LE NOUVEAU TESTAMENT ARRIVE

« ancre peut le sauver : c'est la Parole céleste, qui, « sortie du sein du Père, vit, parle et agit encore « dans les écrits évangéliques ^ . » Ces nobles paroles servaient d'introduction aux pages saintes qui allaient réformer l'Angleterre. Érasme, comme Gaïphe, prophétisait sans le savoir.

Le Nouveau Testament grec et latin avait à peine paru, qu'il fut reçu, par toutes les âmes bien nées, avec un enthousiasme inouï. Jamais livre n'avait produit une pareille sensation. Il était dans toutes les mains ; on se l'arrachait, on le lisait avidement, on le baisait même" ; les paroles qu'il contenait illuminaient les cœurs. Bientôt la réaction s'opéra. Le catholicisme traditionnel poussa un cri du fond de ses marécages (pour employer la figure d'Érasme). Franciscains, dominicains, prêtres, évêques, n'osant s'attaquer aux esprits généreux, se jetèrent au milieu d'une populace ignorante, et s'efforcèrent de soulever par leurs contes et leurs clameurs des femmes impressionnables et des hommes crédules, « Voici venir d'horribles hérésies, s'écriaient -ils, « voici d'affreux Antechrists ! Ce livre, si on le lo- « lérait, serait la mort de la papauté! » — « Il faut « chasser cet homme de l'école, » disait l'un. — « Il « faut le chasser de l'Église, » ajoutait un autre. — « Les places publiques retentissaient de leurs aboie- V ments, » dit Érasme \ Déjà les brandons jetés

'» « In evangelicis litteris, sermo ille cœlestis, quondam a corde Patris ad nos profectus... » (Erasmus Leoni, Ep., p. 1843.)

2 « Opus avidissimc rapitur... araatur, manibus teritiir. » (Erasmi Ep., p. 557.) s « Oblatrabant SycophantT. » {Ibid., p. 39.9.)

188 DEMANDE d'ÉRASME.

par leurs mains vigoureuses portaient de lo«s côtés l'incendie; et le feu allumé dans quelques couvents obscurs menaçait d'envahir toute l'Angleterre.

Cette colère n'était pas sans raison. Ce livre, il est vrai, ne contenait que du latin et du grec ; mais ce premier pas en annonçait un autre, la traduction de la Bible en langue vulgaire. Érasme la demandait hautement ^ «Peut-être, disait-il, faut-il ca- « cher les secrets des rois, mais il faut publier les « mystères de Christ. Les saints Écrits, traduits dans « toutes les langues, doivent être lus non-seulement « des Écossais et des Irlandais, mais des Turcs et « des Sarrasins même. Il faut que le laboureur les ce chante en tenant les cornes de sa charrue, que le « tisserand les redise en faisant courir sa navette, « et que le voyageur fatigué, suspendant sa course, « se restaure au pied d'un arbre par ces doux ré- « cits ! » Ces paroles annonçaient un âge d'or après l'âge de fer de la papauté. Une multitude de familles chrétiennes dans la Grande-Bretagne et sur le continent européen allaient bientôt réaliser ces présages évangéliques, et l'Angleterre devait, après trois siècles, s'efforcer de les accompUr pour toutes les nations de la terre.

Les prêtres comprirent le danger, et par une manœuvre habile, au lieu de s'en prendre au Testament grec, ils attaquèrent la traduction et Érasme lui-même. « Il corrige la Vulgate, disaient-ils. Il se « met à la place de saint Jérôme. Il abolit une « œuvre confirmée par le consentement des siècles

< « Paraclosis ad lectorpm piiim. »