LES EVANGELIQUES SE CONSULTENT

veal^^âJMÂt tourné contre l'Évangile ; aussi la proposition, retardée quelques jours dans sa marche par les fêtes de Pâques, ayant été soumise à. la Diète le 6 et le 7 avril , passa \

Si elle recevait force de loi, la Réformation ne pouvait ni s'étendre dans les lienx où elle n'était pas encore, ni s'établir sur de solides fondements dans ceux où elle existait déjà. La restauration de la hiérarchie romaine , stipulée dans la proposition, ramènerait infailliblement les anciens abus; et la moindre déviation d'une ordonnance aussi vexatoire fournirait aisément aux Papistes un prétexte pour achever de détruire une œuvi-e déjà si fortement ébranlée.

L'Électeur, le Landgrave, le margrave de Brandebourg, le prince d'Anhalt et le chancelier de Lunebourg, d'un côté; les députés des villes, de l'autre, consultèrent entre eux. Tout un nouvel ordre de choses devait éclore de ce conseil. Si l'égoïsme les eût animés, peut-être eussent-ils pu agréer ce décret. En effet, on les laissait libres , au moins en apparence, eux et les leurs, de professer leur foi. Devaient-ils, pouvaient-ils demander davantage? et étaient-ils tenus à se constituer les champions de la liberté de conscience dans le monde universel? Jamais, peut-être, il n'y eut une situation plus critique ; mais ces hommes généreux sortirent victorieux de l'épreuve. Quoi ! ils léo-itimeraient à l'avance les tortures et les bûchers! ils s'opposeraient à ce que le Saint-Esprit convertît

I Sleidan, I, p. 261.