LE CARACTÈRE DES PRÊTRES ROMAINS

« plis, aiguières, encensoirs, et toutes sortes d'or- « nements. . . Pauvres brebis ! ... Le recteur coupe, le « vicaire tond, le desservant rase, le moine racle, le « vendeur d'indulgences rogne... il ne vous manque ff plus qu'un boucher qui vous écorche et vous en- « lève la peau^.. Il ne vous fera pas longtemps « défaut... Pourquoi vos prélats sont-ils habillés de a rouge ? Parce qu'ils sont prêts à verser le sang de « quiconque s'enquiert de la Parole de Dieu. Fléau « des États, dévastateurs des royaumes, les prêtres (c leur enlèvent non-seulement la sainte Écriture, « mais encore la prospérité et la paix. En majorité cf dans les conseils des peuples, ils ne tolèrent aucun a laïque dans testeurs® ; régnant sur tous, ils n'obéis- « sent à personne; et faisant tout concourir à leur « grandeur, ils conspirent contre tous les royau- (c mes... » Nul royaume plus que l'Angleterre ne devait connaître les conspirations de la papauté dont parlait Tyndale ; mais aussi nul ne devait plus qu'elle s'émanciper irrévocablement de son pouvoir.

Cependant Tyndale s'éloignait des rivages de sa patrie, et en portant ses regards vers des contrées nouvelles, il renaissait à l'espoir. Il allait être libre, et faire servir sa liberté à délivrer la Parole de Dieu, si lontemps captive. « Les prêtres, disait-il un jour, « voulant empêcher la résurrection de Jésus-Christ, « entourèrent son sépulcre de leurs haches d'armes ^j « ils font de même maintenant pour retenir les Écri-

1 « The parson sheareth, the vicar shavelh, the parish priest polleth... » (Tynd., Works, l, p. 270.) * « But of their councils is no man. » [Ibid., p. 223.) 3 « Pôle axes. » [Ibid., p. 285.)

l'évangile a CAMBRIDGE. 271

« tures. Mais le temps du Seigneur est arrivé, et « rien ne peut empêcher que la Parole de Dieu, « comme autrefois Jésus-Christ lui-même, ne sorte « enfin de la tombe. » En effet, le pauvre homme, qu'un navire portait alors vers l'Allemagne, allait, des rives même de l'Elbe, renvoyer à son peuple l'Évangile éternel.

Ce navire n'emportait pas toutes les espérances de l'Angleterre. Il s'était formé à Cambridge un cercle de chrétiens dont Bilney était le centre. Il ne connaissait plus d'autre droit canon que la sainte Écriture, et avait trouvé pour maître « le Saint- Esprit de Christ, » dit un historien. Quoiqu'il fût naturellement timide, et qu'il eut souvent à lutter contre l'épuisement où l'avaient jeté ses jeûnes et ses veilles, il y avait dans ses paroles une vie, une liberté, une force, qui faisaient, avec sa chétive apparence, un frappant contraste. Il désirait attirer à la connaissance de Dieu* tous ceux qui l'entouraient; et peu à peu, en efTet, les rayons du soleil évangélique, qui se levait alors dans le ciel de la chrétienté, perçaient à travers les antiques vitraux des collèges, et illuminaient les chambres solitaires de quelques maîtres et de quelques fellows. Maître Arthur, maître Thistel de Pembroke-Hall, maître Stafford, furent des premiers à se joindre à Bilney.

* « So was in his heart an incredible désire lo allure many. » (Fox^ ilrf5,IV^p. 620.)

272 LE PORTE-CROIX DE l'uNIVERSITÉ.

George Statford, professeur de théologie, était un homme d'une science profonde, d'une vie sainte, d'un enseignement clair et précis; chacun l'admirait dans Cambridge, en sorte que sa conversion et celle de ses amis avaient porté l'effroi parmi les partisans des scolastiques. Une conversion plus frappante encore, devait donner à la réformation anglaise un champion plus illustre que Stafford et que Bilnev.

Il y avait alors à Cambridge un prêtre qui se distinguait par son ardent fanatisme. Dans les processions, au milieu des pompes, des prières et des chants du cortège, chacun remarquait un maître es arts d'environ trente ans, qui, la tète haute, portait fièrement la croix de l'université. Hugues Latimer, c'était son nom, joignait à un caractère ardent, à un zèle infatigable, une humeur mordante, et s'entendait à tourner en ridicule les fautes de ses adversaires. Il y avait plus d'esprit et de saillies dans son fanatisme que l'on n'en voit d'ordinaire chez ses pareils. Il poursuivait les amis de la Parole de Dieu dans les collèges et les maisons où ils se rassemblaient, les combattait et les pressait d'abandonner leur foi. C'était un véritable Saul. Il devait bienîôt avoir une ressemblance de plus avec l'apôtre des eentils.

Né vers l'an 1491 dans les campagnes du comté de Leicester, Hugues avait pour père un honnête fermier. Plus d'une fois, accompagné de l'une de ses sœurs (il en avait six), le jeune garçon avait gardé dans les prairies les cent brebis de la ferme, ou conduit à sa mère les trente vaches qu'elle était