CARACTÈRE D ÉRASME

par voie d'abréviation Sainl-Ass * au lieu de Sainl- Asaph. Or, comme Slandish était un théologien assez ignorant, Érasme en plaisantant l'appelait quelquefois : Episcopus a Sanclo-Àsino . N'ayant pu se défaire de Golet, le disciple, Saint- Asaph se promit de triompher du maître.

Erasme comprit les intentions de l'évêque. Commencerait-il en Angleterre cette lutte avec la papauté, que Luther allait commencer en Allemagne ? Il n'y avait plus moyen de garder le juste milieu. Il fallait combattre ou s'en aller. Le Hollandais fut fidèle à sa nature, et l'on peut dire à sa tâche; il s'en alla.

Érasme fut, de son temps, le chef du grand commerce des lettres. Grâce à ses liaisons et à sa correspondance qui embrassait toute l'Europe, il établit entre tous les pays de la renaissance un échange de pensées et de manuscrits. Explorateur de l'antiquité, critique éminent, satirique plein de sel, propagateur du bon goût, restaurateur de la littérature, une seule gloire lui manqua ; il ne fut pas un esprit créateur, une âme héroïque comme Luther. Il calculait habilement, il épiait le sourire des lèvres, il discernait le froncement des sourcils ; mais il n'avait pas cet abandon de soi-même, cet enthousiasme de la vérité, cette confiance inébranlable en Dieu, sans lesquels on ne peut rien de grand dans le monde et surtout rien dans l'Église. « Érasme avaii beaucoup, « mais il était peu, » dit un de ses biographes \

En 1517, le monde se transforme; la période de

* Âss, en anglais ime. (Voir Erasmi Ep., p. 724.) « Ad. Muller.