MANIFESTE DE LEE

perfides accusations conire Érasiiic; et ses hôtes le quittaient « chargés de mensonges ^ » « Dans ce « Nouveau Testament, disait-il, il y a trois cents

« passages dangereux, effroyables que dis-je,

« trois cents plus de mille! » Non content de

travailler de la langue, Lee écrivait des milliers de lettres, et employait plusieurs secrétaires. Y avait-il cpielque couvent en odeur de sainteté, il y envoyait aussitôt du vin, des viandes choisies et d'autres présents. Il assignait à chacun son rôle, et dans toute l'Angleterre se répétaient les scènes qu'Érasme appelait « la tragédie de Lee^. » On préparait ainsi la catastrophe : une prison pour Érasme , et pour l'Écriture un bûcher.

Alors Lee lança son manifeste. Quoique faible dans le grec% il rédigea sur le livre d'Érasme des annotations que celui-ci appela « des moqueries et « des blasphèmes, » mais que les membres de la ligue regardèrent comme des oracles. Ils se les passaient en secret de main en main, et ces feuilles obscures parvenaient, par des moyens détournés, dans toutes les provinces, et trouvaient une foule de lecteurs*. Mais point de publicité! C'était le mot d'ordre; Lee en avait trop peur. « Pourquoi, « lui écrivait ironiquement Érasme, n'avez-vous « pas publié votre ouvrage ? Qui sait si le saintce père, vous nommant Aristarque des lettres, ne

* « Abeuntes omni mendacioruin génère dimittebat onustos. » (Erasnii Ep., p. 593.)

' « Donec Leus ordiretur suam tragœdiam. » [IbicL, p. 913,) 3 U. Simon, Hist. crit, du N. Testament, p. 246.

* « Liber volilat inter manus conjuratorum. » (Erasmi Ep., p. 746.)