble demeure. Fauche, tremblant, ne doute pas que ce ne soit un miracle du saint, et se hâte de retourner à la messe. En vain Sauge, son voisin, lui déclara-t-il avec serment que pendant la nuit il avait fait un trou à la statue, avait rempli ce trou de poudre à canon, et l'avait refermé: Fauche, effrayé, ne voulut rien entendre, et, décidé à fuir la vengeance des saints, il alla avec sa famille s'établir à Morteau en Franche-Comté ''. Tels sont

1 Ungefiihrlich , ungezw-imgen , aufrccht und redlich. (Berne au Gouverneur, 17 décembre i53o.)

2 Annales de Boyve. Msc.

5j2 départ des chanoines.

les miracles sur lesquels la divinité de Rome repose.

Peu à peu la transformation s'accomplissait. Des chanoines, Jacques Baillod, Guillaume Pnry, Benoît Cliambrier, embrassèrent la Réformation. D'autres furent adressés par le Gouverneur au prieuré de Motiers, dans le val de Travers ; et au milieu de novembre, au moment où les vents de l'hiver commencent à siffler dans les montagnes, quelques chanoines, entourés de quelques enfants de chœur, tristes débris du puissant et orgueilleux chapitre de Neuchâtel, chassés de leur vie douce et voluptueuse , remontaient péniblement les gorges du Jura, et allaient cacher, dans ces hautes et pittoresques vallées, la honte d'une défaite, que leurs longs désordres et leur insupportable tyrannie n'avaient que trop provoquée.

Pendant ce temps, le nouveau culte s'organisait. A la place du maître-autel, on élevait deux tables de marbre destinées à recevoir le pain et le vin; et la parole de Dieu était préchée du haut d'une chaire dépouillée de tout ornement. J^a prééminence de la Parole, qui caractérise le culte évangélique, remplaçait dans le temple de Neuchâtel la prééminence du sacrement, qui caractérise le culte de la Papauté. Vers la fin du second siècle, Rome, cette métropole des religions antiques, après avoir accueilli le culte chrétien dans sa pureté primitive, l'avait peu à peu métamorphosé en mystères. On avait attribué une puissance magique à certaines formules; et le règne du sacrifice offert par le prêtre avait