LES TRAVAUX DE LA CHARITÉ

mer, avait besoin d'action ; et Bilney, le faible et humble Bilney, d'une santé délicate, observant une diète sévère, ne prenant d'ordinaire qu'un repas par jour, ne dormant jamais plus de quatre heures, adonné à la prière et à l'étude de la Parole, déployait alors toute l'énergie de la charité. Ce n'était pas seulement aux travaux faciles de la bienfaisance chrétienne que les deux amis se livraient ; se souciant peu de ce christianisme commode que l'on rencontre souvent dans les classes aisées, ils pénétraient dans les sombres réduits ou s'agitaient des hommes furieux, privés de leur raison, pour leur faire entendre le son doux et subtil de l'Évangile. Ils entraient dans un pauvre lazaret situé aux environs de la ville, où se trouvaient de misérables lépreux * ; ils les soignaient, les enveloppaient dans des draps nets, et les sollicitaient de se convertir à Christ. lisse faisaient ouvrir la tour de Cambridge^, annonçaient aux prisonniers la Parole qui donne la liberté ; et quelques-uns, convertis par elle, eussent voulu rapprocher le jour de leur exécution \ Latimer, plus tard évêque de Worcester, fut l'un des plus beaux types de la Réformation en Angleterre. De nombreux adversaires s'opposaient à lui. Au premier rang se trouvaient les prêtres, qui mettaient tout en œuvre pour retenir les âmes. « Prenez « garde, disait Latimer aux nouveaux convertis,

* « Preaching at to lazar cots, wrapping them in sheels. » ( Fox^ Acts, p. 620.)

3 « I went with him to visit the prisoners in the tower^ at Gambrige. (Latimer's Sermons, p. 335.)

3 « She had such a savour, such a svveetness and feeling, that she thought it long to theday of exécution, p {Ibid.)

i286 TROIS CLASSES d'adversaires.

« que des brigands ne vous surprennent et ne vous « replongent dans la prison du pape '. » Ensuite venaient les fils et les favoris de l'aristocratie, étudiants mondains, frivoles et peu disposés à prêter l'oreille à l'Évangile. « C'est surtout par des fils « de fermiers (yeomen), disait Latimer, que la foi « est maintenue dans l'Eglise de Christ* ; les fils de « nobles ne sont souvent que de paresseux prête lats. )^ Il eût voulu un mode d'élection qui plaçât dans la chaire chrétienne, non les plus riches et les plus élégants, mais les plus capables et les plus pieux. C'était à d'autres temps que cette importante réforme était réservée. Enfin les évangélistes de Cambridge se heurtaient contre la hrutalilé de plusieurs, selon l'expression de Latimer. « Qu'avons- « nous besoin d'études?... disaient les étudiants « de cette catégorie ; le Saint-Esprit nous donnera « ce que nous devons dire. — Il faut se confier « dans le Saint-Esprit, répondait Latimer, mais « il ne faut pas le tenter. Supprimez Vuniversilé et « vous aurez la hrulalité ^ » Ainsi la Réformation rendait à Cambridge, avec la vérité et la charité, le sérieux et la science.

Cependant Bilney et Latimer dirigeaient souvent leurs regards vers Oxford, et se demandaient comment la lumière pourrait y pénétrer; ce fut Wolsey qui y pourvut. Un maître es arts de Cambridge,

* « To be cast... inlo the pope's prison. » (Strype's Memorials, III,

2 « For by yeomen's sons, the faith of Christ is and hath been maintained chiefly. » (Latimer's Sermons.)

^ « If you vvill not maintain universities, you shall hâve a brutaiity. » {Ibid., p. 299.)

ENSElG>EiMEIST DE CLARK A UXFOllU. 287

John Clark, homme consciencieux, d'un cœur tendre, de beaucoup de prudence, et d'un dévouement sans bornes à son devoir, avait été éclairé par la Parole de Dieu. Wolsey cherchant partout, à partir de ioâS, des savants distingués, pour en orner son nouveau collège, Clark fut des premiers appelés. Ce docteur, désireux de porter à Oxford la lumière que Dieu avait donnée à Cambridge, se mit aussitôt à commencer des cours théologiques, l| à présider des conférences et à faire entendre d'éloquentes prédications; chaque jour il enseignait *. Parmi les gradués et les étudiants qui l'entouraient, un jeune homme, appelé Anthony Dalaber, d'une âme simple mais profonde, avait, en l'écoutant, éprouvé en son cœur la puissance régénératrice de l'Évangile. Tout plein du bonheur que lui donne la connaissance de Jésus-Christ, il se rend au collège du cardinal, fiappe à la porte de maître Clark, et lui dit : « Mon père, permeltez-moi de ne « plus vous quitter! » Le maître, voyant l'enthousiasme de ce jeune disciple, l'aima, mais crut devoir le mettre à l'épreuve. « Anthony, lui dit-il, vous « désirez ce que vous ne connaissez pas. Mes ensei- « gnements vous sont agréables , mais le temps « viendra où Dieu mettra sur vous la croix de la « persécution ; on vous traînera devant les évéques ; « votre nom sera couvert de honte dans le monde, « et tous ceux qui vous aiment auront à cause de «vous le cœur brisé de douleur... Alors, ô mon « ami, vous désirerez ne m'avoir jamais connu ! » Anthony se croyant repoussé^ et ne pouvant sup-

* « Teach or preach^ which he did dayly. » (Fox^ Ic/s-, V^, p. 42G.)

288 DALABER A SES PIEDS. ALiRME.

porter la pensée de retourner aux arides enseignements des prêtres, tomba à genoux en versant des torrents de larmes S et s'écria : « Par la tendre mi- « séricorde de Dieu, ne me rejetez pas! » Alors Clark, ému par sa douleur, prit Anthony dans ses bras, le baisa et lui dit en soupirant : « Que le Sei- « gneur te donne ce que tu demandes!... Prends- « moi pour ton père, je te prends pour mon fils. » Dès lors Anthony, tout joyeux, fut comme Timothée aux pieds de Paul. A de tendres aflections il joignait une vive inteUigence. Quand quelques étudiants n'avaient pas assisté aux conférences de Clark, le maître chargeait le disciple de les visiter, de s'enquérir de leurs doutes, et de leur communiquer ses enseignements. « Cet exercice me fit beaucoup « de bien, dit Anthony, et je fis de grands progrès « dans la connaissance des Écritures. »

Ainsi le règne de Dieu, qui consiste non dans des formes mais dans la puissance de l'esprit, s'établissait à Cambridge et à Oxford. Les scolastiques effrayés, en voyant les âmes les plus pieuses échapper les unes après les autres à leurs enseignements, appelèrent les évêques à leur secours, et ceux-ci résolurent d'envoyer quelques-uns de leurs agents à Cambridge, foyer de l'hérésie, pour en saisir les chefs. C'était en 1523, ou au commencement de 1524. Les officiers épiscopaux étaient arrivés et allaient procéder. Les plus timides commençaient à ressentir quelque effroi, mais Lalimer était plein de courage, quand tout à coup il fut défendu aux

1 « I fcl down, on my knees, at his feet, with abundance of teara and sighs. » (Fox, Ads, V, p. 426.)