LA VEILLE DE NOËL

avant, resteront-ils maintenant en arrière? Latimer, Bilney, Stafford, Barnès, Fryth, ne feront-ils pas ce que font ailleurs d'autres serviteurs de Dieu?

Une sourde fermentation annonçait une crise prochaine; chacun s'attendait à un changement en bien ou en mal. Les évangéliques, sûrs de la vérité et se croyant sûrs de la victoire, résolurent d'attaquer l'ennemi simultanément sur plusieurs points. Le dimanche veille de Noël de l'an 1323 fut choisi pour cette grande affaire. Tandis que Latimer s'adresserait à l'auditoire qui ne cessait de remplir la chapelle des Augustins, et que d'autres prêcheraient ailleurs, Barnès se ferait entendre dans une des églises de la ville. Mais rien ne compromet l'Évangile cemme un esprit tourné vers les choses du dehors. Dieu, qui n'accorde sa bénédiction qu'à des cœurs non partagés, permit que l'assaut général, dont Barnès devait être le héros, fût marqué par une défaite. Le prieur, en montant en chaire, ne pensait qu'à Wolsey. Représentant de la papauté en Angleterre, c'était ce cardinal qui était le grand obstacle à la Réformation. Barnès prêcha sur l'épître du jour : Réjouissez-vous sans cesse an Seigneur \.. Mais au lieu d'annoncer Christ et la joie du chrétien, il déclama imprudemment contre le luxe, l'orgueil, les divertissements des gens d'Église, et chacun comprit qu'il s'agissait du cardinal. Il décrivit ces magnifiques palais, ces brillants officiers, ces vêtements d'écarlate, ces perles, cet or, ces pierres précieuses et tout ce faste du prélat, si peu en rapport, dit-il, avec Tétable de

» Ep. auiPhilipp., IV, 4 et 7.

ORAGÏ COXTBE BARNÈS. 329

Belhlehem. Deux fellmcs de King's Collège, parents lie Tonstall. évèque de Londres. Robert Ridley et

Walter Pr-r-^ton. qui se trouvaient à dessein dans l'auditoire, inscrivirent dans leurs carnets les imprudentes paroles du prieur.

A peine le sermon était-il fini que Forage éclata. « On ne se contente plus de répandre de mons- « trueuses hérésies, s'écriait-on. on s'en prend (t aux puissances établies. Aujourd'hui on attaque « le cardinal, demain on attaquera le roi! « Ridley et Preston dénoncèrent Barnes au vice-chancelier. Tout Cambridge fut en émoi. Quoi' Barnès. le prieur des Augustins. le restaurateur des lettres, accusé comme un lollard!... L'Évangile était menace d'un danger plus redoutable qu'une prison ou qu'un bûcher. Le.- amis des prêtres, connaissant la faiblesse, la vanité même de Barnès, espéraient obtenir de lui un dt^saveu qui couvrirait de honte tout !e parti évangéhque. « Eh quoi, lui disaient de a dangereux conseiller-, la plus belle carrière vous « était ouverte, et vou^ vous la fermeriez j'... Expli- « quez. de grâce, votre discour-. :^ On l'etTraye. on le flatte, et le pauvre prieur est près de se reni.lre a ees supplications. « Vous lirez dimanche cette déclat ration. )- lui dit-on. Barnès parcourt le papier qu'on lui présente, ei n'v voit pas grand mal. Toutefois, il veut le communiquer a Bilney et à Statford. « Garc dez-vous bien d'une telle faiblesse' ^ lui dirent ces pieux docteurs. Barnes alors retira sa promesse, et pour un temp> les ennemi- de l'Évangile -e turent.

Ses amis redoublèrent d'énprgie. La clmie que