LE PAGANISME TRIOMPHE

qui présentaient encore aux Barbares les derniers trophées de la grandeur romaine, avaient seuls la puissance d'inspirer quelque respect aux redoutables Germains et de transformer leur foi. Dès lors, les Grecs, les Latins, et même les Golhs convertis, regardèrent de loin cette île fabuleuse, avec une indicible horreur. La terre, disait-on, y est couverte de serpents; l'air y est rempli d'exhalaisons mortelles; les esprits des morts y sont transportés à minuit des rives de la Gaule. Des bateliers, fils, comme Caron, de l'Érèbe et de la Nuit, passent dans leur barque ces ombres invisibles, dont ils entendent en frissonnant les chuchotements mystérieux. L'Angleterre, d'où la vie devait un jour se répandre dans le monde habitable, était alors le rendez-vous des morts. Toutefois le christianisme des îles Britanniques ne devait pas être anéanti par les invasions des barbares; il y avait en lui une force qui le rendait capable d'une résistance énergique.

Au milieu des Églises que la prédication de Succat avait formées, se trouvait, environ deux siècles après lui, un homme pieux, Colomba, fils de Feidlimyd, fils de Fergus. Estimant la croix de Jésus- Christ plus que le sang royal qui coulait dans ses veines, il avait résolu de se donner à ce Roi du ciel. Ne rendra-t-il pas au pays d'où est venu Succat ce queSuccat a apporté au sien? « J'irai, dit-il, prêcher « en Ecosse la Parole de Dieu ^ ; » car c'était de la Parole de Dieu et non d'un hiérarchisme ecclésiastique qu'il s'agissait alors. Le petit-fils de Fergus

1 « Preedicaturus verbum Dii. » (Usser.. Brii. Eccl. Antiq., p. 359. )

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fait passer le feu qui Tanime dans le cœur de quelques chrétiens; ils se rendent sur le bord de la mer, coupent les branches flexibles d'un saule, en construisent un frêle bateau, le recouvrent des peaux de quelques bêtes, puis se placent dans cet esquif grossier (c'était l'an 565), et cette troupe de missionnaires, ballottée par l'Océan, arrive dans les eaux des Hébrides, Colomba s'arrêta près des stériles rochers de Mull, au midi des grottes basaltiques de Stafîa, et s'établit dans une petite île, qui fut nommée « l'île de la cellule de Colomba, » I-Colm-Kill ou lona. Des Culdées chrétiens, chassés par les luttes des Pietés et des Scots, s'y étaient déjà réfugiés. Le missionnaire y éleva une chapelle dont les murailles, diton ^, existent encore, au miUeu des ruines plus majestueuses d'un âge postérieur. Quelques auteurs ont placé Colomba au premier rang après les apôtres ^ On ne trouve pas, il est vrai, en lui la foi d'un Paul ou d'un Jean; mais il vivait en la présence de Dieu ; il traitait durement son corps ; il couchait, ^iton, sur la terre, n'ayant qu'une pierre pour oreiller; et au milieu de ces mœurs si rudes, de ces scènes si graves, la figure du missionnaire, éclairée par le soleil divin, rayonnait d'amour et manifestait la joie et la sérénité de son âme^ Sujet aux mêmes passions que nous, il luttait contre ses faiblesses, et ne

1 Je visitai lona, en 1845, avec le docteur Patrick Mac-Farlane, et je vis ces ruines. Une partie de l'édifice semble être d'une architecture primitive.

2 « Nulli post apostolos secundus. » (Notker.)

3 « Qui de prosapia regali claruit, Sed moruui gratia magis emicuit. »

(Usser.j Brit. Eccl. Antiq., p. 360.)