ESSENCE DU PROTESTANTISME

« seigneurs, toute l'affection et toute l'obéissance, « qui sont notre juste et légitime devoir.»

Ainsi parlèrent, en présence de la Diète, ces hommes courageux que la chrétiexité appellera dorénavant les Protestants.

A peine avaient-ils fini, qu'ils annoncèrent leur intention de quitter Spire le lendemain ^.

Cette protestation et cette déclaration firent une vive impression. On voyait la Diète, brusquement interrompue, se partager en deux camps ennemis, et préluder à la guerre; aussi la majorité était-elle en proie aux craintes les plus vives. Quant aux Protestants, s'appuyant de droit humain sur l'édit de Spire, et de droit divin sur la Bible, ils étaient pleins de fermeté et de courage.

Les principes contenus dans cette célèbre protestation du i5 avril iSac) constituent l'essence même du protestantisme. Or la protestation s'élève contre deux abus de l'homme dans les choses de la foi: le premier, c'est l'intrusion du magistrat civil, et le second, c'est l'autorité arbitraire du clergé. A la place de ces abus, le protestantisme établit en face du magistrat le pouvoir de la conscience; et en face du clergé, l'autorité de la parole de Dieu.

Il récuse d'abord ja puissance civile dans les choses divines, et dit, comme les apôtres etles prophètes: // faut obéira Dieu. j)lut(>l (fu aux hommes. Sans porter atteinte à la couronne de Charles-Quint, il maintient la couronne de Jésus-Christ. Mais il

I Also zu verritten UrI lul) t,'»jnoiTimen. (Jung, Beytr., LU.)

LIBERTE ET AGRESSION. g3

va plus loin : il établit que tout enseignement huinaTn doit être subordonné aux oracles de Dieu. L'Église primitive elle-même, en reconnaissant les écrits des, apôtres, avait fait acte de soumission à cette autorité suprême, et non acte d'autorité, comme Rome l'assure. L'établissement d'un tribunal chargé de l'interprétation de la Bible n'avait abouti qu'à soumettre servilement l'homme à l'homme, dans ce qu'il doit avoir de plus libre , la conscience et la foi. Dans l'acte célèbre de Spire, aucun docteur ne paraît, et la parole de Dieu règne seule. Jamais homme ne s'est élevé comme le Pape , et ne s'est effacé comme Luther.

Un historien romain prétend que le mot «protestant » signifie « ennemi de l'Empereur et du Pape \ » Si par là l'on entend que le protestantisme décline, dans les choses delà foi, l'intervention, soit de l'Empire, soit de la Papauté, à la bonne heure. Cependant cette explication même n'épuise pas le sens de ce mot; car le protestantisme ne repoussait l'autorité de l'homme que pour mettre sur le trône de l'Eglise Jésus- Christ, et dans la chaire de l'Eglise sa Parole. Un système purement négatif n'eût jamais pu se maintenir contre la puissance gigantesque de l'Empire et les cruelles étreintes de la hiérarchie romaine. Il n'y eut jamais rien de plus positif et en même temps de plus agressif que la position des protes-

I Perdueltes in Pontificem ac Caesarefti. (Pallavicini, C. Tr., I, 217.)

g4 UNION CHRÉTIENNK.

tants dans Spire. Eu soutenant que leur foi est seule capable de sauver le monde, ils défendaient avec nn courage intrépide les droits du prosélytisme chrétien. On ne peut abandonner ce prosélytisme, comme on l'a fait dès lors, sans se placer en dehors du principe protestant.

Les protestants ne se contentèrent pas d'élever ]a vérité, ils maintinrent la charité. Faber et les autres partisans du Pape s'étaient efforcés de séparer les princes , qui marchaient en général avec Luther, des villes, qui se rangeaient plutôt du côté de Zwingle. Écolampade en avait écrit aussitôt à IVlélanchton, et l'avait éclairé sur les doctrines des Réformés. 11 avait rejeté avec indignation la pensée que Christ fût relégué dans un coin du ciel, et avait déclaré avec énergie que, selon les chrétiens suisses, Christ était en tout lieu, sontenant toutes choses par la parole de sa puissance '. « Avec les symboles visibles, avait-il ajouté, nous « donnons et nous recevons la grâce invisible , « comme le croient tous les fidèles ^. »

Ces déclarations ne furent point inutiles. Il se trouva à Spire deux hommes qui, par des motifs différents, s'opposèrent aux efforts de Faber et secondèrent ceux d'Écolampade. Le Landgrave , roulant toujours dans son esprit des projets d'alliance, sentait bien que si les chrétiens de la Saxe et de la liesse laissaient condamner les Églises

I Ubique sit et \)onct omnia, veibo virtulis suae. (Hospin.,

Hist. Saci., H, p. 112.)

2-X«&iv vàp Trjv àdpaxov |Ji£Tà twv cu|jl6oÀojv ôpâxtDV. (Ibitl.)

prése:vtation de la. protestation. g5

de Jjt.5««isse et de la haute Allemagne, ils se priveraient par là même de puissants auxiliaires '; et Mélanchton , qui, loin de désirer comme le Landgrave une alliance diplomatique, craignait qu'elle ne hâtât la guerre, mettait pourtant avant tout la justice, et s'écriait : « A quels justes reproches ne « nous exposerions-nous pas, si nous reconnais- « sions à nos adversaires le droit de condamner (( une doctrine sans avoir entendu ceux qui la dé- « fendent?» L'union de tousles chrétiens évansféîiques est donc aussi un principe de protestantisme primitif.

Ferdinand n'ayant point entendu la protestation du 19 avril, une députation des Etats évangéliques vint la lui présenter le lendemain. Le frère de Charles-Quint la reçut d'abord , mais voulut aussitôt la rendre ; et l'on vit alors une scène étrange, le Roi se refusant à garder la protestation, et les députés à la reprendre. Ceux-ci enfin, par respect, la reçurent des mains de Ferdinand, mais la posèrent hardiment sur une table , et quittèrent immédiatement la salle.

Le Roi et les commissaires impériaux restaient donc en présence de cet écrit formidable. Il était là, sous leurs yeux, monument significatif du courage et de la foi des Prolestants. Irrité contre ce témoin muet, mais puissant, qui accusait sa tyrannie, et lui laissait la responsabilité de tous les maux qui allaient fondre sur l'Empire, le Roi appela quelques conseillers, et leur ordonna de re-

1 Omni studio laborabat ut illos uniret. (Seck., II, 127.)