LES JUSTES HOMMES DE LINCOLN

croître le nombre de ces enfants de paix*. Ces « justes hommes, » comme on les appelait, étaient dépourvus de connaissances humaines , mais ils avaient soif de la connaissance de Dieu. Pensant être seuls de vrais disciples du Seigneur, ils ne se mariaient qu'entre eux^ Ils paraissaient quelquefois à l'église ; mais au lieu de bourdonner leurs prières comme la foule, ils y étaient, disaient leurs ennemis, «bouche close comme des bétes®. » Les dimanches et les jours de fête, ils avaient des conventicules dans la maison de l'un ou l'autre d'entre eux, et ils passaient quelquefois toute une nuit à lire une portion de l'Écriture. Si les livres manquaient dans l'assemblée, l'un des frères qui avait appris par cœur l'épître de saint Jacques, le commencement de l'évangile de saint Luc, le discours de la montagne, ou une épître de saint Paul, en récitait quelques versets d'une voix sonore et recueiUie ; puis tous s'entretenaient pieusement des saintes vérités de la foi, et s'exhortaient à les mettre en pratique, Mais si quelqu'un qui n'était pas des leurs paraissait par hasard dans l'assemblée, tous se taisaient *, Parlant beaucoup entre eux, ils étaient muets devant ceux du dehors ; la crainte des flammes et des prêtres leur fermait la bouche. Sans les Écritures, il n'y avait pour eux point de fête de famille. Un de leurs patriarches, le vieux Durdant, mariant un jour

^ « As the light of the Gospel began more to appear, and the number of professors to grow. » (Fox^ Acts,ïV, p. 217.)

2 « Did contract matrimony only with themselves. » [Ibid,, p. 223.)

3 « Did sit nmm like beasts. » {Ibid., p. 223.)

*• « If any came in araong them that were uol of their sida, then they wouldkcep ail sileat. » [Ibid., p. 223.)