DEUX SORTES DE MENDIANTS

« très hideux sur lesquels l'œil ose à peine s'arrêter, I « les nécessiteux, les aveugles, les boiteux, les im- « potents, les lépreux et autres malades de votre « peuple, dont le nombre s'accroît de jour en jour « et qui meurent de faim dans tout votre royaume.

« Or, ce grand malheur est venu de ce que, sous a le règne de vos nobles prédécesseurs, il s'est ar- « tificieusement glissé dans votre empire, une cer- « taine espèce de paresseux, de prétendus, de puis- « sauts mendiants, qui se multipliant par la ruse du « diable, forment maintenant un vaste empire. »

Henri était fort attentif; Élyot continua :

« Ces loups, revêtus de l'habit des bergers, et qui « s'appellent évêques, abbés, prieurs, diacres, « archidiacres, suffragants, prêtres, moines, cha- « noines, pénitenciers, ont fait passer en leurs mains « les plus belles seigneuries et les plus riches ma- « noirs. Ils ont la dîme du blé, du foin, du bois, des « pâturages, des poulains, des ânons, des veaux et « des porcs; — Item, la dîme des gages de tous les « domestiques, de la laine, du lait, du miel, du « beurre et du fromage. Il n'est pauvre ménagère tt qui ne leur donne la dîme de ses œufs; sinon, « point d'absolution à Pâques. Leur revenu annuel « est maintenant de 430,333 livres sterling, six « sous, huit deniers ; et il y a quatre siècles, ils n'a- « valent pas une obole...

« Gomment vos sujets pourraient-ils vous fournir « des subsides, et tendre une main secourable à « nous pauvres boiteux, pauvres aveugles?... Les « anciens Romains n'auraient jamais soumis toute « la terre, si ces moines, cormorans avides, avaient