WOLSEY RECHERCHE LA TIARE

agents du clergé de passer outre; et cette défense, chose étrange! provenait de Wolsey... « J'ignore «pour quelle raison, » dit Burnet \ Il se passait alors à Rome certains événements, propres à exercer une grande influence sur les conseils des prêtres, et qui expliqueront peut-être ce que Burnet n'a pas compris.

Adrieu VI était mort le 14 septembre 1523, avant la fin de la seconde année de son pontificat : Wolsey se crut pape. Enfin il allait être non plus seulement le favori, mais l'arbitre des rois de la terre ; et son génie, pour lequel l'Angleterre était trop étroite, allait avoir pour théâtre l'Europe et le monde. Déjà roulant dans son esprit de gigantesques projets, le pape futur rêvait en Occident la destruction de l'hérésie, en Orient la cessation du schisme grec, et de nouvelles croisades pour replacer la croix sur les murs de Constantin. Il n'est rien que n'eût osé entreprendre Wolsey, assis sur le trône de la catholicité, et les pontificats de Grégoire VII et d'Innocent III eussent été éclipsés par celui du fils du boucher d'Ipswich. Le cardinal rappela à Henri VIII sa promesse, et le roi signa le lendemain une lettre adressée à Charles-Quint.

Se croyant sûr de l'empereur, Wolsey tourna tous ses efforts du côté de Rome. « Le légat d'Angle- « terre, dirent aux cardinaux les ambassadeurs de « Henri, est l'homme nécessaire aux temps actuels.

' Burnet, Hist. de la Ré formation, liv. I, p. 28.

290 CLÉMENT Vil EST ÉLU.

« Seul il connaîl à fond les intérêts et les besoins de « la chrétienté ; et seul il est assez fort pour y pour- « voir. Plein de bienveillance, il partagera ses di- « gnités et ses richesses entre tous les prélats qui lui « prêteront leur concours. »

Mais Jules de Médicis ambitionnait aussi la papauté, et dix-huit cardinaux lui étant dévoués, l'élection ne pouvait se faire sans lui, « Plutôt que de « céder, dit-il dans le conclave, je mourrai dans a cette prison. « Un mois s'était écoulé et rien n'était fait. On mit alors en mouvement de nouveaux ressorts; on cabalait pourWolsey, pour Médicis ; on assiégeait tous les cardinaux...

« L'intrigue au milieu d'eux par cent chemins se glisse *. »

Enfin, le 19 novembre, le peuple s'ameuta et cria sous les fenêtres : « Point de pape étranger ! » Alors, après quarante-neuf jours de débats, Médicis ayant été élu, « courba la tête, » selon son expression, « sous le joug de la servitude apostolique* » et prit le nom de Clément VIL

Wolsey fut exaspéré ; en vain se présentait-il à chaque vacance devant la chaire de Saint-Pierre ; un rival plus agile ou plus heureux y arrivait toujours avant lui. Maître de l'Angleterre, le plus puissant des diplomates européens, il se voyait préférer des hommes qu'il estimait ses inférieurs. Cette élection était un événement pour la Réformation. Wolsey pape, eut, humainement parlant, resserré les hens

* Un Conclave, par C. Delavigne.

s « Colla subjecinius jugo apostolicœ servitutis. (Ryraeri Fœdera^ VI, u, p. 7.)