ALARMES ET COURAGE DES PROTESTANTS. I
« chaçjiiide son côté, comme de timides colombes « siirîesqiielles fond l'aigle des Alpes ^.»
La terreur fut grande dans l'Empire ; déjà même le peuple effrayé, et appréhendant les plus grands désastres, répétait partout que Luther et Mélanchton étaient morts, a Hélas ! disait, en apprenant « ces discours, Mélanchton consumé de tristesse, « ce bruit n'est que trop véritable, car je meurs « tous les jours ^.w Mais Luther, au contraire, levant courageusement vers le ciel le regard de la foi, s'écriait: «Nos ennemis triomphent, mais « pour bientôt périr. » En effet, les conseils de l'Électeur déployaient une audace inouïe : « Rassem- « blons nos soldats, disaient-ils, marchons sur le (f Tyrol, et fermons à l'Empereur le passage des « Alpes ^.» Philippe de Hesse, en apprenant ces paroleS;, jeta un cri de joie : enfin l'épée de Charles a réveillé les indolents Saxons. Aussitôt de nouveaux courriers envoyés par Ferdinand partent pour presser l'arrivée de Charles, et l'Allemagne est dans l'attente.
Avant que d'accomplir ce gigantesque dessein, l'Electeur voulut encore une fois consulter Luther. Il lui fit donc demander s'il était permis de résister à Sa Majesté Impériale dans le cas où elle voudrait
1 Tanquam columb£e, adveniente aquila, dispergentur. (Rommel , Anmerkungen, p. 216.)
2 Ego faraani de qua scribis intelligo nimis veram esse, morior enim quotidie. (C. Réf., II, p. 122.)
3 Cum copiis quas habebant per Tyrolensem ditionem incedenti occurrere, et Alpium transitum impedire. (Seck., II, p. i5o.)
176 AVIS DE LUTHER ET DE lîRUCK.
contraindre quelqu'un pour cause de conscience.
L'Empereur n'était au milieu des Électeurs que le premier entre ses égaux, et il était permis à des princes indépendants de résister à un autre prince, fùt-il même plus élevé qu'eux. Mais Luther, craignant par-dessus tout le bras séculier, répondit, le 6 mars : « Les sujets de nos princes sont « aussi sujets de l'Empereur, et le sont même plus « qu'ils ne le sont des princes. Protéger, les armes « à la main, les sujets de l'Empereur contre l'Emet pereur, ce serait comme si le bourgmestre de « Torgau voulait, avec les armes, protéger ses « bourgeois contre l'Electeur.
« Que faut-il donc faire?» — «Le voici, répond « Luther. Si l'Empereur veut marcher contre nous, « qu'aucun prince ne prenne notre défense : Dieu « est fidèle , il ne nous délaissera pas. »
Les préparatifs de guerre furent aussitôt abandonnés, le Landgrave poliment éconduit, et la confédération dissoute. Dieu voulait que sa cause se présentât devant l'Empereur sans ligue et sans soldats, n'ayant que la foi pour triompher.
Jamais peut-être on ne vit tant de hardiesse dans des hommes faibles et désarmés ; mais jamais aussi, quoique sous une apparence d'aveuglement, tant de sagesse et d'intelligence.
On examina alors dans les conseils de l'Electeur s'il se rendrait à la Diète ; la plupart de ses conseillers s'y opposaient. « N'est-ce pas tout hasarder, « disaient- ils, que d'aller s'enfermer dans les murs « d'une ville avec un puissant ennemi ? »
Bruck et le Prince électoral furent d'un avis
AVfS DE LUTHER ET DE BRUCK. I-jy
contraire. Xe devoir était, selon eux, un meilleur consd&rt**que la crainte. « Quoi ! disaient-ils, l'Em- « pereur n'insisterait tant sur la présence des « princes à Augsbourg que pour les attirer dans un « piège?... Nous ne pouvons lui imputer une telle « perfidie.» Le Landgrave, au contraire, appuya l'avis de la majorité. « Souvenez-vous de Plaisance, « dit-il : telle circonstance imprévue peut en- « gager l'Empereur à prendre d'un coup de filet « tous ses ennemis. »
Le Chancelier tint ferme. « Que les princes se « comportent seulement avec courage, s'écria-t-il, « et la cause de Dieu est sauvée! » On se décida pour le parti le plus noble.
Cette Diète devait être un concile laïque, ou tout au moins une con^ntion nationale ^ . Les Protestants prévoyaient qu'on leur ferait d'abord quelques concessions peu importantes, et puis qu'on leur demanderait de sacrifier leur foi. Il fallait donc établir quels étaient les articles essentiels de la vérité chrétienne, afin de savoir si, comment et jusqu'à quel point on pourrait, en bonne conscience, s'entendre avec les adversaires. L'Electeur fit en conséquence écrire, le i4 mars, aux quatre principaux théologiens de Wittemberg pour leur demander ce travail, toute affaire cessante^. Ainsi, au lieu de rassembler des soldats, ce prince re-
1 Ciim hgec comitia pro concilio aut conventvi natioiiali habprivideantur. (Seck., II, p. 17. Lettre de l'Électeur. — Corp. Réf., II, p. 26.)
2 Omnibus sepositis aliis rébus. (L. Epp., III, p. 56/",.)
