PELAGE

à Jésus-Christ. Patrick ne fut pas complètement à l'abri des erreurs de son siècle ; peut-être crut-il à de pieux miracles, mais en général c'est l'Evangile que nous rencontrons dans les premiers temps de l'Eglise britannique. Un jour l'Irlande sentira sans doute de nouveau la puissance du Saint-Esprit qui la convertit alors par le ministère d'un Ecossais.

Peu avant l'évangélisation de Patrick en Irlande, un Breton, nommé Pelage, s'étant rendu en Italie, en Afrique et jusqu'en Palestine, y avait soutenu une doctrine étrange. Voulant combattre le relâchement moral dans lequel la plupart des chrétiens de ces contrées étaient tombés et qui contrastait, ce semble, avec la rigidité britannique, il avait nié le péché originel , exalté le libre arbitre et prétendu que si l'homme faisait usage de toutes les forces de sa nature, il atteindrait la perfection. On ne voit pas qu'il ait enseigné ces doctrines dans sa patrie; mais du continent, où il les avait répandues , elles revinrent dans la Grande-Bretagne. Alors les Églises britanniques « refusèrent de recevoir ce dogme per- « vers, dit leur historien, et de blasphémer ainsi « la grâce de Jésus - Christ '. » Elles ne paraissent pas avoir eu la doctrine stricte de saint Augustinelles croyaient bien que Thomme a besoin d'un changement intérieur, et qu'une force divine seule peut l'accomplir; mais comme les Églises d'Asie, dont elles étaient issues, elles semblent avoir accordé quelque chose à la force naturelle dans l'œuvre de

* « Verum Britanni cum nequo suscipere tlogrna pervorsum^gratiani Chrisli blasphemando, nuUatenus vellent. » (Beda, Hist. Angl., lib. l, c. XVII et XXI.)