LA. BRETAGNE SUPÉRIEURE A ROME

hommes les plus éminenls de la théocratie, dans Anselme, par exemple.

Toutefois, appelé à raconter les luttes qui eurent lieu entre le christianisme primitif et le catholicisme romain, nous devons signaler la supériorité du premier sous le point de vue religieux , tout en concédant la supériorité du second sous le point de vue politique. Nous croyons (et la preuve s'en offrira plus tard^), qu'un voyage à lona en eût appris beaucoup plus aux Anglo-Saxons que les fréquents pèlerinages qu'ils firent aux bords du Tibre. Sans doute, comme on l'a remarqué, ces pèlerins contemplaient à Rome « de nobles monuments, » mais il y avait alors dans les îles Britanniques (on l'a trop oublié), un christianisme qui, pour n'être pas parfaitement pur, valait mieux néanmoins que celui de la papauté. La mission chrétienne qui , au commencement du septième siècle, porta la foi et la civilisation dans la Bourgogne , les Vosges et l'Helvétie , pouvait bien aussi les répandre en Angleterre ; l'influence des arts, dont nous sommes loin de méconnaître la vertu civilisatrice, eût pu venir plus tard.

Mais loin que le christianisme des Bretons dût convertir l'Heptarchie saxonne, c'était, hélas! leromanisme de l'Heptarchie qui devait conquérir la Bretagne. Cette lutte entre l'Église romaine et l'Église saxonne qui remplit tout le septième siècle, est pour l'Église d'Angleterre de la plus haute importance, car elle établit clairement sa liberté primitive ; elle est aussi d'un grand intérêt pour les autres

1 Dans l'histoire d'Oswald, roi du Northumberland.

DIONOTII, A BAINGOR. 25

Églises de l'Occident, car elle leur fait suivre sous (les traits plus marqués, l'acte usurpateur par lequel la papauté les soumit un jour à son joug.

Augustin, imposé comme archevêque non-seulement aux Saxons, mais aussi aux libres Bretons, appelé par ordonnance du pape à résider à Londres, plus tard à Gantorbéry, et placé à la tcîe d'une hiérarchie qui comptait douze évêques, entreprit bientôt de ranger sous la juridiction romaine tous les chrétiens de la Grande-Bretagne. Il y avait alors à Bangor, dans le pays de Galles, une institution, issue croit-on de celle de Bangor, en Irlande, où près de trois mille hommes étaient réunis pour travailler de leurs mains*, pour étudier, pour prier, et du sein de laquelle étaient partis plusieurs missionnaires. Un docteur fidèle , prêt à servir tous les hommes dans la chanté et l'humanité, mais convaincu que nul ne devait commander aux héritages du Seigneur, Dionoth, présidait alors cette grande Église (Al-Ban- Chor, le grand chœur, la grande Église) , et était l'homme le plus influent du christianisme breton. D'un caractère un peu timide, il cédait jusqu'à un certain point pour l'amour de la paix; mais il ne sacrifiait jamais le devoir; c'était un apôtre Jean, rempli de douceur et pourtant condamnant les Dio- Irèphes, qui aiment à être les premiers jMrmi les frères. Ce fut à lui qu'Augustin s'adressa. «Reconnaissez, hii dit-il, l'autorité de l'évoque de Rome. >■> Telle fut la première parole de la papauté aux antiques

1 « Ars unicuique dabatur, ut ex opcre maniuim qiioticliano se posset in -victu ueces-rsario coiilinerc. » [Preuves de l'histoire de Bretagne, II, p. 25.)