ILS SE DÉCIDENT CONTRE

des âmes à Jésus-Christ ! ils oublieraient le commandement de leur maître : « Allez par tout le monde, et prêchez t Évangile à toute créature! » Si l'un des Etats de l'Empire voulait un jour suivre leur exemple et se réformer, ils lui en ôteraient le pouvoir 1 Entrés dans le royaume des cieux , ils en fermeraient après eux la porte ! Non. Plutôt tout endurer, tout sacrifier, même leurs Etats, leurs couronnes, leur vie!

ff Rejetons cet arrêt, dirent les princes; dans les «choses de la conscience, la majorité n'a aucun *c pouvoir.» — ce C'est au décret de 1626, ajoutèrent a les villes, que l'on doit la paix dont jouit l'Emet pire ; l'abolir, c'est remplir l'Allemagne de trou- «bles et de divisions. La Diète n'a d'autre compé- « lence que de maintenir la liberté religieuse «jusqu'au concile. »

Telle est, en effet, la grande attribution de l'État; et si maintenant les puissances protestantes doivent chercher à influer sur les puissances romaines, leur but doit être uniquement d'obtenir pour les sujets de celles-ci la liberté religieuse, que le Pape confisque à son profit partout où il règne sans partage, tout en usant largement de celle que les Etals protestants laissent à ses ministres.

Quelques-uns des députés voulaient que l'on refusât le secours contre les Turcs, pensant forcer ainsi la main à l'Empereur dans la question religieuse. Mais Sturm demanda qu'on ne mêlât pas les choses politiques avec le salut des âmes. On résolut donc de rejeter la proposition , mais sans menaces. C'est cette résolution généreuse qui de-

QUATORZE VILLES s'oPPOSElVT. 85

vaii*?;o«t]uérir aux temps modernes la liberté de la pensée et l'indépendance de la foi.

Cependant Ferdinand et les prêtres, non moins résolus, prétendaient vaincre ce qu'ils appelaient une audacieuse opiniâtreté; et ce fut par les Etats les plus faibles qu'ils commencèrent. On se mit à effrayer, à diviser les villes, qui jusqu'alors avaient agi d'un commun accord. Le 11 avril, on fit comparaître leurs représentants. En vain , alléguant l'absence de quelques-uns d'entre eux, demandèrent-ils un délai; on le leur refusa; on brusqua l'appel. Vingt et une villes libres acceptèrent la proposition de la Diète, et quatorze la rejetèrent. C'était de la part de celles-ci un acte audacieux, et qui ne s'accomplit qu'au milieu des plus pénibles angoisses. « Ceci est la première épreuve , dit Pfarrer, sert cond député de Strasbourg; maintenant viendra « la seconde : il faudra renier la parole de Dieu, « ou... brûler \ »

Une démarche passionnée de Ferdinand commença aussitôt la série des humiliations que l'on réservait aux villes évangéliques. Un député de Strasbourg devait, conformément au décret de Worms, faire partie du gouvernement impérial: dès le commencement d'avril , on le déclara privé de ses droits, « jusqu'à ce que la messe fût réta- « blie dans Strasbourg. » Toutes les villes se réunirent pour réclamer contre cet acte arbitraire. En même temps, l'Électeur palatin et le roi

1 Das Wort Gottes zu wiederrufen oder aber breanen, (Jung, Beytrsege, p. XXXVU.)

86 DÉCLAR\T10?< DE FERDINAND.

Ferdinand lui-même suppliaient les princes d'accepter le décret, les assurant que l'Empereur leur en saurait un gré infini. « Nous obéirons à l'Emet pereur, répondirent-ils, dans tout ce qui peut « contribuer au maintien de la paix et à l'honneur « de Dieu. »

Il était temps de mettre fin à cette lutte. Le i8 av^il, un décret déclara que l'on n'entendrait plus les Etats évangéliques ; et Ferdinand se prépara à porter, le lendemain 19, le coup décisif.

En effet, ce jour étant arrivé, le Roi , entouré des autres commissaires de l'Empereur et de plusieurs évêques, parut en diète, remercia les Etats catholiques-romains de leur fidélité, et déclara que la résolution étant définitivement admise, elle allait être rédigée sous la forme de décret impérial. Puis il annonça à l'Electeur de Saxe et à ses amis qu'il ne leur restait plus qu'à se soumettre à la majorité.

Les princes évangéliques, qui n'avaient point prévu une déclaration aussi positive , tout énuis de cette sommation , passèrent, selon l'usage, dans une chambre voisine, afin de délibérer. Mais Ferdinand n'était pas d'humeur à attendre leur réponse. Il se leva, et tous les commissaires impériaux avec lui. En vain s'efforça-t-on de l'arrêter: f( J'ai reçu un ordre dé Sa Majesté Impériale, ré- « pondit-il, je l'ai exécuté. Tout est fini.» Puis, sans avoir égard ni aux droits des princes évangéliques, ni à riionneur qui leur était dû , il sortit.

Ainsi on intime un ordre aux princes chrétiens, puis on se retire, sans se soucier même de ce qu'ils