GUERRES

sister à côté du hiérarchisme, et môme il est demeuré, de droit si ce n'est toujours de fait, l'opinion seule légitime de l'Église.

Il y a en Angleterre , on le voit, une complication, des influences, des luttes, qui rendent l'œuvre plus difficile à décrire , mais par cela même plus digne de l'attention du philosophe et du chrétien.

De grands événements venaient de se passer en Europe. François P' avait traversé les Alpes, remporté à Marignan une éclatante victoire, et conquis le nord de l'Italie. L'empereur Maximilien, effrayé, n'avait vu que Henri YIII capable de le sauver. « Je vous adopterai ; vous serez mon successeur a dans l'empire, lui avait-il fait dire eu mai 1516, a votre armée envahira la France ; puis nous mar- « cherons ensemble sur Rome, et le souverain ponte tife vous y couronnera roi des Romains. » Le roi de France, impatient d'opérer une diversion, s'était ligué avec le Danemark et l'Ecosse, et avait préparé une descente en Angleterre pour y établir sur le trône « Blanche Rose, » le prétendant Pôle, héritier des droits de la maison d'York \ Henri YIII fit preuve de sagesse ; il déclina l'offre de Maximilien, et donna tous ses soins à la sûreté de son royaume ; mais tandis qu'il se refusait à porter ses armes en France et en Italie, une guerre d'un tout autre genre éclatait en Angleterre.

La grande œuvre du seizième siècle allait y commencer. Un volume, sorti des presses de Baie, venait de passer la mer. Arrivé à Londres, à Cam-

1 « A privato conibination, oU\ » (Strypo. Memm-inls, \, part. ii. p. 10.)

186 PAROLES d'Érasme.

bridge, à Oxford, ce livre, fruit des veilles d'Érasme, était ])ientôt parvenu partout où il se trouvait des amis des lettres. C'était le Nouveau Testament de notre Seigneur Jésus -Christ, publié pour la première fois en grec , avec une nouvelle traduction latine ; événement plus important pour le monde que ne l'eut été l'apparition du prétendant en Angleterre, ou celle du chef des Tudors en Italie. Ce livre, dans lequel Dieu a déposé pour l'homme les semences de la vie, allait seul, sans patrons et sans interprètes, accompUr en Angleterre la plus étonnante révolution.

Érasme , en publiant ce travail à l'entrée pour ainsi dire des temps modernes, n'en prévoyait pas toute la portée. S'il l'eût prévue, il eût peut-être reculé d'effroi. Il voyait bien une grande œuvre à faire, mais il croyait que tous les hommes de bien l'accompliraient d'un commun accord. « Il faut, « disait-il, qu'un temple spirituel s'élève dans la « chrétienté désolée. Les puissants du monde offriez ront pour ce sanctuaire du marbre, de l'ivoire et « de l'or; moi, homme pauvre et petit, j'en apporte « le fondement; » et il avait posé devant le siècle le Nouveau Testament grec. Puis, regardant avec dédain aux traditions des hommes : « Ce n'est pas des « fondrières humaines, où croupissent des eaux fé- « tides, qu'il faut tirer la doctrine du salut, avait-il « dit ; c'est des veines pures et abondantes qui com- « muniquent au cœur de Dieu. » Et quand quelques amis inquiets lui avaient parlé de la difficulté des temps : « Si le navire de l'Église, avait-il répondu, « ne doit pas être englouti par la tempête, une seule