BARNÈS MENACÉ DU FEU

pour présenter une humble justification, comme jadis le doyen Colet à Henri VIII, osait lui faire en face un second sermon! Wolsey sentit le rouge lui monter au visage. « Eh bien, Messieurs les docteurs, a dit-il, en se tournant vers Fox et Gardiner, vous « l'entendez ! Est-ce là cet homme savant et sage dont « vous m'aviez parlé ? »

A ces mots, le secrétaire et l'intendant se jetèrent à genoux en disant : « Monseigneur, de grâce ! parte donnez-lui. — Trouveriez-vous six ou dix doc- « leurs en théologie, dit Wolsey à Barnès, disposés « à jurer que vous êtes net d'hérésie ?» — Barnès otnil vingt hommes honnêtes, autant et même plus savants que lui. — « Il faut des docteurs en théologie, « et d'un âge égal au vôtre. — Impossible, dit le « prieur. — Alors , répondit le cardinal , on vous « brûlera. Qu'on le conduise à la Tour! » Gardiner et Fox ayant otfert leur caution , Wolsey permit au prisonnier de passer la nuit chez Parnell.

« Il ne s'agit pas de dormir, dit Barnès en ren- « trant, il faut écrire. » Ce mot sec et terrible ; On vous brûlera, retentissait sans cesse à ses oreilles. Il dicta toute la nuit à ses trois jeunes amis l'apologie de ses articles.

Le lendemain, il fut conduit au chapitre où siégeait Ciarke, évêque de Bath, Standish et d'autres docteurs. Ses juges déployèrent devant lui une longue pancarte. « Promettez, lui dirent-ils , de lire « cet écrit en public, sans en retrancher ni y ajouter « un seul mot. » On lui en donna lecture. « Ah ! « plutôt mourir! — > Voulez-vous abjurer, ou vou- « lez -vous être brûlé? lui dirent les juges ; choi-

CHUTE DE BARNÈS. 371

« sissez ! » L'alternative était terrible. Le pauvre Barnès, en proie à l'agonie la plus douloureuse, reculait devant l'écliafaud; puis, reprenant subitement courage, il s'écria : « Plutôt être brûlé qu'abju- « rer! » Gardiner et Fox faisaient tout pour l'entraîner. « Ecoutez seulement la voix de la raison, « lui disaient-ils avec adresse ; vos articles sont « vrais; ce n'est pas là qu'est la question. Ce qu'il « s'agit de savoir, c'est si vous voulez par votre « mort laisser triompher l'erreur , ou bien si vous « préférez demeurer ici-bas pour défendre la vé- « rite, quand des jours meilleurs seront venus. »

On le presse ; on met en avant les motifs les plus spécieux ; de temps en temps on lui fait entendre le mot terrible être brûlé î Son sang se glace; il ne sait plus ce qu'il dit ni ce qu'il fait... On lui présente un papier, — on lui met une plume à la main... la tête lui tourne ; il signe avec un profond soupir. Ce malheureux devait être un jour un fidèle martyr de Jésus-Christ; mais il n'avait pas encore appris à résister jusqu'au sang. Barnès était tombé.

Le lendemain, dimanche 11 février, on préparait à Saint-Paul une scène solennelle. Avant le jour, tout était en mouvement dans la prison du pauvre prieur, et à huit heures du matin, le maréchal du palais avec des ballebardiers, et le gardien de la prison avec ses sergents, menaient à Saint-Paiil Barnès et quatre des marchands anséaliques, qui les premiers avaient apporté à Londres le Nouveau Testament de Jésus-Christ en anglais ; le cinquième de ces pieux négociants tenait un cierge à la main. A force de recherches, on avait découvert que c'était